"Met paarden vertrouw ik altijd op mijn instinct", Scott Brash (1/3)

Met een zeldzame bescheidenheid voor een kampioen van zijn kaliber, behoort Scott Brash toch onmiskenbaar tot de groten van zijn discipline. Olympisch kampioen met het team in Londen in 2012, voormalig wereldnummer één en de enige ruiter die ooit de Rolex Grand Slam in het springen wist te winnen, voegde de negenendertigjarige Schot afgelopen zomer in Parijs een nieuwe gouden medaille toe aan zijn palmares. Gelukkig en in balans kende hij de afgelopen maanden een ware wederopstanding, zoals blijkt uit zijn twee overwinningen in 5-Grand Prix-wedstrijden, in Doha en Shanghai, sinds het begin van het jaar.*

Na afscheid te hebben moeten nemen van zijn beste paarden en het herstel van anderen te hebben afgewacht, heeft de in Peebles geboren ruiter alles in het werk gesteld om een nieuwe groep exceptionele paarden op te bouwen. Met Hello Mango, in wie hij bijzonder veel vertrouwen heeft, Hello Folie, Hello Chadora Lady, Hello Valentino en natuurlijk zijn trouwe Hello Jefferson, kan de sympathieke ruiter de komende seizoenen met vertrouwen tegemoetzien.

Naast zijn carrière op het allerhoogste niveau, blijft hij ook nauw betrokken bij zijn geliefde Hello Vincent, die in 2025 weer beschikbaar is voor de fokkerij in Frankrijk. Brash volgde zijn verrichtingen tijdens het hengstenshow in Saint-Lô op afstand via het scherm. Steeds actiever in de fokkerij, is hij nauw betrokken bij elke stap van de ontwikkeling van zijn jonge paarden — van hun eerste stappen onder het toeziend oog van zijn zus en het hele team op zijn geboortegrond, via het zadelmak maken tot aan hun eerste sprongen onder het zadel.

Scott Brash mist geen enkel moment van hun opgroeien en draagt aan elk stadium bij. In een uitgebreid en openhartig interview sprak hij met passie over zijn manier van werken, het potentieel van zijn eerste zelfgefokte talenten, zijn huidige stal, en nog veel meer. Eerste aflevering.

Vorig jaar won u olympisch goud met het Britse springteam, voor de tweede keer in uw carrière. In het zadel van Hello Jefferson (geboren als Jerenmias vh Hulstenhof, Cooper vd Heffinck x Irco Mena) mocht u zich geen fout permitteren tijdens uw rit – de laatste van het team. Hoe bent u erin geslaagd om dat onschatbare foutloze parcours neer te zetten?

Zoals ik al eerder heb gezegd, is dat foutloze parcours het resultaat van jarenlang werk en het opbouwen van een combinatie met Jefferson. Ik heb het gevoel dat ik hem heel goed ken, en ik denk dat dat wederzijds is. Dat heeft ons enorm geholpen in dat moment en was waarschijnlijk de sleutel tot het collectieve succes in Versailles. Ben (Maher, red.) en Dallas (Vegas Batilly, Cap Kennedy x L’Arc de Triomphe, red.), Harry (Charles, red.) en Romeo (88, geboren als Champion of Picobello, Contact vd Heffinck x Orlando, red.) en Jefferson en ikzelf vormden allemaal ervaren duo’s. Dat was duidelijk te zien in Parijs. Het was een gedenkwaardige dag.

Afgelopen zomer bezegelden Scott Brash en Hello Jefferson de gouden medaille van de Union Jack met een onschatbaar foutloos parcours in de teamcompetitie. © Dirk Caremans / Hippo Foto

U lijkt bijna altijd onverstoorbaar in situaties met hoge inzet. Geniet u ervan om onder druk te rijden?

Ja, ik denk dat zulke momenten het beste in mij naar boven halen. In zekere zin: hoe groter de druk, hoe beter ik rijd. Ik heb nu genoeg ervaring om met zulke situaties om te gaan. Ik weet wanneer een parcours écht telt. Je moet proberen het rumoer om je heen uit te schakelen, je volledig focussen op jezelf en je paard, en je plan zo goed mogelijk uitvoeren om een perfect parcours neer te zetten. Tijdens de laatste Olympische Spelen heeft dat gelukkig zijn vruchten afgeworpen.

