nieuwsbrief
Touardo Blue Z. Dat is een naam die de aandacht trekt. Onder het zadel van Nathan Budd komt de innemende bruine hengst tot volle rijpheid. Aan de vooravond van zijn twaalfde verjaardag spreidt de zoon van Toulon zijn vleugels en bewijst hij dat hij gemaakt is voor de grootste evenementen in de internationale jumpingwereld. Geboren bij Céline Rousselet en Philippe Mattelin wist de Zangersheide-hengst zich al snel op te dringen als een vanzelfsprekendheid in de ogen van Alexandra Sobkowiak en Hugues Delattre, die hem op éénjarige leeftijd aankochten. Intussen, samen met het Haras des Rosiers vermeld op de eigenaarskaart van hun protegé, beleeft het koppel een droom in volle daglicht. Met twee opmerkelijke en veelbesproken prestaties op de CSI 4* van Luik en de CSI 5*-W van Lyon is Touardo Blue nog lang niet aan het einde van zijn verhaal. Zijn ruiter, zijn fokster en zijn mede-eigenaar vertellen het verhaal van deze rustige kracht met eersteklas afstamming, die zowel in de piste als in de fokkerij excelleert. .
Het eerste deel van dit artikel is hier (opnieuw) te lezen.
Het duo aan het werk tijdens de Equestrian Cup in Moerzeke (2023)
“Toen ik Touardo voor het eerst ontmoette, kwam hij net terug van een korte pauze. Het was dus moeilijk om een oordeel te vellen over zijn volledige potentieel”, herinnert Nathan Budd zich. “Je zag dat hij echte springkwaliteit en vermogen had, maar veel elementen werkten nog niet zoals ik dat wilde. Toch mocht ik hem meteen erg graag. Ik heb toen gevraagd om hem enkele maanden in training te houden, om zeker te zijn. Na die periode was er nog steeds werk aan de winkel, maar ik was meer dan overtuigd. Herik Duran heeft me zijn vertrouwen geschonken en hem voor de helft aangekocht.”
Een ruwe diamant om te slijpen
Onder het deskundige oog van zijn dressuurinstructeur Frédéric Pirmolin brengt Nathan Budd vele uren door in het zadel van zijn hengst, om de fundamenten te leggen voor de rest van zijn carrière. “In het begin was dat best ingewikkeld. Touardo was een ruwe diamant die nog geslepen moest worden. We hebben er veel tijd voor genomen, maar de kwaliteit was er. Naarmate hij zich ontwikkelde, kon hij zich steeds beter uitdrukken. Ik denk dat Touardo vandaag, ons nog lang niet alles heeft laten zien wat hij in zich heeft”, waarschuwt Budd.
Op het juiste moment aangekomen in de stallen van Nathan Budd — die kort na elkaar afscheid moest nemen van de fantastische Cashpaid J&F en te maken kreeg met een blessure van Cadix des Rosiers — geniet Touardo Blue van alle aandacht die nodig is om zijn doorbraak te bevorderen. “Naast de intrinsieke kwaliteiten wordt een goed paard ook bepaald door zijn geschiedenis en door de ontmoetingen die hij heeft”, benadrukt hij. “Toen Touardo mijn pad kruiste, had ik veel tijd om aan hem te besteden. En wanneer een ruiter in zijn paard gelooft, ontstaat er een wederzijds vertrouwen dat veel betere resultaten mogelijk maakt dan wanneer dat niet het geval is.”
"Iedereen kan met hem omgaan"
“Ik wist vrij snel dat Touardo speciaal was. Ik was ervan overtuigd dat hij vermogen had, maar ik moest leren omgaan met zijn grote lichaam. Ik denk dat het belangrijk is om paarden zoals hij de tijd te geven. Je moet diepgaand werken, en niet alleen aan de oppervlakte. Ik heb veel geluk gehad dat ik kon rekenen op Frédéric Pirmolin en Greg (Grégory Wathelet, red.) om me in de juiste richting te sturen en op de juiste momenten de juiste keuzes te maken.”
Bij hun officiële competitiedebuut maken ruiter en paard kennis met elkaar op proeven van 1.30 en 1.35m, waarna ze vanaf 2023 snel nog eens twintig centimeter hoger gaan. Het daaropvolgende seizoen wordt dat van de bevestiging. Nathan en Touardo onderscheiden zich in de 3*-Grand Prix van Le Touquet Classic door de tweede plaats te veroveren. Hun prestatie blijft niet onopgemerkt en wordt bekrachtigd door een overtuigende zilveren medaille op het Belgisch kampioenschap, begin september, waarmee het duo vicekampioen wordt achter het paar gevormd door Gilles Thomas en Luna van het Dennehof. Deze nationale vicekampioenstitel opent de deur naar hun eerste twee 5*-Grand Prix op de smalle Scandinavische pistes van Oslo en Helsinki. In Finland missen de twee kompanen nipt de foutloze ronde bij hun tweede optreden op dit niveau. In december wordt vervolgens een droom werkelijkheid voor Nathan: het betreden van de prestigieuze piste van het CSI 5* van Genève.
