Frank Rothenberger aangesteld als parcoursbouwer voor de Wereldkampioenschappen in Aken

Eind november, enkele weken na de algemene vergadering van de FEI in Hongkong (4 tot 7 november), maakte de internationale instantie de officiële lijst bekend van de officials die zullen aantreden tijdens de Wereldkampioenschappen in Aken. Deze hoogmis van de sport, geprogrammeerd van 11 tot 23 augustus, brengt de beste ruiters en paarden samen in de disciplines jumping, eventing, dressuur en para-dressuur, evenals de top van het voltige en het aangespannen rijden (vierspan). Gezien het belang van het evenement waren professionals van het hoogste niveau vereist. Naast de sportieve inzet — waaronder de verdeling van de eerste tickets voor de Olympische Spelen van Los Angeles 2028 — vinden deze kampioenschappen plaats in het mythische complex van de Soers, dat vaak de "tempel", het "Mekka" of de "kathedraal" van de paardensport wordt genoemd.

De officials per discipline

• Dressuur: De Duitse Ulrike Nivelle heeft de zware taak om de jury voor te zitten. In een tijd waarin de discipline onder vuur ligt wat betreft dierenwelzijn en jurycriteria, draagt zij een grote verantwoordelijkheid. Zij vervulde deze rol vorig jaar ook al tijdens de Wereldbekerfinale in Basel en de Europese Kampioenschappen in Riesenbeck in 2023.
• Eventing: De Deense Anne-Mette Binder neemt de leiding op zich, in nauwe samenwerking met de Italiaanse parcoursbouwer Giuseppe Della Chiesa.
• Andere disciplines: Voor het aangespannen rijden, para-dressuur en voltige zijn respectievelijk de Belg Bert Jambon en de Duitsers Marco Orsini en Ute Schoenian aangesteld.

Focus op het springen: Een ervaren duo

De meest afgewachte beslissing betrof echter het springen. Hoewel Frank Rothenberger de historische parcoursbouwer is van de jaarlijkse CSIO 5* in Aken (waar hij al sinds 2003 de lijnen uitzet), was zijn aanstelling niet vanzelfsprekend, althans niet solo. Tijdens de laatste editie van het Duitse concours in juli was er namelijk kritiek op enkele parcoursen.

Hoewel de Prijs van Europa op woensdagavond van uitstekende kwaliteit was, verliep de Nations Cup de volgende dag moeizamer. Deze proef, die deels bij kunstlicht wordt verreden, kende een uitsluiting en veel hoge strafpunten. Bovendien moesten veel paarden, zelfs de meest ervaren, buitenproportionele inspanningen leveren om door de lastige driedubbele combinatie te komen. Zelfs de Amerikaanse ruiters, de uiteindelijke winnaars, vonden de opgave te zwaar. De dag daarna was het einde van de Prijs van Noordrijn-Westfalen nog strenger, met een opeenvolging van twee dubbels (waaronder één met witte balken tegen de zon in), gevolgd door een scherpe bocht naar de laatste grote oxer. Ook winnaar Ben Maher uitte toen zijn ongenoegen. Twee weken later gebeurde het omgekeerde op het EK in La Coruña, waar de parcoursen van Santiago Varela een recordaantal foutloze ritten opleverden, wat het evenement soms bijna saai maakte.

Gezien de complexiteit van de missie was de keuze voor de Wereldkampioenschappen in Aken dus geen kleinigheid. Uiteindelijk kwamen de FEI en de Duitse organisatoren tot een compromis met een ervaren tandem:

1. Frank Rothenberger als hoofdparcoursbouwer.
2. Santiago Varela als technisch afgevaardigde.

Aangezien Rothenberger het terrein in Aken als geen ander kent — wat cruciaal is omdat er, net als tijdens het EK in 2015, een dressuurpiste op het centrale veld zal worden aangelegd — wordt verwacht dat Varela een oogje in het zeil houdt en zijn collega ondersteunt bij het verfijnen van de lijnen, in het belang van de sport.