“In Vilamoura is onze obsessie het creëren van een compleet nieuwe omgeving, volledig afgestemd op de behoeften van de moderne paardensport” – Vincent Goehrs

Vanaf november 2025 zal Vilamoura opnieuw internationale springwedstrijden organiseren. In samenwerking met Arrow Global, de hoofdinvesteerder en eigenaar van het toeristische complex in deze badplaats in de Algarve, Zuid-Portugal, heeft GRANDPRIX Events zich voor de komende vijftien jaar gecommitteerd aan de organisatie van internationale sportevenementen tot op het hoogste niveau, 5*. De locatie ondergaat momenteel een volledige transformatie. Nieuwe, ultramoderne infrastructuren verrijzen. Zowel op het vlak van paardenwelzijn en comfort, als op het vlak van sportieve en extra-sportieve beleving voor ruiters en hun entourage, streeft GRANDPRIX naar een ongeëvenaarde kwaliteit van dienstverlening. Vincent Goehrs, voorzitter van de groep, licht de ambities en kernpunten van dit grootschalige langetermijnproject toe.

Europese ruiters hebben steeds meer behoefte aan langere wedstrijdseizoenen. Net als Spanje, geniet Portugal van een mild klimaat en veel zonuren, ongeëvenaard door Noord-Europese landen – zelfs het zuiden van Frankrijk niet uitgezonderd. Al enkele jaren wil GRANDPRIX zich vestigen op het Iberisch schiereiland. In dit kader kwamen wij in contact met Arrow Global, de hoofdinvesteerder in Vilamoura, die honderden miljoenen euro’s investeert in deze bestemming. Zij wilden de bestaande paardensportlocatie, waar al sinds 2000 internationale wedstrijden plaatsvinden, herontwikkelen.

Het doel: beter inspelen op de behoeften van alle stakeholders in de springsport – ruiters, grooms, eigenaren, fokkers en handelaren – en hen een wedstrijdlocatie bieden die van oktober tot maart elk jaar plaats biedt aan de volledige springgemeenschap.

Daarnaast is Portugal, dat sinds 2019 geen CSI 5* meer heeft georganiseerd, een opkomende en dynamische bestemming met veel toeristisch en economisch potentieel. We zijn dan ook verheugd om bij te dragen aan deze ontwikkeling en om van paardensport een bijkomende motor van de economische groei in de prachtige regio Algarve te maken.

Sinds enkele maanden is de site in volle verbouwing. Wat zijn de voornaamste verwachte verbeteringen?

De oude infrastructuren in Vilamoura waren grotendeels tijdelijk. We zijn gestart met een volledige sloop, waarna we bouwvergunningen verkregen voor een modern project. Ruiters zullen beschikken over vier ondergronds besproeide wedstrijdpistes – één gras- en drie zandpistes –, vier ruime inrijpistes, een overdekte oefenpiste van 5.000 m² en eveneens overdekte longeercirkels. Daarnaast komt er een grasweide van 5 hectare om paarden in alle rust te kunnen trainen.

Er zullen 1.000 permanente boxen zijn, waarvan 60% een ruime afmeting van 3,5 x 3,5 m heeft. Buiten de pistes komt er veel ruimte voor beweging, weg van de wedstrijdsfeer, voor het welzijn van de paarden.

Wij geloven sterk dat kwaliteit gelijk staat aan ruimte. Daarom beperken we het aantal paarden op het terrein tot maximaal 1.000, om optimale sportieve én hygiënische omstandigheden te waarborgen. Er komt ook een dierenkliniek die alle essentiële diensten zal aanbieden aan de ruiters die zich langdurig in Vilamoura vestigen. Tot slot worden er drie restaurants voorzien: één voor het grote publiek, één in de stallenzone en een grote hospitalityruimte van 1.000 m².

Het grote verschil met andere circuits – die doorgaans goed georganiseerd zijn en over degelijke faciliteiten beschikken – is de ultramoderne infrastructuur. Vanaf november 2025 bieden wij een setting die volledig aansluit bij de noden van de moderne sport. Die zijn niet meer te vergelijken met de kwaliteitsnormen van twintig of dertig jaar geleden, vooral wat betreft paardenwelzijn.