In 2024 werd Nathan Budd vice-Belgisch kampioen dankzij Touardo Blue
Naast minutieus werk en een omgeving die zijn ontwikkeling bevordert, beschikt Touardo Blue ook over een gouden karakter — een niet te onderschatten troef, zeker op het allerhoogste niveau. “Touardo heeft een uitzonderlijke eigenschap: zijn vriendelijkheid. Ik heb zelden een paard gezien dat zo zacht, rustig en evenwichtig is als hij”, zegt zijn ruiter bewonderend. “Iedereen zegt me dat hij ooit al wandelend in slaap zal vallen! (lacht) Ik denk gewoon dat hij goed in zijn vel zit. Zodra hij de piste binnenkomt, verandert hij in een leeuw. Hij wil altijd alles goed doen, en als hij een fout maakt, dan is dat omdat ík niet goed genoeg heb gereden! In het dagelijkse leven is hij een schat. Hij is heel fijn te rijden, wat in het begin niet per se het geval was. Hij is enorm geëvolueerd, vooral op het vlakke. Thuis kan werkelijk iedereen met hem omgaan en hij geeft nooit problemen, noch tijdens het transport, noch wanneer hij in de paddock naast andere paarden staat. Het is een van de gemakkelijkste hengsten om mee te werken die ik ken!”
In 2025 versnelt alles
Gesterkt door zijn eerdere ervaringen en gesteund door een solide basis beleven Nathan en Touardo hun doorbraak in 2025. Ze openen het seizoen met een vierde plaats in een 4*-Grand Prix in Vejer de la Frontera begin februari, rijden in maart een perfect foutloos parcours onder het glazen dak van het Grand Palais voor een twaalfde plaats in het eindklassement, worden in april derde in de hoofdproef van het CSI 3* Compiègne Classic en verdedigen eind mei voor het eerst de Belgische kleuren in een 5*-Nations Cup in Sankt Gallen. Daar noteert het duo een clear round in de eerste manche en twaalf strafpunten in de tweede, maar draagt het vooral bij aan de tweede plaats van de nationale ploeg. Door een gebrek aan zichtbaarheid verloopt de rest van de zomer moeizamer, maar in de winter komt de hengst nog sterker terug, in Luik en Lyon. Daar behaalt hij twee uitstekende klasseringen in de hoofdproeven van deze CSI 4* en 5*-W, met een derde plaats na een dubbele foutloze ronde en een twaalfde plaats met twee tijdsfouten.
Zowel in 2024 als 2025 nam het duo deel aan het Belgisch kampioenschap in Lanaken
“Wij hebben een goed seizoen 2025 beleefd, maar ik ben niet volledig tevreden. Dat ligt absoluut niet aan Touardo; ik had gewoon moeite om een goed programma op te stellen, en dat heeft ons benadeeld. Ik denk dat ik dat punt moet verbeteren”, erkent Nathan, die nu de vruchten plukt van zijn werk in de schaduw. Toch is deze onverzadigbare perfectionist niet van plan het daarbij te laten. “Touardo beschikt over enorm veel kracht. In het begin werd hij een beetje overweldigd door zijn eigen impuls. We hebben veel gewerkt aan zijn evenwicht, vooral door middel van overgangen. We hebben ons geconcentreerd op heel eenvoudige zaken, om zijn diepe spierkracht te versterken en hem toe te laten zijn kracht met souplesse te gebruiken”, legt hij uit. “Combinaties zoals oxer–twee galopsprongen–stijl of lijnen oxer–drie korte galopsprongen–planken blijven nog moeilijk voor hem, ook al heeft hij zich daar bijvoorbeeld in Lyon heel goed doorheen geslagen. Ik moet zijn sprongen nog beter leren managen, omdat hij zo hoog springt en al zijn vermogen gebruikt, wat hem soms een fractie uit balans brengt. Maar Touardo is extreem intelligent in wat hij doet en toont een enorm respect.”
