Ooit werd de wereldbeker mennen als afsluitende proef op het programma van Jumping Mechelen geplaatst om de piste te sparen voor de jumpingruiters. Tegenwoordig kunnen zelfs de zwaarste koetsen de moderne zandarena van Jumping Mechelen niet klein krijgen, maar blijft het mennen wél de spectaculaire afsluiter van het evenement. Niet omdat het moet, maar omdat het simpelweg de perfecte climax is! Reserveer dus zeker een plaatsje in je agenda. De FEI Driving World Cup vindt plaats op 30 december om 22u in de Nekkerhal, voorafgegaan door een zinderende warm-up op 29 december om 14u40.
Belgische menfans worden dit jaar trouwens extra verwend. Niet alleen staan er drie Belgen – waaronder een grote kanshebber op de overwinning – aan de start van de wereldbeker, maar ook dressuuramazone Flore De Winne maakt haar verrassende opwachting. Bovendien verzorgt de Nationale Loterij voor het eerst de sponsoring van deze proef in samenwerking met Paardensport Vlaanderen. De kegels worden voor de gelegenheid zelfs aangekleed met lottoballetjes in de plaats van de iconische gele balletjes!
Drie Belgen en enkele pittige buitenlandse concurrenten aan de start
Wie op 29 of 30 december naar de Nekkerhal afzakt, kan zich verwachten aan sport van het allerhoogste niveau. De gekwalificeerde menners zijn immers niet de minste:
- Dries Degrieck (BEL) – Belgische troef en winnaar van de wereldbekermanches in Lyon en Stockholm
- Koos de Ronde (NED) – Ervaren kampioen en voormalig winnaar
- Bram Chardon (NED) – Jonge, dynamische topper en voormalig winnaar
- Georg von Stein (GER) – Bewezen kracht uit Duitsland
- Jerome Voutaz (SUI) – Zwitserse precisie op zijn best
Daarnaast zijn er twee wildcards voor Belgische menners:
- Glenn Geerts (BEL) – Hij komt aan de start met een nieuw span en kijkt enorm uit naar de sfeer in Mechelen
- Tom Stokmans (BEL) – De ambitieuze debutant die zijn roots als jumpingruiter combineert met zijn passie voor vierspanmennen
Met drie Belgen – het voltallige WK-team van 2024 – aan de start van de FEI Driving World Cup toont België opnieuw zijn sterkte in de mensport. Chef d’équipe Marc Wentein, zelf al 20 jaar betrokken bij het mennen op Jumping Mechelen als speaker, kijkt alvast reikhalzend uit naar dit jaar: “De Belgische menners doen het ongelooflijk goed, en Jumping Mechelen is traditioneel de perfecte afsluiter van wederom een fantastisch jaar voor de mensport.”
Dries Degrieck: “Focus behouden is een grote uitdaging op Jumping Mechelen”
Stiekem durven menfans misschien wel eens van een eerste Belgische overwinning in meer dan 20 jaar te dromen. Dries Degrieck levert dit wereldbekerseizoen immers verbluffende resultaten af. Nadat hij begin november de FEI Driving World Cup in Lyon won, schreef hij vorig weekend de manche in Stockholm op zijn naam. De kaarten lijken dus goed geschud.
Maar de concurrentie is toch wel zeer pittig. Bovendien brengt rijden voor eigen publiek ook wel wat uitdagingen mee.
Dries Degrieck: “Ik ben aan mijn beste indoor seizoen ooit bezig. Zowel ik als mijn paarden zijn nog jong, maar het extra jaartje ervaring ten opzichte van 2023 maakt van ons echt een sterker team. Ik won in Lyon en Stockholm zowel de finale als de warm-up en wist iedereen die in Mechelen aan de start komt al een te verslagen. Maar, hoewel ik er enorm naar uitkijk om op Vlaanderens Kerstjumping het beste van mezelf te geven, weet ik dat het juist daar extra moeilijk zal worden. Het publiek is er sowieso al enorm uitbundig. Maar als je er als Belgische menner binnenrijdt lijkt de tribune wel te ontploffen. De mensport wint aan populariteit in ons land. En onze fans zijn ook erg trouw en enthousiast. Letterlijk alle Belgische menfans willen in de Nekkerhal aanwezig zijn en van zich laten horen. Daarnaast heb ook een uitgebreide vriendenkring die me elk jaar in grote getalen komt steunen. Fantastisch is het, maar zelfs bij de verkenning gaan ze al uit hun dak. Dat maakt het voor mij wel een grote uitdaging om mijn focus te behouden.”
Tom Stokmans: Een bijzonder wereldbekerdebuut tijdens Jumping Mechelen
Tom Stokmans is een opvallende nieuwkomer in het wereldbekercircuit. Hij begon zijn carrière als jumpingruiter en maakte tijdens de coronaperiode de overstap naar vierspanmennen.
“Ik mende vroeger competitief met Belgische trekpaarden, maar tijdens de corona-periode heb ik besloten om volop voor de competitiesport te gaan. En daar heb ik nog geen seconde spijt van gehad. Ondertussen reed ik al EK's en WK’s en was ik dit jaar samen met Dries Degrieck en Glenn Geerts één van de vaste waarden van het Belgische menteam. "Ik ben heel dankbaar en blij dat ik een wildcard heb gekregen om tijdens de wereldbeker in Mechelen te mogen deelnemen. Ik ben heel ambitieus en kijk enorm uit naar mijn debuut. Het is mijn enige FEI Driving World Cup dit seizoen. Als voorbereiding rijd ik wel al enkele kleinere indoorwedstrijden. Maar niets kan mijn paarden helemaal voorbereiden op het luide en fantastische publiek van Jumping Mechelen. Ik ben erg benieuwd hoe ze hiermee zullen omgaan en ik hoop een paar sterke rondes te kunnen rijden.”
Zoals elke vierspanmenner krijgt Tom daarbij de steun van een groot team achter de schermen, inclusief zijn vrouw, die hem altijd vergezelt. Zijn span bestaat uit Arabofriezen en Lipizzaners.
Unieke demo: Driving with the Stars met Flore de Winne
29 december wordt een hoogtepunt voor menners. Na de spectaculaire warm-up waarin alle sterren een eerste keer het beste van zichzelf laten zien in de prachtige Christmas Arena, organiseert Paardensport Vlaanderen een unieke demo genaamd Driving with the Stars. Glenn Geerts zal Flore De Winne – bekend uit de dressuursport – introduceren in de wereld van vierspanmennen. Glenn geeft een demonstratie met zijn wedstrijdspan en laat daarna Flore de leidsels overnemen.
Flore kijkt ernaar uit, maar geeft toe: “Ik ben toch een tikkeltje zenuwachtig. Ik ben gewend om op het paard te zitten, niet erachter. Het lijkt me moeilijk om de volledige controle te hebben vanop een koets, zeker over vier paarden van wereldklasse die zoveel kracht hebben. Glenn ziet het helemaal zitten: “Het wordt leuk om Flore een kijkje te geven in onze spectaculaire sport. Ik ben benieuwd hoe ze de paardenkracht zal ervaren. Maar ik twijfel er niet aan dat ze het geweldig zal doen.”
Kaarten en praktische info
Wil je dit niet missen? Stip dan volgende proeven aan op je kalender:
- 29 december 2024: Warm-up vierspanmennen – 14u40 in de Christmas Arena.
- Aansluitend: Driving with the Stars – 16u in de New Year Arena.
- 30 december 2024: Wereldbeker vierspanmennen – 22u in de Christmas Arena.
