nieuwsbrief
Touardo Blue. Dat is een naam die meteen de aandacht trekt. Onder het zadel van Nathan Budd komt de innemende bruine hengst tot volle rijpheid. Aan de vooravond van zijn twaalfde verjaardag spreidt de zoon van Toulon zijn vleugels en bewijst hij dat hij gemaakt is voor de grootste evenementen op de internationale jumpingkalender. Gefokt door Céline Rousselet en Philippe Mattelin wist de Zangersheide-hengst al zeer snel Alexandra Sobkowiak en Hugues Delattre te overtuigen, die hem op éénjarige leeftijd aankochten. Intussen, samen met Haras des Rosiers vermeld op de eigenaarskaart van hun protegé, beleeft het koppel een ware droom. Met twee opmerkelijke en veelbesproken prestaties op de CSI 4* van Luik en de CSI 5*-W van Lyon heeft Touardo Blue duidelijk nog lang niet alles laten zien. Zijn ruiter, zijn fokker en zijn mede-eigenaar vertellen het verhaal van deze rustige kracht met eersteklas afstamming, die zowel in de ring als in de fokkerij uitblinkt.
Portret
Met een olympische rust wanneer hij door het paddock wandelt, onder het zadel van Nathan Budd of aan de hand van zijn trouwe groom Steve Loiseau, lijkt Touardo Blue overal waar hij komt helemaal in zijn element. Hoewel hij zich niet altijd het meest demonstratief toont tijdens het losrijden, schitteren eenmaal in de ring zijn talent en zijn wil om goed te doen. Aan de vooravond van zijn twaalfde verjaardag lijkt dit grote paard — letterlijk en figuurlijk — klaar om zijn vleugels uit te slaan en een palmares te veroveren dat zijn statuur weerspiegelt. Dat de Zangersheide-hengst vandaag zijn volledige potentieel kan tonen, is deels te danken aan het doordachte werk van Nathan Budd en aan een sterk entourage dat altijd in hem heeft geloofd, van zijn eerste levensmaanden tot zijn eerste grote exploten.
Tot de grootste fans van Touardo Blue behoren zonder twijfel Alexandra Sobkowiak en Hugues Delattre. Beiden ontdekten de charismatische bruine hengst bij zijn fokkers, Céline Rousselet en Philippe Mattelin, toen hij nog een jong veulen was. “Met een vereniging van fokkers uit onze regio organiseerden we een dag waarop we lokale fokkerijen bezochten. Zo kwamen we ook bij Céline Rousselet langs, die ik goed ken. Eén van haar merries, Easy Blue, had Touardo aan de voet. Mijn partner Alexandra werd op slag verliefd op dat veulen,” vertelt Hugues Delattre, die onder het affix Marguy fokt naast zijn professionele activiteiten. “Ik vond ook dat dit veulen iets bijzonders uitstraalde. Hij had een speciale aanwezigheid, die niet alle jonge paarden hebben. Toch draaide, van de tien andere fokkers die die dag met ons mee waren, niemand zich om voor Touardo. Dat vonden we best verrassend, en we ondernamen op dat moment geen verdere stappen.”
Maar de zoon van Toulon, met zijn interessante moederlijn, bleef door het hoofd van het koppel spoken, en enkele maanden later, in zijn jaarlingjaar, besloten ze hem alsnog aan te kopen. Hoewel Hugues Delattre op de papieren als fokker van Touardo Blue vermeld staat, gaat het in werkelijkheid om… een administratief misverstand! “Er is een fout gebeurd bij het opmaken van de papieren van Touardo Blue… Céline Rousselet en Philippe Mattelin zijn wel degelijk zijn fokkers. Ik haal er absoluut geen eer uit dat mijn naam op zijn papieren staat. Bovendien ben ik zelfs niet echt zijn eigenaar: hij behoort toe aan mijn partner en aan Herik Duran!”, verduidelijkt de sympathieke Belg.
