nieuwsbrief
Zijn allereerste optreden op het Concours Hippique International de Genève zal voor hem een dierbare herinnering blijven: de Britse ruiter Donald Whitaker, neef van zijn beroemde ooms John en Michael, reed vol vertrouwen zijn schimmelmerrie Millfield Colette naar de overwinning, vóór de andere favorieten, in de felbegeerde Trophée de Genève, het hoofdevenement bij de start van het CHI.
Zoals bekend is de Trophée de Genève meer dan alleen een legendarische wedstrijd in Palexpo. Voor de ruiters is het de eerste kans om zich te kwalificeren voor de Rolex Grand Prix van zondag. Een kans die de 49 combinaties die vanavond aan deze belangrijke wedstrijd deelnamen, niet wilden missen. ‘Het is een uitdagend parcours,’ verklaarde de Zwitser Bryan Balsiger enkele minuten voor de start van de wedstrijd, sprekend in de microfoon die werd vastgehouden door Alban Poudret, de sportdirecteur van het CHI, naast Gérard Lachat, die het parcours samen met Grégory Bodo ontwierp. Alle ruiters moesten verfijning tonen om foutloos de finish te bereiken!
De titelhouder van de Rolex Grand Slam of Show Jumping, de enige ruiter ter wereld die deze Grand Slam al heeft gewonnen, mocht als eerste starten: de Brit Scott Brash, tweevoudig Olympisch teamkampioen, gaf het publiek een demonstratie van zijn rijkunst op zijn trouwe BWP'er Jerenmias vh Hulstenhof. Pas de vijftiende combinatie wist zich met een foutloze ronde te plaatsen voor de barrage, namelijk de Oostenrijker Max Kühner met EIC Daloubet. In totaal wisten negen combinaties zich te plaatsen voor de jump-off. Opmerkelijk was dat nog eens zeven ruiters foutloos bleven, maar te traag waren en daardoor enkele kleine tijdsfouten opliepen.
Een unieke barrage!
De barrage zorgde voor een prachtig sportief moment. Scott Brash mocht als eerste van start, maar was iets te ambitieus (8 strafpunten). Max Kühner zette de eerste referentietijd neer van 50,02 seconden, maar die werd meteen verbeterd door de Duitser Christian Ahlmann en zijn wendbare Dourkhan Hero Z met 46,73 seconden. Kon die tijd nog worden geklopt? Iedereen probeerde het. De tribunes trilden zelfs toen de Zwitser Edouard Schmitz en zijn paard Gamin van ’t Naastveldhoff, die een razendsnelle tijd van 44,01 seconden neerzetten (goed voor de vijfde plaats), de laatste hindernis afstootten! Uiteindelijk was het de laatste starter, de Brit Donald Whitaker, die triomfeerde met zijn ongelooflijke Millfield Colette in 45,15 seconden. Een prachtige overwinning en oprechte vreugde bij zijn eerste bezoek aan Genève.
"Ik ben een beetje overweldigd door mijn emoties," zei Donald Whitaker, "maar ja, het is ongelooflijk. Ik heb al lang gedroomd van een overwinning als deze, en om dat op mijn eerste dag hier te bereiken is onvoorstelbaar, fantastisch. Toen ik het parcours liep, vond ik het erg moeilijk, zeker voor een wedstrijd op de eerste dag, eerlijk gezegd. Dit is mijn eerste keer in Genève. Ik heb er altijd van gedroomd om hier te komen. Natuurlijk is het een zeer prestigieuze wedstrijd. Het is een Grand Slam-toernooi, dus je weet dat het belangrijk en moeilijk is. Maar toen ik aankwam, was ik een beetje geschokt: ik besefte dat ik hier echt was, samen met de beste ruiters en paarden ter wereld!"
"In de barrage," vervolgde de Brit, "waren we maar met negen. Dat betekende dat we allemaal alles moesten geven! Ik was misschien wat traag bij de start, maar daarna had ik een heel goede wending richting de muur en mijn merrie vloog er gewoon overheen. Een betere start van deze concours kon ik me niet wensen. Mijn merrie is ongelooflijk. Telkens wanneer het erop aankomt, lijkt ze te slagen, en soms weet ik niet hoe ze het doet! Nu zal ze waarschijnlijk rusten tot zondag. Morgen en zaterdag zal ik rijden met het paard van mijn vriendin, Arlo de Blondel, en met DiCaprio in de overige wedstrijden."
Bron: Persbericht CHI de Geneve
