nieuwsbrief
Vanaf februari 2026 zullen er in Vilamoura opnieuw jumpingwedstrijden plaatsvinden. In het kader van een samenwerking met Arrow Global, de belangrijkste eigenaar van het toeristische complex in deze badplaats in de Algarve in het zuiden van Portugal, heeft GRANDPRIX Events zich ertoe verbonden om er de komende vijftien jaar internationale sportevenementen tot en met CSI 5*-niveau te organiseren. Het terrein wordt al meerdere maanden grondig verbouwd en krijgt volledig nieuwe, ultramoderne infrastructuur. Van de veiligheid en het comfort van de paarden tot de sportieve en extra-sportieve beleving van de ruiters en hun entourage: GRANDPRIX wil hier een onberispelijke service van zeer hoog niveau aanbieden. Vincent Goehrs, voorzitter van GRANDPRIX, licht de draagwijdte en de langetermijnvisie van het project toe.
Vanaf februari 2026 zal GRANDPRIX Events zijn eerste wedstrijden in Vilamoura, Portugal, organiseren. Hoe is dit initiatief ontstaan?
Europese ruiters hebben steeds meer de wens én de nood om hun outdoorseizoen te verlengen. Net als Spanje geniet Portugal van temperaturen en een aantal uren zonneschijn waarvan geen enkel Noord-Europees land profiteert, zelfs het zuiden van Frankrijk niet. GRANDPRIX wil al meerdere jaren een project ontwikkelen op het Iberisch Schiereiland. In dat kader zijn we in contact gekomen met Arrow Global, de belangrijkste eigenaar van het toeristische complex van Vilamoura, dat daar enkele honderden miljoenen euro investeert. Arrow Global wilde de paardensportlocatie, die daar al lange tijd bestaat en sinds 2000 internationale wedstrijden ontvangt, volledig herdenken. Het doel is beter in te spelen op de verwachtingen van alle betrokkenen in onze springsportfamilie – professionele en amateur-ruiters, grooms, eigenaars, fokkers en handelaars – en hen een wedstrijdterrein te bieden dat de hele springgemeenschap elk jaar van oktober tot maart kan ontvangen.
Bovendien is Portugal, waar sinds 2019 geen CSI 5* meer is georganiseerd, een snelgroeiende, dynamische en aantrekkelijke bestemming op toeristisch én economisch vlak. We zijn dan ook blij dat we aan die dynamiek kunnen bijdragen en dat de paardensport een extra motor wordt voor de economische ontwikkeling van deze prachtige Portugese regio: de Algarve.
Een glimp van het nieuwe village van het Vilamoura Equestrian Centre, het centrale ontmoetingspunt voor alle bezoekers op het terrein.
Sinds enkele maanden bent u gestart met een grondige modernisering van de infrastructuur. Wat zijn de belangrijkste ontwikkelingen?
Het terrein zoals de ruiters die gewend waren in Vilamoura te rijden, bestond hoofdzakelijk uit tijdelijke constructies. Om de infrastructuur te moderniseren, hebben we in eerste instantie alles afgebroken. Vervolgens kregen we de nodige bouwvergunningen om een modern project te realiseren. Concreet zullen ruiters kunnen rijden op vier verschillende soorten pistes – één gras- en drie zandpistes – vier grote losrijpistes, een grote overdekte trainingspiste van 5.000 vierkante meter en eveneens overdekte longeerruimtes. Daarnaast komt er een grasgebied van 5 hectare waar de paarden kunnen worden gewerkt. Er zullen 600 vaste boxen zijn van 3,5 x 3,5 m en ruime uitloop- en beweegzones buiten het wedstrijdterrein, zodat de paarden even weg kunnen uit de concoursdrukte en zich in alle comfort kunnen bewegen.
Wij zijn er echt van overtuigd dat kwaliteit hand in hand gaat met ruimte. Daarom wilden we de beschikbare ruimte voor het werk met de paarden maximaliseren en ons tegelijk beperken tot maximaal 1.000 paarden op het terrein. We willen garanderen dat elk paard en elke ruiter in de best mogelijke sportieve én hygiënische omstandigheden kan presteren, wat voor ons cruciaal is. Er komt ook een paardenkliniek die aan ruiters en paarden die zich langer in Vilamoura vestigen alle diensten biedt die nodig zijn voor een goed functionerende stal. Ten slotte zal het complex drie restaurants tellen: één voor het grote publiek, één in de stallenzone en een grote hospitalityruimte van 1.000 m².
De nieuwe hippische faciliteiten bieden de paarden een ruime, comfortabele omgeving, volledig afgestemd op hun welzijn.
