nieuwsbrief
Uit onderzoek blijkt dat, hoewel de paardensector boomt en grote ogen gooit, het voor heel wat bedrijven moeilijk blijft om te overleven.
Belgian Horse Hub ging daarom in gesprek met twee bekende Vlaamse fokkerijen: Mieke en Tony Raman van Star Stables Kattenheye en Marc Steeno van Manege Meerdaalhof. Niet om enkel succesverhalen te belichten, maar om te tonen hoe moderne fokkerij er vandaag écht uitziet. Is het vandaag de dag realistisch om enkel te overleven van een fokkerij? Hoe combineer je fokkerij met een ander bedrijf om je passie financieel te kunnen blijven dragen? Wat betekent het om een internationaal toppaard zelf gefokt te hebben? Welke uitdagingen komen daar onvermijdelijk bij kijken?
Nieuwsgierig? Je ontdekt het volledige videointerview op www.belgianhorsehub.be.
Impress van 't Kattenheye Z won met Thibeau Spits teamgoud op het EK in A Coruna
Met fokkerij alleen red je het niet
Het Meerdaalhof in Oud-Heverlee is tegelijk manege, pensionstal, fokkerij en handelstal. De focus ligt er bewust op de manegewerking, met spring- en dressuurlessen voor ruiters met eigen of gehuurde paarden. De fokkerij is historisch gegroeid en werd van generatie op generatie verdergezet. Vandaag is ze één van de pijlers binnen het bedrijf, maar niet de enige.
“Een fokkerij op zich is moeilijk leefbaar als je geen andere inkomsten hebt,” zegt Marc Steeno. “Onze sterkte is dat paarden die commercieel niet meteen hun weg vinden, hier toch een toekomst hebben. Ze blijven bij ons en draaien mee in de manege.”
Ook bij ’t Kattenheye is die combinatie essentieel. Het bedrijf omvat een paardenmelkerij, fokkerij, pensionstal en zorgboerderij. De melkerij bestaat al sinds 1997 en vormt samen met de fokkerij de ruggengraat van het bedrijf. “Die activiteiten staan niet los van elkaar,” benadrukt Mieke Raman. “Het is net de combinatie die maakt dat dit kan blijven bestaan.”
Tony Raman met Impress van 't Kattenheye Z tijdens CHI de Geneva
Succespaarden uit eigen fokkerij
Manege Meerdaalhof fokt zowel dressuur- als springpaarden. Ze brachten al heel wat mooie paarden in het sportcircuit. Maar één paard springt er toch duidelijk uit: Intermezzo Z van het Meerdaalhof, bereden door Domien Michiels. Het dressuurpaard werd door Marc Steeno zelf gefokt en groeide uit tot een absolute referentie binnen de Belgische dressuursport. “Het winnen van de Wereldbeker dressuur in Göteborg blijft voor mij het hoogtepunt,” vertelt hij. “Hij was het eerste BWP-paard, en zelfs het eerste Belgische paard, dat dit presteerde. Dat was uitzonderlijk.”
Intermezzo nam daarnaast deel aan EK’s, WK’s en de Olympische Spelen. “Als fokker beleef je dat heel anders,” zegt Steeno. “Dat is emotioneel. Dat is iets wat je niet in resultaten kan uitdrukken.”
Bij Star Stables Kattenheye is Impress-K van ’t Kattenheye momenteel het uithangbord. “Hij won op negenjarige leeftijd de vijfsterrenwedstrijd in Riesenbeck en werd in 2025 Europees kampioen met het Belgische team,” vertelt Mieke Raman. “Dat blijft onwerkelijk.”
“Je eigen fokproduct de ring zien binnenkomen, dat is een totaal ander gevoel dan met eender welk ander paard,” vult Tony Raman aan. “Dat raakt je echt.”
Marc Steeno met zijn echtgenote Kristine Hias en hun ruiter Domien Michiels tijdens het Equigala waar Intermezzo van het Meerdaalhof werd uitgeroepen tot 'paard van het jaar'
Toppaarden in Belgische handen houden
Intermezzo wordt gereden door Belgisch topruiter Domien Michiels, die al van jongs af aan verbonden is met het Meerdaalhof. “Hij heeft hier leren rijden en is hier nog altijd kind aan huis,” zegt Steeno. “Toen Intermezzo jong was, was hij groot en slap. Maar Domien zag iets in Intermezzo en wij hebben hem toen beloofd: als jij erin gelooft, dan houden wij hem. Dat hebben we ook gedaan.”
Meestal wanneer een fokker zijn paard verkoopt stopt het verhaal voor de fokker hierna. Bij Impress-K was dat niet het geval. Na de verkoop aan de Belgische stal Ceulemans-Spits bleef het contact met de fokkers zeer nauw. Vandaag rijdt Thibeau Spits de hengst op het hoogste niveau in de springsport. “We worden echt betrokken bij hun verhaal,” zegt Mieke. “Dat maakt het extra bijzonder.”
Daarnaast rijdt Lauranne Spits, de zus van Thibeau, momenteel een zevenjarige merrie van ’t Kattenheye. “Onze band is ijzersterk,” zegt Tony. “En dat is misschien wel even waardevol als sportief succes.”
Domien Michiels met Intermezzo van het Meerdaalhof tijdens de Olympische Spelen in Parijs
De realiteit achter de passie
Ondanks het grote succes zijn beide fokkerijen het over één ding eens: fokken is vandaag geen evident verhaal. “De grootste uitdaging blijft financieel rondkomen,” zegt Tony Raman. “Zodra je verder gaat dan klassiek fokken en werkt met embryotransplantatie, diepvries sperma of ICSI, lopen de kosten heel snel op.”
Ook Marc Steeno wijst op de complexiteit binnen de huidige hengstenhouderij. “In de dressuur is het aanbod enorm. De juiste bloedlijnen vinden en combinaties maken vraagt tijd en veel geduld. Soms moet je tien tot twintig veulens fokken om er één of twee echt goede tussen te hebben.”
Mieke vult aan: “Ik zie vooral ook een uitdaging om de bloedspreiding groot genoeg te houden, zowel langs moeder- als vaderlijn. Dat moeten we goed in de gaten houden. En durf jonge hengsten te gebruiken, dat is ook heel belangrijk.”
Benieuwd naar het volledige video-interview?
Bekijk het nu op www.belgianhorsehub.be.
