In de hoofdproef, de $25.000 Lövsta Future Challenge 1.35m Young Jumper Final voor 7-jarigen, pakten Madison Myro (USA) en Titaness P vd Donkhoeve, een BWP-merrie in eigendom van LMW Sporthorses LLC, de overwinning na een onklopbare barrage.

De Lövsta Future Challenge is een gevestigd Zweeds concept voor talentontwikkeling, gericht op jonge Grand Prix-paarden in zowel dressuur als springen. De visie van het traject is om jonge paarden de best mogelijke omstandigheden te bieden om door te groeien naar het hoogste internationale niveau. Tijdens WEF werden wekelijks kwalificaties georganiseerd in Wellington International.

Titannes P vd Donkhoeve

Myro en haar merrie (Pegase van ’t Ruytershof x Malito de Rêve), gefokt door Prinsenveld - De Donkhoeve, klokten af in 31,464 seconden, goed om de winnaar van de finale van 2025, Michael Hughes (USA), naar de tweede plaats te verwijzen. Hughes reed dit jaar White Cloud, een Zweeds gefokte merrie (Hip Hop x Drosselklang II) van Sweet Oak Farm, naar 32,427 seconden. Diego Perez Bilbao (ESP), die pas twee dagen eerder de teugels overnam van Diaron’s Pitscher RP (v. Diaron), sprong naar de derde plaats in 32,943 seconden voor eigenares Thaisa Erwin.

“My doel was om dubbel foutloos te blijven — ik wilde top tien rijden, en toen ik daarin zat, dacht ik: nu ga ik ervoor. En het viel gewoon allemaal op zijn plaats,” aldus Myro, die traint bij Mary Manfredi en Peter Lutz en Titaness P vd Donkhoeve sinds haar zesjarige jaar rijdt.

“We kennen elkaar ondertussen door en door, en ze is geweldig. Eind vorig jaar zijn we naar 1m30 gegaan, en ze is in alles bijzonder. In de stal is ze lief, onder het zadel is ze dapper. Ze is gewoon alles,” vervolgt de 26-jarige Myro. “Dit was het doel van het seizoen, en dit programma geeft jonge paarden de kans om zich echt mooi te ontwikkelen en ergens naartoe te werken.”

Hughes, die opnieuw een paard van Sweet Oak Farm naar de prijzen reed, hield stand op de tweede plaats nadat hij vier maanden geleden de teugels van White Cloud overnam. “Ze is vanaf dag één een fantastisch paard geweest. Ze heeft veel ervaring — ze sprong vorig jaar in Falsterbo, en die ervaring in verschillende pistes hielp ons vandaag,” vertelt Hughes over de merrie, gefokt door Caroline Bengtsson. “Ze heeft een grote galop en veel vermogen, maar springt ook heel vlak. Je wordt nooit uit balans gebracht, waardoor je altijd perfect landt. Dat hielp me vandaag om veel lijnen met minder galopsprongen te rijden.”

Perez Bilbao, derde in de eindstand, nam Diaron’s Pitscher RP over van Europees kampioen Richard Vogel, die op dat moment op concours was tijdens The Dutch Masters. “De twee kwalificaties die Richie met hem reed, won hij, dus ik wist dat het paard dapper, voorzichtig en snel is,” aldus Perez Bilbao, die ook jonge paarden ontwikkelt binnen het programma van de Amerikaanse Lillie Keenan. “Voor mij, als Europeaan, is de ontwikkeling van jonge paarden enorm belangrijk. Het is goed dat er in de Verenigde Staten steeds meer aandacht voor komt.”

Antonia Ax:son Johnson, eigenares van Lövsta Stuteri en oprichtster van de Future Challenge, was bijzonder tevreden over de opkomst en het niveau van de Young Jumper Final. Dit is het vijftiende jaar dat Lövsta kansen biedt aan jonge paarden in Wellington, en de interesse blijft groeien.

