Voor het tweede jaar op rij ging de overwinning in de $30.000 USHJA International Hunter Derby – gesponsord door Rio Agave en gehouden tijdens week 3 van de Pin Oak Charity Horse Show – naar Jef Lauwers en Hallpass.
Het winnen van de finale van de Hunter Derby van de drie weken durende show in het Great Southwest Equestrian Center in Katy, Texas, is geen sinecure. En het is bijzonder indrukwekkend om dit twee keer achter elkaar te doen, gezien het sterke deelnemersveld dat elk jaar aan deze reeks deelneemt.
Dit keer verschenen er 21 paarden aan de start van de eerste ronde, ontworpen door Meghan Rawlins en opgesteld in de Main Indoor. Lauwers en Hallpass, eigendom van Sue Copeland, namen daarin meteen de leiding met een dubbele score van 89 in de eerste ronde.
Als koploper was Lauwers vervolgens de laatste deelnemer die terugkeerde voor de volgende ronde, die ruiters talloze opties gaf.
"Ze gaven ons veel vrijheid om te doen wat we dachten dat onze paarden het beste zouden doen," zei Lauwers. "Ze lieten het aan ons over. Ik heb een paar ruiters voor me zien gaan; ik had een plan, maar ik wilde eigenlijk zien wat anderen deden. Dat is het voordeel van als laatste terugkomen. Je kunt afwachten wat anderen doen, maar Peter [Pletcher] kwam vlak voordat ik terugkwam naar me toe en zei: 'Oké, de laatste deed dit en dat.' Ik zei: 'Ik blijf gewoon bij mijn plan.' Ik ken [Hallpass] en ik vertrouw hem, dus ik weet dat ik binnenwaartse wendingen kan maken en toch een voorwaartse aanloop kan maken naar een grote steilsprong of oxer. Het is fijn om op een paard als Hallpass te kunnen rekenen."
Met een goed uitgevoerd plan en een paard waar hij vertrouwen in heeft, namelijk de twaalfjarige Hannoveraanse ruin Hallpass, behaalde Lauwers in de tweede ronde basisscores van 88 en 89. Als we dat samentellen met alle vier de bonussprongen met hoge opties en extra handige bonuspunten, behaalden Lauwers en Hallpass in de tweede ronde een score van 194, wat een totaal van 372 opleverde.