Waardoor zal het Vilamoura Equestrian Centre zich onderscheiden van andere locaties waar herfst- en wintertours plaatsvinden?
Het grote verschil met de andere – doorgaans uitstekend georganiseerde – tours op kwalitatieve locaties is precies de moderniteit van de infrastructuur. Vanaf februari 2026 bieden we een nieuw kader dat is bedacht voor de behoeften van de moderne sport, die weinig nog te maken hebben met de kwaliteitsnormen van twintig of dertig jaar geleden, zeker als het over paardenwelzijn gaat. Ons doel is een locatie te bouwen die in de pas loopt met haar tijd en met de huidige evoluties. Daarom zijn de boxen bijvoorbeeld aanzienlijk groter dan wat de Internationale Paardensportfederatie (FEI) voorschrijft. Het gaat erom zowel te anticiperen op de diepere verwachtingen van de ruiters als op toekomstige reglementswijzigingen. We duwen alle schuifjes vooruit op het vlak van moderniteit, kwaliteit van de pistes en werkruimtes, en comfort voor zowel paarden als mensen. Als je 1.000 paarden op dezelfde plek ontvangt, moet je absoluut focussen op veiligheid en comfort. Wat de ruiters en hun entourage betreft, willen we dat ze zich hier thuis voelen en een sportieve én extra-sportieve ervaring beleven die volledig klopt en onberispelijk is.
We hebben het geluk om dit project te mogen realiseren in samenwerking met de groep Arrow Global, eigenaar van de vijf golfbanen en drie jachthavens van Vilamoura, evenals van een belangrijk hotelportfolio en talrijke vastgoedontwikkelingen ter plaatse. Onze ambitie is ruiters een sterk vereenvoudigde toegang tot al deze diensten te bieden. Vandaag bestaat dit niveau van integratie nergens anders in Europa.
Toeschouwers kunnen genieten van ontspanningsruimtes met een vrij uitzicht op de pistes.
Het gaat dus om een partnerschap met Arrow Global?
Ja. We hebben het genoegen gehad de directie van Arrow Global te ontmoeten, die op zoek was naar een partner om de paardensport in Vilamoura nieuw leven in te blazen. Zij hebben ons gevraagd hoe volgens ons een goed hippisch project voor deze locatie eruit zou zien. We hebben een jaar gewerkt aan de inhoudelijke uitwerking van het project. En sinds een jaar werken we aan de concrete realisatie op het terrein. Vanaf februari 2026 starten we met de meest enthousiasmerende fase: de exploitatie van de locatie die we samen met Arrow Global, onze partner en eigenaar van de site, hebben ontworpen. We hebben ons voor de komende vijftien jaar geëngageerd om hier internationale sportwedstrijden tot en met 5*-niveau te organiseren en te beheren, goed voor vijftien weken per jaar. Voor de groep GRANDPRIX is dit een zeer belangrijk en uitgesproken langetermijnengagement.
De Algarve is een toeristische regio in volle expansie. Wat heeft Vilamoura zijn bezoekers te bieden?
Portugal is een bijzonder aantrekkelijke bestemming. Het toerisme is er de afgelopen vijf jaar met 20% per jaar gegroeid. De Algarve is de toeristische long van het land. Vandaag is het een regio die uitstekend verbonden is met Europa en de rest van de wereld. De luchthaven van Faro, op 25 minuten van Vilamoura, heeft verbindingen met tachtig Europese bestemmingen en er zijn intussen ook rechtstreekse vluchten vanuit de Verenigde Staten. Vilamoura zelf is een moderne badplaats met prachtige stranden, drie jachthavens, vijf golfbanen en tal van andere activiteiten voor families en bezoekers van alle leeftijden. Het hotelaanbod wordt momenteel grondig gerenoveerd met de ambitie om het niveau van de beste Europese bestemmingen te halen.
Vilamoura heeft nog veel meer te bieden: de beroemde golfbanen, stranden en sportactiviteiten maken de ervaring van de bezoekers tijdens het evenement compleet.
In het kader van de Algarve Vilamoura Classic wil GRANDPRIX Events er een eerste CSI 5* organiseren. Wat betekent deze nieuwe stap?
Dit eerste CSI 5* in Vilamoura past in twee strategische lijnen. In de eerste plaats bouwen we een locatie die ontworpen is om de absolute wereldtop te ontvangen. Logischerwijs willen we er dan ook de beste ruiters ter wereld verwelkomen. We zijn ervan overtuigd dat de infrastructuur hen in staat zal stellen hun sport op zeer hoog niveau te beoefenen. De tweede lijn is dat Portugal als sportbestemming volgens ons een CSI 5* verdient.
