nieuwsbrief
De Ierse olympiër Shane Sweetnam heeft samen met Coriaan van Klapscheut Z zijn tweede Adequan® WEF Challenge Cup van het WEF-seizoen 2026 gewonnen. In de CSI5*-rubriek van 116.100 dollar op donderdag, de eerste kwalificatiewedstrijd van de week voor de Rolex US Equestrian Open Grand Prix, een Rolex Series-wedstrijd, leidde Sweetnam een tweede ronde met zeven combinaties uit zes verschillende landen. Het Winter Equestrian Festival (WEF) omvat twaalf weken FEI-competitie — waarvan vier vijfsterren — en loopt tot 29 maart in Wellington, Florida.
Zes van ’s werelds tien beste springruiters behoorden tot de zestig deelnemers aan het parcours van Guilherme Jorge (BRA). Sweetnam — momenteel nummer 9 van de wereld — nam de leiding met zijn tienjarige Zangersheide-ruin (Comme Il Faut 5 x Lord Z Z), in mede-eigendom met Voquest, LLC.
“Elke overwinning op het WEF is een grote zaak,” zei Sweetnam, die tijdens week 10 ook al de Adequan® WEF Challenge Cup won met Coriaan van Klapscheut Z. “We hadden twee doelen deze week: één, kwalificeren, en twee, de proef winnen.”
Nu zijn kwalificatie binnen is, kiest Sweetnam ervoor om zijn olympische paard James Kann Cruz te rijden in de Rolex US Equestrian Open Grand Prix op zaterdag.
Met een tijd van 39,71 seconden was Sweetnam een van de slechts twee combinaties die dubbel foutloos bleven. De regerend Europees kampioen en nummer 4 van de wereld, Richard Vogel (GER), kwam als laatste in de ring maar was net te traag om Sweetnam te kloppen. Hij werd tweede in 40,53 seconden met Cloudio, een 12-jarige Holsteiner hengst van Casall Ask x San Patrignano Cassini, in eigendom van Vogel & Will Equestrian GmbH.
De Israëliër Daniel Bluman werd naar de derde plaats verwezen nadat hij wel de snelste tijd neerzette (39,55 seconden), maar een ongelukkige balk kreeg met Hummer Z, de 12-jarige Zangersheide-hengst van VDL Harley x Hemmingway, eigendom van Abigail Wexner.
“Hij is briljant, zo consistent, vooral de laatste zes weken. We begrijpen elkaar nu volledig en we draaien mee vooraan in bijna elke proef,” zei Sweetnam over Coriaan van Klapscheut Z. “Ik voelde dat Coriaan foutloos kon blijven en kans maakte op de overwinning, dus het was een goede gok. Zo blijft Gizmo [James Kann Cruz] fris voor zaterdagavond.”
De Rolex Series omvat zeven wedstrijden — beginnend in Wellington en eindigend in Brussel — waarin ’s werelds beste ruiters strijden voor het podium. De $1 miljoen Rolex US Equestrian Open Grand Prix opent de reeks tijdens Saturday Night Lights op 28 maart. Dertig ruiters uit de WEF Challenge Cup van donderdag kwalificeren zich voor zaterdagavond.
“De Rolex-finale op het WEF is altijd een groot moment,” vervolgde Sweetnam, die de overwinning opdroeg aan zijn vrouw Ali, die een dag eerder jarig was. “Het voelt als een echte grote Grand Prix, niet alleen voor Amerika, maar voor de hele wereld. Nu het prijzengeld dit jaar een miljoen dollar bedraagt, is het nog belangrijker. Het is elk jaar een essentieel onderdeel van de kalender voor de beste paarden.”
De Rolex Finale Week gaat vrijdag verder met de $62.500 Bainbridge Companies CSI5 1.50m Speed*, waar tien extra ruiters zich kunnen kwalificeren voor de $1 miljoen Rolex US Equestrian Open Grand Prix.