Onze obsessie is een site bouwen die toekomstgericht is, met het vizier op 2040. Zo zijn onze boxen bijvoorbeeld ruimer dan wat de Internationale Paardensportfederatie (FEI) voorschrijft. We anticiperen zowel op de evolutie van de regelgeving als op de groeiende verwachtingen van ruiters.

We trekken resoluut de kaart van moderne technologie, ruime trainingszones en een hoog niveau van comfort voor mens en dier. Als je 1.000 paarden ontvangt op één locatie, zijn veiligheid en welzijn essentieel. En voor de ruiters en hun entourage willen we een ervaring bieden die zowel sportief als extra-sportief compleet en onberispelijk is.

Dankzij onze samenwerking met Arrow Global – eigenaar van vijf golfbanen, drie jachthavens, diverse hotels en vastgoedprojecten in Vilamoura – kunnen wij ruiters toegang geven tot al deze faciliteiten. Dit integratieniveau bestaat nergens anders in Europa.

Is dit dan een exclusieve samenwerking met Arrow Global?

Ja. Arrow Global was op zoek naar een sterke partner om de paardensport in Vilamoura nieuw leven in te blazen. Ze vroegen ons naar onze visie op een ideale paardensportlocatie. Na een jaar van gezamenlijke projectdefinitie zijn we inmiddels een jaar bezig met de bouwfase. Vanaf november 2025 begint het spannendste hoofdstuk: de exploitatie van een locatie die we samen met onze partner hebben ontworpen. We hebben ons verbonden om gedurende vijftien jaar internationale sportevenementen tot en met 5* te organiseren, verspreid over vijftien weken per jaar. Voor GRANDPRIX is dit een belangrijk en langdurig engagement.

Portugal is een bijzonder aantrekkelijk land. Het toerisme is er de afgelopen vijf jaar met 20% per jaar gegroeid. De Algarve is het kloppend hart van het Portugese toerisme. Het is uitstekend verbonden met Europa en de rest van de wereld. De luchthaven van Faro, op slechts 25 minuten van Vilamoura, heeft verbindingen met 80 Europese bestemmingen en zelfs rechtstreekse vluchten vanuit de VS.

Vilamoura is een moderne badplaats met prachtige stranden, drie jachthavens, vijf golfbanen en een ruim vrijetijdsaanbod voor gezinnen en bezoekers van alle leeftijden. Het hotelaanbod wordt grondig vernieuwd met als doel aansluiting te vinden bij de topbestemmingen van Europa.

“Portugal verdient opnieuw een CSI 5”*

Binnen het kader van Vilamoura Classic wil GRANDPRIX Events een eerste CSI 5 organiseren. Wat betekent deze mijlpaal?*

Het opzetten van een CSI5* in Vilamoura volgt twee strategische lijnen. Ten eerste bouwen wij een site die klaar is om de wereldtop te ontvangen. Het spreekt voor zich dat wij de beste ruiters ter wereld willen verwelkomen. De infrastructuren die wij aanbieden zijn ontworpen voor sport op het allerhoogste niveau.

Ten tweede geloven wij dat Portugal als sportbestemming een CSI5* verdient. Dit sluit aan bij de verwachtingen van de paardensportgemeenschap, wat onze motivatie alleen maar versterkt.

Naast deze CSI 5* organiseren we ook een CSIO 3* vanaf november, aangevuld met CSI 4*, CSI 3*, CSI 1*, Amateurs en rubrieken voor Jonge Paarden. Gedurende het hele jaar zullen alle deelnemers – ongeacht hun niveau – kunnen genieten van infrastructuren ontworpen volgens de hoogste normen.

Het organiseren van paardensportevenementen is een vak waarin oog voor detail en constante heruitvinding centraal staan. Een vak dat alleen werkt als je passie voor de sport combineert met organisatorische precisie en strakke projectbeheer.

GRANDPRIX beschikt over bewezen knowhow, met ervaring op uiteenlopende locaties zoals Deauville, Compiègne en andere. Deze expertise vormt de solide basis voor het succes van Vilamoura.