Iashin Sitte, de gewone held van Steve Guerdat (1/2)

In de veeleisende wereld van het springen trekken sommige paarden alle blikken naar zich toe door hun natuurlijke uitstraling, uitzonderlijke sportieve kwaliteiten of unieke persoonlijkheid. Andere, meer bescheiden paarden verbergen echter een even duidelijk potentieel. Albführen's Iashin Sitte behoort ongetwijfeld tot deze “gewone helden”. Geboren bij de fokkerij Sitte van Daniel Boudrenghien en geduldig opgeleid door Pascale Haep, wordt Iashin Sitte sinds twee seizoenen bereden door een van de beste ruiters ter wereld, de Zwitser Steve Guerdat. Het staat buiten kijf dat laatstgenoemde zijn ervaring en kennis zal inzetten om het talent van zijn pupil verder tot ontplooiing te brengen en om de terechte ambities die hij in hem stelt waar te maken.

Iashin Sitte werd geboren op de gerenommeerde fokkerij van de familie Boudrenghien, gevestigd in Pipaix, België. Met meer dan honderdtwintig paarden verspreid over ongeveer veertig hectare, een tiental dekhengsten en jaarlijks een twintigtal veulens, hoeft het fokbedrijf Horse of Belgium zijn reputatie niet meer te bewijzen. “Hoewel we inmiddels aan de zevende generatie Sitte-paarden zitten, blijven mijn zoon Nicolas en ik bijzonder gepassioneerde fokkers, en we overschrijden dat aantal al enkele jaren, wat eigenlijk niet erg redelijk is,” geeft Daniel Boudrenghien toe. “Gesteund door ons team van een tiental medewerkers doen we alles zelf, van de conceptie tot de verkoop, inclusief de training en ontwikkeling van onze paarden,” legt deze gepassioneerde fokker uit.

@Sportfot

Afkomstig uit de beproefde stam van Gute Sitte (Han., Grande x Zuccarello), een internationale topwinnares onder het zadel van Éric Wauters en winnares van de bronzen medaille op de Olympische Spelen van Montreal in 1976 – de stam waarmee de legendarische “Sitte”-lijn werd opgebouwd – stamt Iashin af van de tak van Atlanta Sitte Z (Z, Aramis de la Cense x Major de la Cour). Zij is zelf een dochter van de beroemde Insel Sitte (BWP, uit Major de la Cour x Gute Sitte) en volle zus van Ialta Sitte (sBs, v. Avontuur), een internationale winnares met Yves Simon en moeder van onder meer de hengsten Ogano (sBs, v. Darco) en Ugano (sBs, v. Clinton).

Atlanta Sitte is tevens de moeder van Callas Sitte Z (Z, v. Calvaro), die op het hoogste niveau presteerde onder de Zwitserse Christina Liebherr, evenals van Atlantic du Seigneur, winnaar van de CSI 4* Grote Prijs van Ascona in 2016 met de Belgische Gudrun Patteet, en later gereden door Cian O’Connor en de kinderen Wachman. Daarnaast bracht ze nog drie andere nakomelingen die op 1,50 m-niveau succesvol waren.

De vijfde moeder van Iashin Sitte, Nacre du Seigneur (Z, v. Nabab de Rêve), werd geboren bij de fokkerij du Seigneur en is zelf een dochter van Atlanta Sitte. Zij werd teruggekocht door Daniel Boudrenghien en op tweejarige leeftijd gedekt door Ogano Sitte, waarmee een 3x3 inteelt op Insel Sitte werd gerealiseerd. Hieruit werd Vendetta Sitte geboren, die vervolgens werd geïnsemineerd met Lord Z (Holst., Lord x Calando I) en op driejarige leeftijd veulende van een merrie genaamd Carla Sitte.

Ook Carla Sitte werd op tweejarige leeftijd geïnsemineerd. Helaas stierf ze op vierjarige leeftijd, maar niet zonder zelf nog Fayenka Sitte voort te brengen, via een kruising met Tinka’s Boy (KWPN, Zuidpool x Zeus, ook bekend als Gordios). “Fayenka had karakter. Ze was een moedige merrie, maar niet voor zomaar iedereen geschikt. Je moest haar met respect behandelen, ze was gevoelig in alles. Wat betreft hengsten: ik heb Bamako de Muze (BWP, Darco x Jalisco B) vaak aan het werk gezien en hield erg van hem, al gebruikte ik hem paradoxaal gezien niet vaak. Toch leek de kruising mij heel interessant,” legt Daniel Boudrenghien uit.

In lijn met dezelfde fokstrategie als haar voormoeders, bracht Fayenka op driejarige leeftijd Iashin ter wereld, vóór ze zich op de sport richtte. Een tijdlang werd ze uitgebracht door Clarissa Hassmann Crotta in rubrieken tot 1,40 m, waarna ze naar Canada vertrok. Iashin Sitte is dan ook haar enige nakomeling, ook al werd er in november 2024 een embryo van Fayenka Sitte en Bamako de Muze geveild.

“Wij laten onze merries altijd veulenen als ze jong zijn, vóór ze naar de sport gaan. Soms gebeurt het dat we – bij de meest veelbelovende – niet de tijd hebben om één of twee embryo’s over te dragen vóór de verkoop. Hoe dan ook, het voorbeeld van Iashin spreekt de theorie tegen dat het dekken van tweejarige merries zinloos zou zijn en niets zou opleveren.”