Meer dan ooit klaar om de uitdagingen die voor hem liggen aan te gaan, nam het duo vorige maand voor de tweede keer in hun carrière deel aan het CHI van Genève. Ze behaalden daar al een tiende plaats na een foutloze ronde op de hindernissen in de Trophée de Genève, de eerste grote proef in Palexpo, en verzekerden zich zo van een startplaats in de Rolex Grand Prix op zondag. Een nieuwe mijlpaal, in aanloop naar een seizoen 2026 dat wel eens mooie verrassingen in petto zou kunnen hebben.
Intussen verheugt iedereen die heeft bijgedragen aan het schrijven van het verhaal van de fantastische Touardo Blue zich erover hem de toppen te zien benaderen. “Ik vraag me af hoe het mogelijk is dat een kleine fokker ooit de kans krijgt om zo’n uitzonderlijk paard te fokken! Ik denk vaak dat ik beter zou stoppen met fokken, omdat ik waarschijnlijk nooit meer een veulen van het kaliber van Touardo Blue zal kunnen voortbrengen”, zegt Céline Rousselet met gelukzalige verwondering, die nog steeds paarden heeft maar de voorbije jaren een stap terug heeft gezet in de fokkerij. “In de fokkerij spelen veel factoren mee, en geluk is daar één van. Met Pupiblue du Ruisseau hadden we een merrie die eruit sprong en onmiskenbare natuurlijke kwaliteiten had. Alle paarden uit deze lijn die ik heb gekend, waren zeer gevoelig en hadden een uitzonderlijk respect. En als hij aan iemand anders was verkocht, had Touardo misschien niet dezelfde carrière gehad. Alexandra en Hugues hebben altijd in hem geloofd en hem de tijd gegeven.”
Voor het tweede jaar op rij kwam het duo aan de start in Geneve
Hugues vult aan: “Ik denk dat iedereen droomt van het verhaal dat wij met Touardo Blue beleven. Hem tien jaar lang te hebben zien evolueren, tot hij schittert in Wereldbeker-Grand Prix, is fantastisch. De emoties die hij mijn partner en mij bezorgt, zijn onbetaalbaar. Ze zijn zo sterk en intens! We delen dit met het hele team rond Touardo, en dat maakt het des te mooier.”
Met het oog op de toekomst verbergt hij die fokt onder het affix Marguy — onder meer met de moederlijn van Rothchild du Bosquetiau, voormalig crack van McLain Ward en onder andere vijfde op de Wereldruiterspelen van Caen in 2014 — zijn ambities niet. “Het allerbelangrijkste voor ons is dat Touardo gezond blijft. Het Haras des Rosiers zorgt uitstekend voor hem. Nathan heeft grote dromen, dus waarom niet nog een stap verder gaan?”, blikt de Belg vooruit, die zo’n vijftien jaar hoefsmid was en altijd tussen de paarden heeft geleefd dankzij zijn ouders, recreatieruiters. “Stap voor stap nemen Nathan en Touardo de plaats in die ze verdienen binnen het Belgische nationale team. Ze hebben al kennisgemaakt met de Nations Cups. Laten we hopen dat dit zo doorgaat en dat ze goede resultaten blijven behalen.”
Een even veelbelovende toekomst in de fokkerij
Als paarden al een school van nederigheid zijn zoals geen andere, dan is het toch niet verboden om te dromen dat Nathan Budd en Touardo Blue de hoogste toppen van de internationale springsport kunnen bereiken. In afwachting van misschien ooit de mythische piste van Aken te betreden, wordt de toekomst voor de zoon van Toulon ook in de fokkerij geschreven. Net als op de wedstrijdpistes zet de Zangersheide-hengst daar het petje van primus van de klas op. Zijn nafok is nog jong, maar lijkt opvallend homogeen qua kwaliteit en is zonder twijfel het bekijken waard. Hoewel zijn producten zich snel hebben bewezen in het vrijspringen, betreurt de mede-eigenaar van de Zangersheide-hengst dat ze in zijn geboorteland nog weinig vertegenwoordigd zijn.
“Touardo heeft niet veel veulens in België, misschien een vijftigtal, wat jammer is. De oudsten zijn vijf jaar oud en velen van hen onderscheiden zich al in vrijspringwedstrijden! De kwaliteit van zijn nafok lijkt me behoorlijk uitzonderlijk en ik denk dat hij de komende jaren een echte vaderhengst zou kunnen worden”, stelt Hugues Delattre. “Touardo is een echte hengst in zijn model, wat steeds zeldzamer wordt. Hij heeft zeer klassieke bloedlijnen en onmiskenbare springkwaliteiten. Ik denk dat hij heel wat vakjes afvinkt. Hij lijkt zijn kracht door te geven aan zijn veulens, maar ook zijn zeer goede mentaliteit. Hij geeft evenwichtige paarden die gemakkelijk te managen zijn. Over het algemeen zijn Touardo’s bovendien mooie, vrij atletische paarden. Dat is commercieel gezien een belangrijk criterium. Ik heb eerlijk gezegd weinig twijfels over de toekomst van zijn nafok.”
