Op zondag 29 december streden 40 combinaties om de overwinning in de Grote Prijs Sport Vlaanderen, één van de kroonjuwelen van Vlaanderens Kerstjumping. Na een spannende barrage met zeven deelnemers kwam de Portugese ruiter Rodrigo Giesteira Almeida als winnaar uit de bus met de negenjarige KWPN-merrie Karonia.L (Harley x G-Ramiro Z). Het duo bleef foutloos en zette een razendsnelle tijd van 36.08 seconden neer.
Zorgvuldig geplande zege
Almeida doopt deze zege tot zijn “mooiste overwinning ooit met Karonia.L” Hij had er dan ook al een hele tijd, samen met zijn trainer Denis Flannely, zijn pijlen op gericht.
Gefeliciteerd, Rodrigo. Hoe was die jump-off voor jou? Het publiek ging helemaal uit zijn dak.
Ja, het was echt een speciaal moment. Toen ik Gregory als eerste zo'n jump-off zag neerzetten, dacht ik bij mezelf: "Er is geen enkele mogelijkheid om ook maar één galopsprong in te houden van begin tot eind."
Ik wist dat ik volledig aan mijn plan moest vasthouden—er mocht niets misgaan, anders zou ik die overwinning verliezen. Dit was een overwinning waar ik naartoe had gewerkt en op had gehoopt. Het was mijn doel om aan het einde van het jaar naar Mechelen te komen voor Karonia.L's laatste wedstrijd als negenjarige. Het winnen van deze Grand Prix was een van mijn grote ambities. Een foutloze eerste ronde rijden en dan zo'n jump-off neerzetten—het is gewoon ongelooflijk. Ik ben ontzettend blij met haar prestatie en met mijn hele team.
Jij en je trainer hebben zeer gedetailleerde voorbereiding getroffen. Kun je daar wat meer over vertellen?
Werken met Denis is echt iets bijzonders. We hebben een sterke band en kunnen elkaar bijna gedachten lezen. Vlak voordat de jump-off begon, ging ik naar hem toe en zei: "Denis, we moeten een plan maken. Ik moet winnen. Ik wil winnen."
Dus we maakten het plan zo kort en snel mogelijk. Alles viel gewoon perfect samen. Mijn merrie was, zoals altijd, briljant. Ze is zo'n vechter, met een geweldig karakter, en ik kan volledig op haar vertrouwen.
Het enige waar ik op moet letten, is mezelf—mijn lichaam en mijn balans—want de rest kan zij zelf. Dat maakt mijn leven zoveel makkelijker, zelfs op de snelheid die nodig was voor die jump-off.
Ik probeer altijd zo snel mogelijk te gaan, maar in mijn hoofd galoppeer ik in slow motion. Als je probeert de snelheid te evenaren zonder je gedachten te vertragen, verlies je je focus.
Deze aanpak was vooral belangrijk voor mijn laatste lijn. De rest van het plan verliep perfect, maar ik wist dat de laatste galopsprong naar de laatste hindernis heel open zou zijn en dat ik alles moest geven wat ik had.
Halverwege die laatste lijn zei ik tegen mezelf dat ik mentaal moest vertragen, mijn balans terug moest brengen en Karonia.L de kans moest geven om te springen. Die laatste drie sprongen voelden voor mij als slow motion, ook al gingen we op volle snelheid.
Kun je ons iets meer vertellen over Karonia.L? Wat maakt haar zo bijzonder voor jou?
Dit is zonder twijfel de meest speciale overwinning met Karonia.L in mijn carrière tot nu toe. Ze is een paard dat ik heb opgebouwd vanaf de één meter klassen. Ze kwam bij mij als jong paard, en vanaf het begin voelde ik dat er iets speciaals aan haar was.
Ze sprong de één meter-proeven met dezelfde kwaliteit als de 1,40m-, en nu zelfs de 1,50m-wedstrijden. Elke keer dat we een stap omhoog gingen, bleef dat gevoel hetzelfde. Vandaag, tijdens een vijfsterren Grand Prix en met een van de snelste jump-offs die ik tot nu toe in mijn carrière heb gereden, geeft ze me nog steeds datzelfde gevoel. Ik geloof echt dat er geen limiet is met deze merrie. Als het plan er is en alles samenkomt, is ze gewoon ongelooflijk.
Bron: Persbericht Jumping Mechelen
