nieuwsbrief
Van 26 tot en met 30 december verandert de Nekkerhal opnieuw in het kloppend hart van de Vlaamse paardensport. Vijf dagen lang ademt Mechelen topsport en feest. Op vrijdag 26 december om 21.30 uur staat er een absolute primeur op het programma: de spectaculaire paardenwissel komt voor het eerst naar Jumping Mechelen. Een proef die je zelden ziet en die garant staat voor spanning van begin tot eind.
Stel je voor: onze Belgische EK-vedetten Gilles Thomas, Thibeau Spits, Nicola Philippaerts en Pieter Devos starten elk op hun eigen paard, maar stappen daarna over op de toppaarden van hun collega’s. Eén parcours, vier talenten, talloze verrassingen. Hoe snel vinden ze de juiste klik met een onbekend paard? Hoe groot is hun gevoel voor timing en vertrouwen? Het publiek krijgt een zeldzame inkijk in de absolute rijkunst van deze topruiters.
Wat is een wisselproef?
“De paardenwissel was vroeger dé grote finale van de wereldkampioenschappen,” vertelt medeorganisator Wendy Wauters. “En dit jaar brengen we die legendarische proef voor het eerst naar Mechelen. Het publiek krijgt dus een stukje topsportgeschiedenis voorgeschoteld, maar dan live in de Nekkerhal.”
En de deelnemers? Dat zijn niet de minsten. “Onze Belgische EK-kampioenen die dit jaar goud pakten op het EK 2025, staan straks aan de start,” zegt Wendy. “Ze hebben elk hun eigen stijl, maar moeten plots op een ander paard springen en in enkele minuten de juiste klik vinden. Voor het publiek is dat geweldig: je ziet van dichtbij hoe ze het aanpakken en hoe snel ze zich aanpassen. Dat maakt het van begin tot einde razend spannend.”
Hoe werkt het precies? “Elke ruiter rijdt eerst met zijn eigen paard een parcours van negen à tien hindernissen. Daarna wisselen ze van paard. Hun eigen zadel gaat mee, ze springen twee hindernissen om het gevoel te krijgen en gaan dan meteen voor het volledige parcours. Alles gebeurt in de hoofdarena, dus het publiek kan elk moment volgen, zelfs de eerste sprongen met een onbekend paard. Uiteindelijk rijdt iedereen met alle paarden. En als er toch nog gelijke standen zijn, dan beslist een jump-off wie wint.”
“Het parcours staat op 1m45,” vult Wendy aan. “En als je dan bedenkt dat ze dat moeten rijden met paarden waar ze nog nooit eerder mee hebben gereden, besef je pas hoe groot de uitdaging is. Voor het publiek is het tegelijk een unieke kans om te zien hoe topruiters zich bliksemsnel aanpassen.” Ze zijn er ontzettend enthousiast over, maar ook benieuwd: hoe gaat dit aflopen?
Tot slot wijst Wendy op de traditie van Jumping Mechelen. “We willen ons publiek elk jaar opnieuw verrassen. Denk maar aan de Old Masters met Stephan Conter en Ludo Philippaerts, of de Battle of the Disciplines en de Battle of the Champions. Dit jaar zetten we vol in op de paardenwissel. Reken maar dat dit één van de absolute hoogtepunten wordt van Vlaanderens Kerstjumping.”
De stem van de kampioenen
Onze gouden EK-ruiters laten alvast hun enthousiasme horen over de paardenwissel in Mechelen.
Voor Gilles Thomas is het vooral een unieke kans. “Ik keek vroeger altijd heel graag naar de Final 4 op het WK. Jammer dat die er niet meer is, dus ik vind het geweldig dat ik nu in Mechelen zelf aan een paardenwissel kan deelnemen.” Met welk paard hij zal starten, houdt hij nog even geheim. “Ik heb wel een idee, maar dat hou ik voor mezelf. Anders kunnen de anderen misschien al wat extra voorbereiden,” zegt hij met een glimlach. Eén paard dat hem wel aanspreekt, is Impress K van ’t Kattenheye van Thibeau. “Ik heb hem ooit al eens dressuurmatig gereden en dat gaf meteen een goed gevoel. Ik zou er graag eens een parcours mee springen.”
Nicola Philippaerts kijkt vooral naar de beleving. “Voor ons is dit een heel toffe proef, maar vooral voor het publiek wordt het bijzonder. Het is uniek om een andere ruiter op je paard te zien. Dat zorgt altijd voor spanning en sfeer.” Zijn keuze van paard maakt hij pas vlak voor de wedstrijd. “En wie er gaat winnen? Misschien Gilles, omdat hij zich altijd snel kan aanpassen, maar eigenlijk hebben we allemaal veel ervaring met verschillende paarden.”