Ik denk dat dit ook zal beantwoorden aan de verwachtingen van de hippische familie – en dat motiveert ons sterk. Naast dit CSI 5* zullen we in Vilamoura vanaf november ook een CSIO 3* organiseren, gevolgd door CSI 4* en CSI 3*, aangevuld met CSI 1*, Amateur-rubrieken en Young Horses. Het hele jaar door zullen alle deelnemers, ongeacht hun niveau, profiteren van infrastructuren die zijn ontworpen en gedimensioneerd voor 5*-sport.
Van 25 tot en met 29 maart is Vilamoura het decor van de allereerste CSI5* in de geschiedenis van zowel Vilamoura als GRANDPRIX Events.
Hoe helpt de ervaring die GRANDPRIX Events sinds 2013 heeft opgebouwd u bij de realisatie van dit ambitieuze project?
Het organiseren van paardensportevenementen is een vak van details, en van jezelf telkens opnieuw uitvinden in de herhaling. Een vak dat alleen werkt als het in de eerste plaats gedragen wordt door passie voor de sport, gekoppeld aan organisatorische en bedrijfsmatige strengheid. GRANDPRIX beschikt vandaag over knowhow en competenties die zich al uitdrukken op een grote diversiteit aan locaties (Deauville, Chantilly, Le Touquet, Cabourg, Compiègne en Fontainebleau). Die kennis, verworven en opgebouwd in Frankrijk, kunnen we nu met plezier inzetten in Portugal, op een locatie die is bedacht en gebouwd op basis van de behoeften die we zelf in de praktijk hebben vastgesteld.
De kans krijgen om een site te ontwerpen vanaf een blanco blad is tegelijk een voorrecht en een grote verantwoordelijkheid. We hebben hard gewerkt om elk detail te bekijken en de kwaliteit van de ervaring van ruiter en paard maximaal te maken. Dat is onze absolute prioriteit. We hebben er ook voor gezorgd dat de organisatorische voorwaarden zo efficiënt mogelijk zijn, zodat we onze aandacht kunnen richten op de laatste details die het verschil maken. Tegelijk willen we ruimte behouden voor permanente vernieuwing, zodat de mensen die naar onze evenementen komen, blijven verrast worden, zich niet vervelen en niet verzadigd raken.
Een voorproefje van de lounges en hospitalityruimtes, ontworpen om ruiters, grooms en toeschouwers te ontvangen in een moderne en uitnodigende omgeving.
Wat zijn op middellange en lange termijn de andere ontwikkelingspistes voor GRANDPRIX Events?
GRANDPRIX Events is in de eerste plaats een project ten dienste van onze sport. Er is geen vooraf bepaalde limiet aan de ontwikkeling, zolang die maar beantwoordt aan een gemeenschappelijk belang van de actoren in onze sport en van de teams van GRANDPRIX. In Frankrijk hebben we het geluk met publieke partners te werken op absoluut unieke locaties en gebieden. We hebben nog veel energie om in de sport te investeren, maar we zijn tegelijk zeer, zeer blij met de weg die we al hebben afgelegd. Elk evenement dat we organiseren is zowel een plezier als een verantwoordelijkheid. In de komende jaren zullen we waarschijnlijk nog meer realiseren, maar altijd met veel aandacht voor de redenen waarom we het doen: onze sport ontwikkelen en promoten met enthousiasme en nederigheid.
In het algemeen willen de teams van GRANDPRIX hun energie inzetten voor een doordachte diversificatie. We blijven onze activiteiten op het vlak van informatie en audiovisuele productie ontwikkelen, en hetzelfde geldt voor onze evenementenprojecten, zowel geografisch als qua seizoenen. GRANDPRIX heeft ook de ambitie een project uit te bouwen waarin zijn medewerkers in een veilige omgeving kunnen werken. De keerzijde van het uitzonderlijke werk en de uitzonderlijke inzet van de teams van GRANDPRIX is dat we hun die vertrouwensomgeving moeten garanderen. Daar hechten we enorm veel belang aan. En om dat te bereiken, moeten we diversifiëren. Hoe dieper en talrijker onze fundamenten zijn, hoe solider ons bedrijfsproject en onze rol binnen de sector zullen zijn.
Meer informatie: www.grandprix-events.com
Vragen? Neem contact op met het show office: [email protected]
Het sportprogramma van de Algarve Vilamoura Classic is ontworpen om het volledige spectrum aan hippisch talent te bedienen, van opkomende jonge paarden tot doorgewinterde professionals.
