Santa Anita Park verwelkomt de paardensportdisciplines voor de Olympische Spelen van Los Angeles 2028

De paardensportdisciplines van de Olympische Spelen van Los Angeles 2028 zullen plaatsvinden in het Santa Anita Park, dat ook al gastheer was van de Spelen in 1984. Dat heeft de Internationale Ruitersportfederatie (FEI) bekendgemaakt. Deze beslissing brengt de paardensport dichter bij de gaststad. Er zal echter een tijdelijk crosscountryparcours moeten worden aangelegd, wat allesbehalve eenvoudig is, of de eventingpaarden moeten elders naartoe worden gebracht voor deze proef. 

Zoals GRANDPRIX vijf dagen geleden al aangaf, is het Santa Anita Park, gelegen nabij de stad Los Angeles in de gemeente Arcadia, bevestigd als locatie voor de paardensportdisciplines van de Olympische Spelen van Los Angeles 2028 (LA28).
"Het Santa Anita Park zal een spectaculaire locatie zijn voor de Olympische paardensportdisciplines van LA28", verklaarde Ingmar de Vos, voorzitter van de Internationale Ruitersportfederatie (FEI), in een vanavond gepubliceerde persmededeling. 

Twee weken geleden liet hij al doorschemeren dat de locatie Temecula, aanvankelijk gekozen en bevestigd door het organisatiecomité van LA28 om redenen van praktische haalbaarheid en duurzaamheid, niet langer de voorkeur genoot. Temecula ligt 150 kilometer ten zuidoosten van Los Angeles, in een vallei tussen twee kustbergketens, en zou deelnemers kunnen blootstellen aan nog extremere weersomstandigheden dan in de Californische metropool, met een absoluut temperatuurrecord van meer dan 55°C, jaarlijkse maxima die regelmatig boven de 40°C uitstijgen, en twintig dagen boven de 37,7°C in 2024. 

In 2028 zullen de Olympische spring-, eventing- en dressuurproeven dus plaatsvinden in Santa Anita, het historische renbaancomplex van Los Angeles dat ook de Spelen van 1984 organiseerde.
"De FEI bewaart goede herinneringen aan Santa Anita. Deze locatie zal een adembenemend decor bieden voor alle Olympische paardensportcompetities", aldus Ingmar de Vos. Hoewel de omliggende bergen moeilijk zullen opwegen tegen het ongeëvenaarde decor van het Château de Versailles vorig jaar, “zal de nabijheid van de stad Los Angeles ongetwijfeld veel toeschouwers naar Santa Anita trekken. We kijken ernaar uit om samen met LA28 spectaculaire paardensportevenementen aan te bieden in 2028 in Los Angeles." 

"Namens het Internationaal Olympisch Comité wil ik de FEI bedanken voor haar actieve deelname aan alle discussies over de keuze van de locatie", verklaarde Kit McConnell, sportdirecteur van het IOC. "We hebben een sterke samenwerking opgebouwd met het organisatiecomité en de stad Los Angeles, die volledig wordt gesteund door de lokale paardensportgemeenschap."
De afgelopen maanden lijken de betrokkenen uit de Amerikaanse paardensportsector inderdaad te hebben gelobbyd voor een terugkeer naar Santa Anita.
"We hebben het volste vertrouwen in het organisatiecomité van LA28 en verwachten paardensportwedstrijden van uitzonderlijke kwaliteit op deze legendarische locatie van de Spelen van 1984. We zijn ook verheugd dat het IOC de atletenquota voor alle disciplines voor 2028 heeft bevestigd, die ongewijzigd blijven ten opzichte van 2024", verklaarde Bill Moroney, algemeen directeur van US Equestrian, de Amerikaanse paardensportfederatie. 

Santa Anita beschikt over een dierenkliniek en heeft enkele van de grootste Amerikaanse volbloedrennen georganiseerd, waaronder de Breeders’ Cup. De beroemde kampioen Seabiscuit won hier zijn laatste race in 1940. Arcadia organiseert ook een CSI 3* en een CSI 5*-W, een etappe van de Noord-Amerikaanse Longines Wereldbeker, die dit jaar in november plaatsvindt. Het park beslaat 130 hectare en heeft een tribune van 340 meter lang die 26.000 toeschouwers kan ontvangen. Binnenin het renbaancomplex bevindt zich een parkachtig terrein met picknicktafels en grote bomen, waar tot 50.000 mensen kunnen samenkomen. In de directe omgeving zijn 61 stallen die plaats bieden aan meer dan 2.000 paarden. 

De FEI zwijgt voorlopig over het crosscountryparcours voor de eventingwedstrijd, dat nog steeds de grootste logistieke en financiële uitdaging vormt. Het grasparcours van de renbaan en de aangrenzende golfbaan zouden een oplossing kunnen bieden, maar dat zou betekenen dat de golfinfrastructuur gedurende maanden niet gebruikt kan worden. De golfevenementen van LA28 zullen plaatsvinden in de Riviera Country Club, dichter bij de Stille Oceaan, dus deze optie – geografisch het dichtstbijzijnd – is niet uitgesloten, maar wel complex. Datzelfde geldt voor de botanische tuin aan de andere kant van de renbaan.
Als geen van beide locaties gekozen wordt, zal er een verder afgelegen oplossing moeten komen, wat betekent dat de eventingpaarden met vrachtwagens verplaatst moeten worden. In 1984 vond de terreinproef (destijds met steeplechase en wegproeven) plaats in Fairbanks Ranch, meer dan 180 kilometer ten zuidoosten van Los Angeles. 

De locatie voor de para-dressuurwedstrijden wordt later bekendgemaakt, na goedkeuring door de raad van bestuur van het Internationaal Paralympisch Comité.