In Lanaken wist het duo telkens al mooie prestaties neer te zetten
De Belg kent de productie van zijn protegé door en door. Iets meer dan drie jaar geleden fokte hij Quartolo de Marguy, die begin vorig jaar werd goedgekeurd bij het SBS-stamboek na een indrukwekkende vrijspringdemonstratie. Onder de jonge en nog vrij vertrouwelijke nafok van Touardo Blue die zich in gelijkaardige proeven heeft onderscheiden, vinden we onder meer Queenta de Bargette, winnares van een proef in Ghlin in september, Pittsburgh des Saules, bekroond met een eerste plaats tijdens een bijeenkomst georganiseerd door het Groupement des Éleveurs des Hauts-Pays, Osaka du Haut du Roy en Olisco du Seigneur beiden goedgekeurd voor de fokkerij, evenals Pin Up du Seigneur. Zijn eerste producten zijn ook al in de sport gestart, zoals Ops des Hurlevents verkocht tijdens de La Baule Auction, Tornero Du Vinave d’Amertile en One Million du Haut du Roy, om er slechts enkele te noemen.
Ook in Frankrijk hebben verschillende fokkers hun vertrouwen geschonken aan Touardo Blue, onder wie Frédéric Lavoinne van de Élevage des Flagues, Carine Groualle, grondlegster van het affix Sunheup, en Clémentine Wacquiez, die hem gebruikte op een volle zus van de geniale Enjeu de Grisien. Vorig jaar werd de zoon van Toulon zelfs gekoppeld aan… Golden de Béliard, de uitstekende eventingmerrie van Thomas Carlile.
En uiteraard kon Céline Rousselet niet anders dan vertrouwen stellen in de parel van haar fokkerij. Gekruist met Faïence du Pont Letot, een dochter van Chic Lady du Ruisseau van Qody de St Aubert, gaf hij haar Oscar du Pont Letot, die zo een interessante lijnteelt op Pupiblue du Ruisseau vertoont, zijn overgrootmoeder langs beide kanten. “De moederlijn van Touardo is wellicht niet zo intensief benut als dat bij professionele fokkers het geval zou zijn geweest. Ze is in handen gebleven van kleine fokkers. Maar ik denk dat er geen reden is tot spijt en dat we vertrouwen mogen hebben in deze genetica”, voegt de verpleegkundige toe.
Touardo Blue is zowel in de sport als fokkerij actief
Om het mooie verhaal dat met Touardo Blue begon verder te zetten, heeft Nathan Budd recent geïnvesteerd in een van zijn zonen, in partnerschap met een van zijn beste vrienden. “Touardo Blue lijkt paarden te geven naar zijn eigen beeld: veel kracht, soms wat laatrijp, vooral bij de hengsten. Ze zullen ongetwijfeld tijd nodig hebben om zich optimaal te uiten, maar ze lijken gemaakt voor de grote sport. De merries lijken me wat bloederiger. Ik denk dat hij zeer, zeer goed zal fokken en echt iets te bieden heeft”, meent hij.
Hoewel hij in zijn jonge carrière al zeer goede paarden heeft gereden, zoals Balder, Cadix des Rosiers en Cashpaid J&F, neemt Touardo een bijzondere plaats in zijn verhaal in. “Hij is veruit het paard dat mij de meeste resultaten heeft opgeleverd”, geniet Nathan Budd. “
Balder en Cadix hebben mij naar het hoogste niveau gebracht, maar ik was toen nog erg jong. Ze hebben me een schat aan ervaring gegeven. Cashpaid, die in mijn ogen een van de beste paarden ter wereld blijft, is helaas niet lang genoeg onder mijn zadel gebleven. Ik heb het geluk gehad Touardo veel langer te mogen behouden en echt van het hoogste niveau te kunnen genieten. De voorbije twee seizoenen hebben we resultaten behaald die ik nooit eerder had gekend op 4- en 5-niveau of op het Belgisch kampioenschap. Touardo heeft me opnieuw op de voorgrond geplaatst na de verkoop van Cashpaid en ons onvergetelijke momenten bezorgd, die we meenemen naar de toekomst.
Een toekomst die er bijzonder rooskleurig uitziet, zowel in de sport als in de fokkerij.