"Ik denk dat druk het beste in mij naar boven haalt," aldus de Schot. © Dirk Caremans / Hippo Foto

Het jaar 2025 is ook erg goed voor u begonnen, onder meer met een overwinning in de 5-Grand Prix van Doha eind januari met Folie de Nantuel, alias Hello Folie (Luidam x Diamant de Semilly). Hoe bijzonder is deze merrie voor u?*

Het feit dat Folie haar allereerste 5*-Grand Prix meteen wist te winnen, was echt ongelooflijk! Ik heb altijd geloofd dat zij een fantastische merrie is. Ik had haar al gezien in Fontainebleau toen ze zeven jaar oud was. Ik was daar om jonge paarden te bekijken, en ik vond haar toen al erg interessant, al stelde ik me vragen over haar vermogen en techniek. Uiteindelijk zit het leven soms grappig in elkaar en komt alles op zijn plaats. Waar ik eerder dacht dat bepaalde aspecten haar ervan zouden weerhouden om uit te groeien van een heel goed naar een uitzonderlijk paard, is ze uiteindelijk toch bij mij terechtgekomen. Het is grappig hoe dingen soms lopen.

Sinds ik met Folie werk, ben ik dol op haar. Ze is geweldig. Ze heeft een ongelooflijk karakter. Je hebt het gevoel dat ze voor haar ruiter door het vuur zou gaan. Ze heeft de moed van een leeuw en naarmate ze meer zelfvertrouwen kreeg, heeft ze ook aan vermogen gewonnen. We vertrouwen elkaar en alles begint goed te klikken tussen ons. Ik denk dat haar een schitterende toekomst te wachten staat.

HelloFolie de Nantuel won haar allereerste 5-Grand Prix eind januari 2025 in Doha. © Mélina Massias

Folie komt uit een uitstekende moederlijn. Heeft dat meegespeeld bij de aankoop?

Om eerlijk te zijn: niet echt. Ik wist wie haar broer was, Candy de Nantuel, maar ik heb in het begin niet veel aandacht besteed aan haar moederlijn. Ik ben op dat vlak niet zo goed onderlegd als veel anderen. Ik was me niet volledig bewust van de kwaliteit van Folie’s afstamming. Nu weet ik natuurlijk dat ze uit dezelfde moederlijn komt als Foxy de la Roque en dat er veel toppaarden uit die lijn voortkomen. Maar hoe dan ook, ik bekijk elk paard afzonderlijk, voor wie het is, zonder me al te veel te laten beïnvloeden door de afstamming.

Bij paarden vertrouw ik altijd op mijn instinct. Dat heb ik altijd gedaan, of dat nu goed is of niet. De uitstekende afstamming van Folie beschouw ik gewoon als een bonus.

U heeft Folie gekocht van Shane Breen, net als Entre Nous, alias Hello Vittoria (Kannan x Olisco) daarvoor. Hoe is uw relatie met hem?

Shane en ik zijn goede vrienden. We wonen op vijftien minuten van elkaar. Shane heeft een grote stal, fokt veel paarden en gaat regelmatig naar Frankrijk om paarden te zoeken. We hebben voortdurend contact, vooral over paarden. Soms kijk ik even bij de paarden die hij heeft staan. Andere keren stelt hij me paarden voor. We hebben een zeer goede relatie, en hij was geweldig met Folie. Hij liet me haar een maand lang proberen. Hij vertrouwt me en weet dat ik altijd het beste voor het paard zal doen. En als het niet was gelukt, hadden we Folie die maand in ieder geval laten trainen, wat hopelijk goed voor haar was geweest. De mogelijkheid om een paard langere tijd te proberen geeft meer zekerheid bij de aankoop. We zijn gelukkig dat we met Shane kunnen samenwerken.

Hello*Folie de Nantuel heeft stap voor stap de ladder beklommen tot het hoogste niveau. © Mélina Massias

Hello Vittoria is een andere vertegenwoordiger van het Selle Français-stamboek binnen uw stal. Hoe beoordeelt u haar potentieel en wat zijn uw doelen met haar?

Vittoria heeft zich tot nu toe heel goed gedragen; ze won onder andere de finale van de jonge paarden in Aken (in 2022, red.). Ze is erg respectvol, maar heeft misschien niet alle capaciteiten. Hoe dan ook, ongeacht het niveau waarop ze uiteindelijk zal uitkomen, zal ze competitief zijn. Ze heeft een opmerkelijk karakter, een heel goed gedrag en is absoluut lief. Ik denk dat ze een zeer goede winnares zal worden en een aanwinst voor de toekomst. In een stal moet je kunnen rekenen op verschillende typen paarden.