Touardo Blue aan het werk vorige maand tijdens CHI de Geneve
Een waardevolle moederlijn
Als eerste zoon van Easy Blue (Arko III x Darco) stamt Touardo Blue uit de uitstekende Ruisseau-moederlijn, ontwikkeld door André Vandepapeliere. Uit dezelfde moederfamilie komen onder meer de uitzonderlijke Heidi du Ruisseau (Heartbreaker) en Chat Botté du Ruisseau (Casall) voort, tante en oom van de bruine hengst, die beiden op het allerhoogste niveau te zien waren: de eerste met Edwina Tops-Alexander, de tweede met Billy Twomey. Beiden, net als Easy Blue, de moeder van Touardo, zijn producten van Pupiblue du Ruisseau, volle zus van Celsius du Ruisseau (Chellano), die tot op 1.60m-niveau uitkwam met Grégory Wathelet. Met deze merrie begon voor Céline Rousselet en Philippe Mattelin alles.
“Zo’n twintig jaar geleden had André Vandepapeliere de gewoonte om al zijn jonge paarden in training te zetten bij Eric Legat, een vriend van mij die een kleine stal had vlak bij mijn woonplaats. In die periode, ik was toen een twintiger, was ik al gepassioneerd door de sport en ging ik vaak kijken hoe jonge paarden los sprongen. André verwittigde me telkens wanneer hij er enkele naar de stal bracht en op een dag verscheen hij met Pupiblue du Ruisseau, die toen tweeënhalf jaar oud was. Ik zag haar haar eerste sprongen maken en ze was toen al behoorlijk indrukwekkend. Ze heeft een diepe indruk op mij nagelaten”, herinnert de Belgische zich, die vandaag als verpleegkundige werkt.
“Tijdens het zadelmak maken raakte Pupiblue geblesseerd. Haar fokker besloot haar vervolgens rust te gunnen en haar te laten insemineren.” Gekruist met Chellano bracht Pupiblue, winnares van een vrijspringwedstrijd ondanks haar blessure, haar eerste product ter wereld: een merrieveulen met de naam Chic Lady du Ruisseau. Gepassioneerd door de fokkerij besloot André Vandepapeliere die weg verder te bewandelen met zijn jonge merrie, die hij ditmaal koppelde aan Heartbreaker. Een jaar later, in 2004, werd Heidi du Ruisseau geboren, die op haar beurt het waardevolle moederlijke erfgoed verder liet renderen.
Céline Rousselet bleef van haar kant hopeloos verliefd op Pupiblue du Ruisseau, die toen niet te koop was. Ze richtte zich daarom op haar eerste dochter, Chic Lady, die ze bij het spenen aankocht. Vier jaar later, nadat André Vandepapeliere twee embryotransfers had uitgevoerd met Dollar dela Pierre en Casall, belde hij zijn vriendin op en stelde hij haar voor om haar droommerrie te kopen, die toen drachtig was van Quasimodo. “Pupiblue was jong en we hadden nog geen echte terugkoppeling over haar nafok. Maar ik zei tegen mezelf dat ik deze kans niet mocht laten voorbijgaan”, herinnert Céline zich, die zich toen associeerde met een vriend, Philippe Mattelin, om zich deze dochter van Darco, die haar zo dierbaar was, te kunnen veroorloven.
“Philippe Mattelin was in eerste instantie een fokker van volbloeden voor de galop! Hij had helemaal geen achtergrond in de springsport, maar omdat hij een gokje durfde te wagen, ging hij met mij dit avontuur aan.”
In 2008 schonken de twee draagmerries die André Vandepapeliere had behouden hem… twee hengstveulens: Dream In Blue du Ruisseau, die helaas zwaar gewond raakte in de weide en geëuthanaseerd moest worden, en Chat Botté du Ruisseau. Met bijna een half miljoen euro aan prijzengeld op zijn naam wijdde de charismatische vos zich in 2025 in Frankrijk aan de dekdienst. Pupiblue zelf bracht bij haar nieuwe eigenaars Café Noir du Ruisseau ter wereld. Verkocht op een veiling in Luik stelde de zoon van Quasimodo Céline en Philippe in staat om in 2010 twee veulens te fokken: Extra Blue (Cicero van Paemel), die onder Franse ruiter tot op 1.50m-niveau te zien was, en Easy Blue, een dochter van Arko III.