“Ik herinner me het eerste jaar nog — ik vroeg me voortdurend af: gaat dit werken of niet? Het kost tijd, maar dat hoort bij onze filosofie,” zegt ze. “In de VS zetten we ons 100% in voor jonge paarden. Wat we nu zien, is prachtig. We hebben ook een sterke focus op horsemanship — het rijden dat ik vandaag zag, was ongelooflijk en zo leerzaam voor de paarden. Wellington heeft deze uitdaging omarmd, en het niveau dat we vandaag zagen, is echt een leidraad.”

Pavarotti van de Schutskooi twee op twee in $15.000 North Star 1.25m Young Jumper Final

De Ier Cormac Hanley won in 2025 de Young Jumper Final voor 5-jarigen met Pavarotti van de Schutskooi tijdens WEF — en een jaar later deed hij dat opnieuw, dit keer in de North Star 1.25m Young Jumper Final voor 6-jarigen.

Pavarotti van de Schutskooi

Hij en de hengst (Amadeo van ’t Vossenhof Z x SIEC Vigaro), eigendom van Heathman Farm, klokten 35,307 seconden in de barrage. Daarmee bleven ze Canada’s Sabrina Lefebvre voor, die met haar eigen Selle Français-merrie Karmeliet The One in 37,023 seconden finishte. Diego Perez Bilbao (ESP) werd derde in 37,128 seconden met de Balou du Reventon-dochter Urania JW van de Moerhoeve, eigendom van Chansonette Farm.

“Hij is gewoon ongelooflijk,” zegt Hanley over Pavarotti van de Schutskooi, een goedgekeurde Zangersheide-hengst die als driejarige via een video werd gekocht van fokker Luc Tilleman in België. “Hij won de kwalificatie op woensdag en deed het vrijdag gewoon opnieuw.”

Hanley herinnert zich nog perfect de verkoopvideo: “Hij had zo’n mooi model, een fantastische galop, en zelfs als driejarige was hij super in balans, met geweldige techniek en snelle reflexen. Zelfs als hij geen top springpaard zou worden, had hij in zoveel richtingen kunnen uitblinken — hunter, equitation, noem maar op. Er zat weinig risico aan. Gelukkig is hij uitgegroeid tot een springpaard van topklasse dat steeds beter wordt.”

Na zijn tweede opeenvolgende finalezege tijdens de Young Jumper Finals-week zegt Hanley: “Dit geeft mijn sponsors, eigenaars en team iets om naartoe te werken. Zonder zo’n doel ben je wat verloren in de ontwikkeling van jonge paarden. Met het prijzengeld erbij wordt het nog waardevoller om een jong paard iets vroeger mee te nemen.”

Filip De Wandel vindt nieuwe ster in $10.000 1.15m Young Jumper Final

Filip De Wandel (BEL) stuurde Troubadour van het Bellehof Z naar de enige dubbel foutloze ronde om de $10.000 1.15m Young Jumper Final voor 5-jarigen te winnen tijdens WEF 10. De Zangersheide-ruin klokte 37,006 seconden in de barrage, goed voor de overwinning voor eigenaars Five Way Farm.

De Ier Senan Hayes werd tweede met vier strafpunten in de barrage met Swing Street (Tulara Colmine), een zelfgefokte merrie van Gotham Enterprizes. Alex Granato (USA) eindigde derde met Diadem (Diarado), een in de VS gefokte ruin van Bridge Brook Arms.

Troubadour van het Bellehof Z

“Mijn schoonbroer fokte dit paard bij Het Bellehof BV,” vertelt De Wandel over de Tangelo van de Zuuthoeve-zoon. “Ik rijd altijd een paar jonge paarden wanneer ik naar hier kom, en toen ik op deze sprong, wist ik meteen dat ik hem moest hebben. Hij wisselt van galop alsof hij tien jaar oud is, met ongelooflijke balans. Je hebt altijd een afstand op dit paard.”

“Voor mij voelt rijden in de 5-jarigen met zo’n paard als een Grand Prix,” vervolgt De Wandel. “Elk Grand Prix-paard begint ergens, en het is belangrijk dat we tijd investeren in jonge paarden. Goede paarden presteren op de belangrijke dagen, en vandaag voelde hij dat het moest.”

Troubadour van het Bellehof Z sprong zo indrukwekkend dat hij de Champion Equine Insurance Jumper Style Award voor WEF 10 won, uitgereikt door Laura Fetterman.