De competitieve Entre Nous, alias Hello Vittoria, blijft zich ontwikkelen. © Mélina Massias

Naast Folie en Vittoria hebt u ook mooie successen geboekt met Coquin de Coquerie, alias Hello Vincent (Consul dl Vie x Fergar Mail), die, hoewel ingeschreven bij het Zangersheide-stamboek, in Frankrijk is geboren. Heeft u een bijzondere voorkeur voor Franse paarden? Vindt u dat ze iets extra’s hebben ten opzichte van andere paarden?

Ik waardeer Franse paarden echt. Ik vind dat Frankrijk een heel goede plek is om goede paarden te vinden. De sport is er erg populair en wordt door veel mensen beoefend, en er zijn door de jaren heen sterke bloedlijnen ontwikkeld. Ik hou van de zogenaamde Franse paarden, die net iets verder zijn en moderner.

Scott Brash heeft mooie successen behaald met verschillende paarden van Franse afkomst. © Mélina Massias

Keswichtime HV, alias Hello Mango (Untouchable 27 x Numero Uno) en Hello*Chadora Lady PS (Chacco-Blue x Nintender) zijn twee zeer veelbelovende merries binnen uw stal. Wat kunt u zeggen over deze twee pareltjes van tien en twaalf jaar oud?

Het zijn twee fantastische merries. Ik voel me momenteel erg gelukkig. De afgelopen jaren hebben we ons gericht op het vormen van nieuwe paarden, en dat kost tijd. Folie en Mango zijn bij me sinds het einde van hun zevende levensjaar. Ze zijn nu tien en we werken dus bijna drie jaar met hen. Chadora Lady kwam recentelijk bij mijn stal (in augustus 2024, red.), maar ik heb het beste van haar verwacht. Het is een ongelooflijke merrie. Ze is extreem competitief, respectvol, snel. Ze is erg levendig, alert, maar ook heel zacht en aanhankelijk. Op een bepaalde manier lijkt ze een beetje op Folie. Ze houdt van haar werk: vanaf de eerste sprongen zoekt ze al het volgende obstakel. Dat is een ongelooflijk gevoel en haar grootste kwaliteit. Ik geloof dat er een grote toekomst voor haar ligt (interview afgenomen op 15 maart, vóór de tweede plaats van het paar in de moeilijke Grand Prix Rolex van ’s-Hertogenbosch en haar overwinning in de etappe van de Longines Global Champions Tour in Shanghai, red.). Hello Mango wordt waarschijnlijk mijn volgende kampioensmerrie. Ik denk dat ze enorm veel talent en capaciteiten heeft. Ik heb veel geluk. Deze twee merries zijn echt fantastisch en ik hoop dat er mooie dingen voor ons in het verschiet liggen.

Scott Brash heeft altijd grote verwachtingen gehad van Keswichtime HV, alias Hello Mango. © Mélina Massias

Chadora Lady doet ongetwijfeld denken aan uw voormalige topper, Hello M’Lady, geboren als Gwindeline (Indoctro x Baloubet du Rouet)...

Ja, inderdaad. M’Lady is heel lichtvoetig, net als Chadora, delicaat en gevoelig. Met merries zoals zij moet je erg voorzichtig zijn en geduldig, maar het zijn vaak paarden vol talent.

De voormalige nummer één van de wereld heeft in Hello*Chadora Lady PS een opmerkelijke partner gevonden! © Mélina Massias

Wat kunt u vertellen over Hello*Valentino (Diamantino x Careful), die in 2024 elfde werd in de finale van de Wereldbeker?

Valentino is waarschijnlijk het paard waarmee ik de meeste moeilijkheden heb gehad. Ik heb het gevoel dat zijn gevoeligheid voor hulpen ons soms in de steek heeft gelaten op de technisch meest veeleisende parcoursen. We zijn allebei nog in een leerfase. We proberen vooruitgang te boeken, maar ik heb niet het gevoel dat we al op onze bestemming zijn aangekomen. Er is nog veel werk te doen. Valentino is erg getalenteerd: hij was fantastisch tijdens de finale van de Wereldbeker, hij beschikt over voldoende capaciteiten en is respectvol. Ons duo toont nog niet zijn volledige potentieel. Met hem heb ik echt moeten puzzelen. Ik kan mijn manier van rijden nog verbeteren, en hij kan ook vooruitgang boeken in zijn manier van samenwerken met mij. Het is moeilijk te zeggen hoe ver we zullen komen, maar we zijn nog geen afgerond product.

Scott Brash geeft eerlijk toe dat Hello*Valentino hem het leven soms lastig maakt. © Mélina Massias

Op welke oefeningen richt u uw werk met hem?

