Het was tandenbijten op donderdagavond in de Christmas Arena. Want de 39 deelnemers aan de Grand Prix kregen een uitdagend parcours voor de kiezen. Slechts 5 van hen lieten alle balken liggen. Tijd voor een jump-off dus:
Thibault Philippaerts, toonde zich de titel van “Talent van het jaar” meer dan waardig. Maar Derby De Riverland (Kannan x L’arc de Triomphe) raakte een balkje in de barrage: 4 strafpunten. Jeroen Appelen en Moningo – D van’t Heyveld (Thunder van de Zuuthoeve x Brown Boy) hadden meer geluk. Met een knappe, snelle en foutloze ronde snelden ze naar de voorlopige toppositie. Maar niet voor lang. Want met een ronduit spectaculaire rit werden ze meteen de loef afgestoken door de Nederlandse Willem Greve en Highway M TN (Eldorado van de Zeshoek x Chellano Z). Even leek het alsof Olivier Philippaerts hem een koekje van eigen deeg zou geven maar die kreeg met H&M Legend Of Love (Landzauber x Corgraf) een zeer ongelukkige fout op de allerlaatste sprong en reed bijzonder ontgoocheld de piste uit. Toen ook de Zwitser Edouard Schmitz met Gamin van’t Naastveldhof (Tannenhof’s Chacco Chacco x Toulon) de eerste balk aftikten van de dubbelsprong was het feestje geklonken voor Willem Greve.
“Het was een serieuze proef,” puft een dolgelukkige Willem Greve. “Ik was halverwege de barrage aan zet. Dan moet je altijd risico’s nemen. En het is goed voor me uitgedraaid. Winnen in de Nekkerhal was trouwens heerlijk, … echt heerlijk. Dat publiek, die sfeer, … ongekend! De Belgen joelen misschien wat harder voor een landgenoot maar je voelt gewoon aan alles dat ze enorm van onze sport houden. Het publiek zit vol met uitbundige, gepassioneerde jumpingfanaten en dat maakt winnen op Jumping Mechelen extra speciaal.”
Ondertussen stijgt vandaag de spanning voor de Longines FEI World Cup Jumping. Ook Willem komt er aan de start: “Ik voel me goed en hoop dan ook dat ik nog iets moois kan neerzetten in de wereldbeker.”