Thibeau Spits benadrukt de uitdaging. “Het is een heel interessante proef. Wij zijn het gewend om vaak te wisselen, dus ik kijk ernaar uit om eens op al die andere paarden te zitten.” Over welk paard hij zelf meeneemt, twijfelt hij nog. “Misschien een echt goed paard, maar misschien ook eentje dat wat delicater is om het de anderen moeilijker te maken. Daar ben ik nog niet helemaal uit.” En mocht hij mogen kiezen bij de collega’s, dan weet hij het meteen: “Iedereen zou wel eens Ermitage Kalone willen proberen. Dat is zo’n paard dat altijd indruk maakt.”
Ook Pieter Devos kijkt erg uit naar het moment. “Ik denk dat het vooral voor het publiek heel interessant wordt om verschillende ruiters met verschillende paarden aan het werk te zien. Dat zie je bijna nooit. En tegelijk is het voor ons, als collega’s en vrienden, een unieke ervaring om die oefening samen te doen. Dat maakt het enorm boeiend.”
“Dit wordt een avond waar ruiters én publiek nog lang over zullen napraten,” klinkt het.
Jumping Mechelen laat de topruiters van morgen dromen
Wie vandaag Europees kampioen zegt, denkt aan Gilles Thomas, Nicola Philippaerts, Thibeau Spits en Pieter Devos. Maar hun verhaal begon allemaal in dezelfde piste: de piste van Jumping Mechelen.
“Als kind keek ik er enorm naar uit,” vertelt Gilles Thomas. “Ik ging supporteren voor mijn nonkel Marc Van Dijck en reed er zelf de mini steeple en de jeugdreeksen. Mijn allereerste vijfsterrenwedstrijd was hier, omdat ik dat jaar talent van het jaar was. Het gaf mij de kans om van het hoogste niveau te proeven.”
Ook voor Nicola Philippaerts was Mechelen hét hoogtepunt van het jaar. “Ik reed mijn eerste stijlproeven met pony’s, terwijl ik mijn papa de FEI Jumping World Cup zag winnen. Dat vergeet ik nooit. Als jonge ruiter mocht ik de finale van het stijlrijden in de grote piste rijden, met sfeer, publiek, ambiance. Dat leer je niet op training, dat neem je mee voor de rest van je carrière.”
Thibeau Spits vult aan hoe belangrijk Jumping Mechelen was op de weg naar de absolute topsport. “Ik heb hier zowat alle reeksen gereden die je kan bedenken: van de mini steeple en de B-pony's tot nu de vijfsterren. Mechelen was en is altijd een doel, iets om naartoe te werken. Het gaf me motivatie om doorheen het jaar beter te worden en tegelijk plezier te houden in de sport.”
En ook Pieter Devos herkent dat gevoel meteen. “Ik ben er altijd bij geweest. Eerst als kind om te komen kijken, later zelf in de ponyreeksen. Ik begon op de B-piste, daarna de A-piste, en op mijn achttiende of negentiende reed ik er voor het eerst de FEI Jumping World Cup. Dat zijn momenten die je nooit vergeet.”
Hun herinneringen maken duidelijk waar Jumping Mechelen al decennialang voor staat: jonge ruiters inspireren, kansen creëren en hen laten proeven van topsport. Vandaag zijn Gilles, Nicola, Thibeau en Pieter Europese kampioenen, maar ooit stonden ze hier met dezelfde droom als elk kind dat nu in de Nekkerhal komt kijken.
Wacht niet!
Wie de paardenwissel wil meemaken, bestelt best heel snel zijn tickets. Deze unieke proef met onze EK-kampioenen wordt ongetwijfeld één van de hoogtepunten van Vlaanderens Kerstjumping. De ticketverkoop is dit jaar razendsnel gestart en loopt beter dan ooit. De Business Seats zijn volledig uitverkocht en ook de sessie van de Longines FEI Jumping World Cup, presented by BMW, is bijna volzet. Wil je erbij zijn, aarzel dan niet, we verwachten dat dit één van de meest gegeerde proeven van de hele editie wordt.
En er is méér. De openingsavond op vrijdag 26 december staat al jaren garant voor sfeer, muziek en feest. Het is net op die avond, om 21.30 uur, dat de allereerste paardenwissel gepland staat. Een proef die spanning van begin tot eind belooft en het perfecte voorspel vormt voor een avond vol ambiance. Na drie geslaagde edities in de Christmas Arena krijgt JM feest een frisse make-over, met een nieuwe invulling op het gezellige middenplein in het standendorp. Reken op muziek, sfeer, heerlijke foodstands en sport van het hoogste niveau, een combinatie die de Nekkerhal weer helemaal doet bruisen.
Wil je dit spektakel niet missen? Surf snel naar www.jumping-mechelen.com en verzeker je plaats.