Het grootste deel van mijn werk richt zich op wendbaarheid. Dat gezegd hebbende, werkt Valentino heel goed aan de hand. Thuis is hij uitstekend, zeer beschikbaar en in staat om veel oefeningen op een heel goede manier uit te voeren. Hij is slim, maar ik heb het gevoel dat veel van onze moeilijkheden te maken hebben met adrenaline en gebeuren in het heetst van de strijd. Het is behoorlijk lastig om deze omstandigheden en de sfeer van een groot evenement thuis na te bootsen om eraan te werken… We moeten dus blijven leren van elke wedstrijd, ook al is dat niet ideaal. Hij heeft zich heel goed gedragen in Doha, en hij had niet moeten springen in Den Bosch, maar sommige omstandigheden hebben hem daar op het laatste moment naartoe gebracht. Het terugkeren naar de buitenbanen en hier terugkomen in die sfeer was waarschijnlijk niet ideaal voor hem. Misschien moeten we betere plannen voor hem maken.

(Sinds dit interview heeft de ruin het 3* Grand Prix van Oliva gewonnen, eind april, red.)

Net als Folie komt Valentino uit een uitstekende moederlijn, die van Fandi, alias Fibonacci 17, die vooral bekend werd onder het zadel van Meredith-Michaels Beerbaum en later Lillie Keenan. Zie je overeenkomsten tussen hen beiden?

Hun kleur? (lacht) Ik vond Fibonacci heel mooi, die vroeger Fandi heette. En als leuk weetje: ik had zijn eigenaren gevraagd of hij te koop was tijdens een wedstrijd in Parijs, waar hij deelnam aan de Young Riders-proeven. Dat is niet doorgegaan, maar het is toch grappig dat we uiteindelijk een paard uit dezelfde moederlijn hebben gekocht! Net als Fibonacci heeft Valentino veel vermogen en is hij respectvol. We moeten alleen zijn gevoeligheid voor hulpen en mijn aanwijzingen verbeteren, en ik denk dat we in de toekomst een goed paar zullen vormen!

Tarusa, de grootmoeder van Hello Valentino, bracht onder andere de uitstekende Fandi, alias Fibonacci 17, en H&M*Crusador Ice voort. © Dirk Caremans / Hippo Foto

Hoe gaat het met uw olympisch kampioen Hello Jefferson?

Heel goed! Hij heeft in 2024 een vrij intens en erg belangrijk jaar gehad. De afgelopen seizoenen heeft hij bijna alleen de rol van koppaard in mijn stal gedragen. Dus ik denk dat hij een goede rustperiode in de winter verdiende. Indoorwedstrijden zijn soms lastig voor hem. De sfeer kan hem gespannen maken, zo levendig en gevoelig als hij is. Buitenbanen zijn beter geschikt voor het duo dat wij vormen. Dit zijn de redenen waarom ik hem een pauze heb gegeven tijdens het winterseizoen (afwezig sinds Genève in december, begon de vos zijn competitie weer onder de zon van Oliva in april).

Na een rustig einde van de winter en een licht voorjaar, keerde Hello Jefferson in april terug naar de competitie in Oliva en vervolgens in mei naar de 5* terreinen in Rome. © Dirk Caremans / Hippo Foto

Genève markeerde de terugkeer op 5*-niveau van een zekere Everest, beter bekend als Hello Senator (Carambole x Indoctro), met wie u in 2019 nog tweede werd in de Grand Prix Rolex op dezelfde piste. Na een lange afwezigheid, afgewisseld met enkele korte optredens in wedstrijden, moet zijn comeback u erg blij maken. Hoe ervaart u dat en wat zijn uw ambities met hem?

Het is fantastisch dat Senator terug is. Het is een buitengewoon getalenteerd paard waarmee ik waarschijnlijk nooit een volledig competitiejaar heb kunnen beleven. Hij werd gedurende zijn carrière telkens weer gehinderd door blessures. Inmiddels is hij zestien jaar oud, maar heeft hij zeker niet de carrière gehad die hij had kunnen hebben. Als we puur over kwaliteit spreken, is hij absoluut fantastisch: hij heeft veel vermogen, is respectvol en heeft een slimme kop. Hij voldoet aan veel eisen. Hij werd tweede in de Grand Prix van Genève en derde in die van Stuttgart; het is een geweldige partner. Ik hoop dat hij dit jaar weer het allerhoogste niveau kan bereiken.

Everest, beter bekend als Hello Senator, werd lange tijd gehinderd door blessures, maar lijkt nu eindelijk klaar om opnieuw te schitteren op het allerhoogste niveau, zoals hij dat onder andere in 2019 al liet zien. © Mélina Massias