Chat Botte du Rousseau is nu actief als dekhengst
“In 2009 stond Arko III ter dekking bij Michel Spaas. Hij had toen nog maar weinig gedekt en we hadden nog weinig inzicht in zijn nafok, maar we hielden erg van hem. Het was een echte wedstrijdhengst”, verklaart de fokster. “We hadden moeite om Pupiblue drachtig te krijgen, waardoor Easy Blue vrij laat geboren werd, eind juni. Helaas is haar moeder, toen ze twee weken oud was, op haar gaan staan. Ze had niets gebroken, maar haar spronggewricht was wat gezwollen. We hebben ervoor gekozen haar te sparen en een eventuele sportcarrière op te geven. Daarom hebben we haar in de fokkerij gehouden.”
Na een nieuw veulen, Fendi Blue (Quintus), geboren in 2011, besluiten Céline en Philippe om Toulon te gebruiken voor hun stammoeder. “We hielden erg van deze hengst, die net was teruggekeerd naar België na een sportcarrière in Frankrijk met Hubert Bourdy. We hebben dus geprobeerd Pupiblue te insemineren, maar dat is niet gelukt. Helaas is Pupiblue korte tijd later overleden. ’s Ochtends was ze nog in perfecte gezondheid, en diezelfde namiddag is ze in de weide gestorven”, betreurt Céline.
Omdat ze nog recht hadden op een dekking van Toulon, besloten zij en haar compagnon in onderling overleg om deze te gebruiken voor… Easy Blue, de dochter van Pupiblue, die toen drie jaar oud was. “Easy was mooier en chiquer dan haar moeder, die sterk getekend was door Darco, maar ze leek toch erg op haar. Daarom dachten we dat Toulon goed bij haar zou passen. En uit die kruising is Touardo geboren”, vervolgt de verpleegkundige, die het affix du Pont Letot draagt voor haar eigen fokproducten.
Op 10 juli 2014 zag Touardo Blue het levenslicht, met het suffix Blue dat Céline en Philippe kozen voor de veulens uit hun samenwerking, als eerbetoon aan Pupiblue du Ruisseau. Op dat moment konden de twee co-fokkers zich nog lang niet voorstellen welk succes hun jonge protegé zou kennen. “Touardo was een héél, héél groot veulen. Oorspronkelijk wilden we hem trouwens XL Blue noemen! Hij was gigantisch en had eindeloos lange benen”, beschrijft de Belgische. “Touardo had omvang, ruimte. Hij was goed gebouwd, al was hij niet het meest chique veulen ter wereld. Hij eindigde bij de eerste twintig van de tachtig veulens die werden voorgesteld op een model- en gangenwedstrijd in Ghlin. We waren tevreden, maar het was ook geen uitzonderlijk resultaat. Als veulen had hij een vrij uitgesproken karakter. Je moest hem met beleefdheid benaderen. Hij was helemaal niet gemeen, maar wist wel wat hij wilde.”
Na Touardo Blue bracht Easy Blue nog verschillende andere producten: Keasy en Idylle Blue, twee dochters van Tornesch, geboren in 2016 en 2018, die onder amateurszadels uitkwamen tot respectievelijk 1.10m en 1.20m, vervolgens Lady Blue (Aganix du Seigneur), die dit seizoen als vierjarige in de Cyclus eerste jaar werd uitgebracht, en daarna Milady Blue (Cornet’s Stern) en Oardo Blue (Qlassic Bois Margot), geboren in 2021, 2022 en 2024, voor rekening van Philippe Mattelin en François Dorange. “Philippe en ik zijn, als ik het zo mag zeggen, amateurfokkers. Het gebruik van embryotransplantatie was voor ons iets uitzonderlijks. We hadden niet het idee om de moederlijn uit te melken, ook al hebben Chat Botté en Heidi intussen zeer mooie prestaties neergezet”, vertrouwt Céline Rousselet toe, die niet betrokken was bij de geboorte van de laatste producten van Easy Blue.