@Sportfot

"Het beeld dat ik van Iashin bewaar is dat van een paard met een doorsnee exterieur, zonder al te veel uitstraling. Toch, ook al was hij geen topmodel, ontbrak het hem aan niets," vertelt Daniel Boudrenghien. "Wanneer onze jonge paarden ongeveer achttien maanden oud zijn, hebben we de gewoonte om hen serieus te testen op de sprongen in vrijheid. Tijdens deze sessies liet Iashin zien dat hij een talentvolle, moderne springer was, met veel instinct en een uitstekende ruggebruik. Maar niemand kan voorspellen of een paard het hoogste niveau aankan, zolang hij het niet heeft bewezen."

"Ik heb hem verkocht aan Pascale Haep, die uitstekend werk levert met haar paarden. Ze is een echte paardenmens en een heel goede opleidster. Elk jaar koopt ze één of twee paarden van mij, die ze de tijd geeft om op te leiden in haar kleine structuur. Ze rijdt slechts vijf of zes paarden tegelijk – niet meer. Zij is het die Iashin naar de 2* en 3* Grote Prijzen heeft gebracht, waar Steve Guerdat hem opmerkte," besluit Daniel.

Pascale Haep neemt dus het stokje over in de opleiding van de jonge Iashin en zet zich in om zijn talent tot bloei te laten komen. Autodidact, begon Pascale met paardrijden als kind en nam in 2020 deel aan haar eerste Europese Kampioenschappen voor jonge ruiters in Hartpury met Orphelia, een merrie die ze op tweeënhalfjarige leeftijd van haar ouders kreeg. Ze studeerde af aan een gerenommeerde business school, maar haar passie voor paarden bracht haar ertoe om amazone van beroep te worden.

"Ik ben begonnen met slechts twee of drie paarden en heb altijd op dezelfde manier gewerkt: jonge paarden kopen, opleiden en vervolgens verkopen. Mijn aanpak is vrij natuurlijk. Wat ik het leukst vind, is de tijd nemen om jonge paarden op te voeden. Ik ben geen geboren handelaar. Op dit moment heb ik veertien paarden bij mij thuis," legt deze Duitstalige uit, gevestigd in St. Vith, in het oosten van België.

"Wat Iashin betreft: een vriendin van mij ging paarden bekijken bij Stoeterij Sitte. Op de terugweg belde ze me op en stelde voor samen een merrie te kopen die haar bijzonder beviel. Haar enthousiasme was zo groot dat ik meteen ja zei. De merrie kwam daarna bij mij thuis, maar al bij haar eerste wedstrijden trok ze veel belangstelling en werd ze verkocht aan Tal Milstein. Die merrie was Fayenka Sitte, de moeder van Iashin," begint Pascale te vertellen.

"Ik wist dat die merrie op jonge leeftijd al een veulen had gekregen bij Daniel – dat was Iashin. Nadat ik een video van hem over de sprong in vrijheid had ontvangen, besloten mijn man (Daniel Joucken, nvdr.) en ik hem op tweeënhalfjarige leeftijd te kopen."

Zo groeide de jonge hengst rustig op bij zijn nieuwe eigenares, samen met enkele andere veulens geboren bij Pascale. "Zijn begin was echter niet eenvoudig," herinnert ze zich over haar lieveling, die ze nog steeds liefkozend “Itchy” noemt. "Tijdens het zadelmak maken, terwijl de andere jonge paarden al onder het zadel liepen, was dat bij hem nog niet het geval, omdat hij bang was voor mensen. Voor de anekdote: toen ik de factuur kreeg van de aankoopkeuring van Itchy, waren de kosten voor het verdovingsmiddel hoger dan die van de röntgenfoto's," lacht ze.

"Omdat hij zo schuw was, heb ik een paardenfluisteraar laten komen, die hem in drie dagen volledig veranderde. Hij werd een heel aanhankelijk paard, altijd op zoek naar contact, ook al bleef hij op de eerste wedstrijddag altijd een beetje angstig."

Als jong paard sprong Iashin gemakkelijk, maar zonder spektakel, wat Pascale er niet van weerhield te geloven dat hij iets bijzonders had. "Fysiek gezien is Itchy geen schoonheidskampioen. Bovendien is hij altijd atypisch geweest in zijn manier van springen. In zijn vijfde levensjaar herinner ik me dat verschillende mensen me vroegen wat ik met hem van plan was. Maar ik trok me daar niets van aan, want ik heb altijd in hem geloofd, ook al was hij niet de makkelijkste."

Zo viel Iashin Sitte op vier- en vijfjarige leeftijd niet bijzonder op. "Ik ben gewoon om veel buitentrainingen te doen met mijn jonge paarden en neem ze mee naar de proeven voor jonge paarden tijdens CSI 2*-wedstrijden. Op die manier liep hij zijn eerste internationale wedstrijden op vijfjarige leeftijd. De warming-up op het voorterrein verliep altijd vlekkeloos, maar zodra hij de piste in ging op de eerste dag, was het een ander verhaal. Door zijn angst kon hij compleet blokkeren. Die eerste wedstrijddag is altijd moeilijk geweest, zelfs toen hij negen was. Maar ondanks zijn stress maakte hij nooit fouten, en de dagen erna liep alles op rolletjes."

@Sportfot