nieuwsbrief
Wereldnummer 2 Kent Farrington en Greya kregen het publiek recht op de banken tijdens de Rolex Finale Week in Wellington International met een Saturday Night Lights-overwinning in de $1.000.000 Rolex US Equestrian Open Grand Prix, A Rolex Series Event, als afsluiter van het Winter Equestrian Festival (WEF) 2026. De Rolex Finale Grand Prix was al zeven jaar niet meer gewonnen door een Amerikaanse ruiter. Farrington — olympisch zilveren medaillewinnaar met het Amerikaanse team — herschreef die geschiedenis zaterdagavond voor een uitverkochte tribune met meer dan 10.000 toeschouwers. Van de 40 gekwalificeerde ruiters, waaronder zes van de tien best gerangschikte ruiters ter wereld, plaatsten vijf combinaties zich voor de barrage op het parcours van olympisch parcoursbouwer Guilherme Jorge (BRA).
Met Greya, zijn eigen 12-jarige Oldenburger merrie (Colestus x Contender), sprong Farrington naar de overwinning in 42,99 seconden, voor Ben Maher (GBR) met Enjeu de Grisien.
“Je weet nooit of het perfect is tot de proef voorbij is, maar ik vond dat ik een zeer competitieve ronde neerzette,” zei Farrington over zijn eerste vijfsterrenoverwinning van het jaar met Greya. “Het is altijd geweldig om thuis te winnen — Wellington is uitgegroeid tot een echte paardensportgemeenschap. Ze hebben hier een fantastisch lokaal publiek dat ons allemaal aanmoedigt, maar zeker de Amerikaanse ruiters, dus het is bijzonder om hier thuis te winnen.”
Gevraagd naar Greya’s indrukwekkende palmares — waaronder tien vijfsterren Grand Prix-zeges — zei Farrington: “Je hebt goede paarden, misschien zelfs geweldige paarden, en dan heb je paarden die uitzonderlijke atleten zijn, zoals ik geloof dat zij is. Ze kan alles: ze is snel, voorzichtig, heeft vermogen, is goed te rijden… het is een ongelooflijk paard.”
Wellington International maakte in 2025 zijn debuut als onderdeel van de Rolex Series, naast enkele van ’s werelds meest prestigieuze concourslocaties, waaronder Rome (Italië), La Baule (Frankrijk), Falsterbo (Zweden), Dinard (Frankrijk), Dublin (Ierland) en Brussel (België).
“De beste ruiters komen opdagen voor deze evenementen, dus we hebben altijd sport op het hoogste niveau, geweldige prijzengelden en het prestige van een Rolex-evenement zet ons echt op de kaart,” zei Farrington, een Rolex Testimonee, wiens groom Denise Moriarty de Double H Farms Grooms Award ontving voor haar zorg en voorbereiding van Greya.
In de basisomloop was het Ben Maher, Brits olympisch kampioen, die als eerste het parcours van Jorge wist te ontcijferen. Met een tijd van 43,72 seconden moest hij uiteindelijk genoegen nemen met de tweede plaats. Zijn 12-jarige Selle Français ruin (Toulon x Andiamo), in eigendom van Charlotte Rossetter & Pamela Wright, zette een stevige richttijd neer.
“Het is altijd moeilijk om als eerste te gaan wanneer deze mannen na je komen,” zei de nummer 3 van de wereld. “Kent is er altijd, en hij is altijd snel, maar ik ben trots op mijn paard. Ik ben blij en teleurgesteld tegelijk.
“Er is niets dat hij niet kan,” zei Maher over Enjeu. “Hij ontwikkelde zich wat trager, maar hoe ouder hij wordt, hoe beter.”
Regerend Europees kampioen Richard Vogel eindigde derde met Gangster Montdesir, een 10-jarige Selle Français hengst (Kannan x Cornet Obolensky). Met een tijd van 42,87 seconden kreeg de nummer 4 van de wereld een pijnlijke fout op de laatste hindernis van de barrage.
“Dat is waarom onze sport zo spannend is — het is pas voorbij wanneer het voorbij is,” zei hij. “Helaas was het geen geweldige rit naar de laatste hindernis — ik had één galopsprong minder moeten doen. Gangster was er volledig bij, en ik ben enorm trots op hoe hij sprong en presteerde.
Jorge ontwierp al twaalf jaar op rij de finale Grand Prix in Wellington International en zei: “Ik woon in Wellington, dus het is voor mij uiteraard heel belangrijk om een wedstrijd als deze te hebben en hier thuis parcoursbouwer te mogen zijn. Ik kom al sinds 1999 naar Wellington, en jaar na jaar wordt het concours beter en krijgen we een hoger niveau aan deelnemers. Ik denk dat dit jaar waarschijnlijk het hoogste niveau was dat ik ooit in de finale heb gehad. Het is uitdagend, maar het is een fantastisch concours en een geweldige Grand Prix om te bouwen.”
Michael Stone, president van Wellington International, sloot de avond af met de woorden: “We hebben altijd gestreefd naar het optillen van de sport in de Verenigde Staten, en om vanavond een competitie te hebben met ruiters van dit niveau is ongelooflijk. Ik zit al bijna mijn hele leven in de sport, en om hier naast deze ruiters te zitten, is bijzonder. Dit is waar we altijd naartoe hebben gewerkt, en het motiveert ons om nog meer te bereiken.”