Minder dan een jaar na zijn geboorte verlaat Touardo Blue zijn geboortige weiden om Alexandra Sobkowiak en Hugues Delattre te vervoegen. België is een klein land, en Céline kende de nieuwe familie van haar parel dan ook goed. “Ik ken Hugues al sinds ik achttien ben!”, lacht de veertiger. “Hij was toen mijn hoefsmid en was toen al gepassioneerd door de fokkerij. Uiteraard hebben we samen heel wat dromerige gesprekken gevoerd. Tijdens een dag waarop we met vrienden verschillende fokkerijen bezochten, had Hugues al een eerste ‘coup de cœur’ voor Touardo. Enkele maanden later namen hij en zijn partner opnieuw contact met ons op om te vragen of we bereid waren hem te verkopen, en uiteindelijk kwamen we tot een akkoord. Alexandra was ontzettend enthousiast over Touardo.”
Touardo Blue tijdens het voorbije Belgische kampioenschap in Lanaken
De beste van de klas
Scherp en goed ontwikkeld blijkt het instinct van Alexandra en Hugues hen niet te misleiden. Integendeel. Al op tweejarige leeftijd spreidt de jonge vlinder Touardo Blue zijn vleugels en springt hij naar de overwinning in zijn eerste vrijspringwedstrijd. In Ghlin wint hij zijn proef, tegen meer dan tachtig deelnemers. “Hij is altijd de beste van de klas geweest”, glimlacht Hugues, wiens protegé in 2017 werd toegelaten tot het SBS-stamboek na een zeer degelijke prestatie in vrijheid.
Na deze eerste stap in zijn carrière wordt Touardo Blue, door zijn nieuwe eigenaar zelf zadelmak gemaakt, vervolgens toevertrouwd aan Bertrand Genin voor zijn opleiding in de sport. Hoewel hij zorgvuldig werd opgebouwd, rijgt de grote bruine de foutloze rondes aaneen. Ook al zijn niet al zijn sprongen even academisch — de Zangersheide hengst beschikte toen al over een bijzonder krachtige ruggebruik — zijn talent stond buiten kijf. “Op vier, vijf en zes jaar was Touardo altijd heel constant. Na elke wedstrijd kwam men ons vragen of hij te koop was”, herinnert Hugues zich. “Natuurlijk had hij niet alleen bewonderaars en waren er ook critici. Maar voor mij stak hij er echt bovenuit en had hij iets speciaals.”
Na drie jaar aan de zijde van Bertrand Genin, die hem van parcoursen op 0.90m naar zijn eerste — en foutloze — rondes op 1.25m bracht, zet Touardo Blue begin 2021 voet op Franse bodem en vervoegt hij de stallen van Edward Levy met het doel zijn weg naar het hoogste niveau verder te zetten. Maar aangezien de Fransman zich in een uitstekende sportieve periode bevond met Rebeca LS en Uno de Cerisy, en daarnaast ook de competitieve Broadway de Mormoulin en Sirius Black ter beschikking had, en de uitbraak van equine rhinopneumonie niet hielp, bleef de zoon van Toulon slechts korte tijd in Normandië. Na een bijna blanco jaar keert Touardo Blue op achtjarige leeftijd, aan het einde van de zomer van 2022, terug in de wedstrijdringen… aan de zijde van Nathan Budd.
“Thomas Skilbecq, een vriend, stelde ons voor aan Herik Duran en Nathan Budd”, vervolgt Hugues. “Nathan probeerde Touardo en voelde meteen zijn potentieel. Vanaf het eerste moment geloofde hij in hem, wat bij Herik minder het geval was. Hij had geen onmiddellijke klik en moest overtuigd worden. Touardo liep wat achter in zijn opleiding, maar Nathan heeft fantastisch werk geleverd. Hij nam zijn tijd en deed alles rustig en doordacht. Touardo bleef drie maanden op proef bij het Haras des Rosiers, waarna Herik de helft van de aandelen van mijn partner overnam. Ik denk dat een groot deel van de verdienste aan Nathan toekomt. Het systeem dat Herik, zijn echtgenote Chloé Quenon en Nathan hebben opgezet, is zeer professioneel. Het heeft zich al bewezen met Cashpaid en stelt Touardo vandaag in staat om zich volledig te ontplooien.”
Deel twee van het gesprek volgt volgende week.
