nieuwsbrief
Gisteren hebben Frank McCourt, Neil Moffitt, Nick McCabe, Lisa Lazarus en een aantal zorgvuldig geselecteerde ruiters in Miami de oprichting officieel bekendgemaakt van de Premier Jumping League (PJL), een nieuwe wereldwijde competitie voor privé-teams, die naar verwachting in maart 2027 van start gaat. Zestien teams zullen het tegen elkaar opnemen op veertien locaties in de Verenigde Staten, Mexico, Italië, Spanje, Duitsland, Groot-Brittannië, Frankrijk en het Midden-Oosten (afhankelijk van de geopolitieke situatie). Frank McCourt, eigenaar van Olympique Marseille en voormalig partner van Jan Tops bij Global Champions, belooft in de eerste drie jaar 300 miljoen dollar aan prijzengeld uit te keren.
“De PJL is een wereldwijde competitie die ruiters en hun paarden de plaats wil geven die ze verdienen op het internationale toneel. De PJL is gebaseerd op de principes van verdienste, integriteit en uitmuntendheid en brengt de beste ruiters ter wereld samen in een voor de discipline ongekend kader, ondersteund door het hoogste prijzengeld dat ooit is aangeboden, wat bijdraagt aan een duurzamer economisch model”, vatten de organisatoren samen in een gisteren gepubliceerd persbericht. “De PJL brengt zestien teams samen en introduceert een uniek selectieproces, waarbij ruiters worden geselecteerd uit de 250 beste ter wereld. De evenementen vinden plaats op veertien iconische internationale locaties in Europa, Noord-Amerika en het Midden-Oosten, en bieden het publiek een exclusief kijkje in de intensiteit en de eisen van het springen op hoog niveau.”
Het inaugurele seizoen loopt van maart tot oktober 2027. “De PJL is ontworpen om de discipline open te stellen voor een nieuw publiek met respect voor haar erfgoed, en combineert sportieve prestaties met productiekwaliteit, met name dankzij een partnerschap met het met een Emmy Award bekroonde bedrijf Box to Box Films, evenals een gratis uitzendmodel. Nieuwe wedstrijdformats, het gebruik van technologieën en een transparantere organisatie zijn bedoeld om de dramatiek, de intensiteit en het competitieve karakter die eigen zijn aan topsport te versterken, terwijl de springsport zijn potentieel ten volle kan ontplooien bij het sport- en entertainmentpubliek op internationaal niveau, met behoud van zijn fundamentele waarden. “Gebaseerd op hoge normen voor het welzijn van paarden, een duurzaam ontwikkelingsprogramma en een duurzaam economisch model, draagt de PJL volledig bij aan de algemene ontwikkeling van de springsport”, aldus het Amerikaanse bedrijf, dat van plan is samen te werken met ervaren organisatoren in elke regio van de wereld.
“Te lang hebben veel van 's werelds beste ruiters moeten kiezen tussen het beleven van hun passie en het opbouwen van een duurzame carrière. De PJL verandert deze realiteit door een duidelijk en haalbaar kader te creëren waarin atleten op het hoogste niveau van hun sport kunnen leven, zonder afbreuk te doen aan de tradities en waarden die ten grondslag liggen aan de springsport. Door kansen, prestaties en betrokkenheid op elkaar af te stemmen, dragen we bij aan de ontwikkeling van de discipline en stellen we de beste talenten in staat zich volledig te wijden aan uitmuntendheid”, zegt Frank McCourt, oprichter en voorzitter van de PJL, verheugd.
“Deze aankondiging betekent een belangrijke mijlpaal voor de paardensport. De PJL heeft een vooraanstaand operationeel team samengesteld om haar ambitie waar te maken: een nieuwe dynamiek en een grotere betrokkenheid bij de discipline te creëren”, zegt Neil Moffitt, algemeen directeur van de PJL, vader van Emily Moffitt, die Groot-Brittannië vertegenwoordigde op de Europese kampioenschappen van 2021 in Riesenbeck, en voormalig eigenaar van Explosion W, de partner van de Britse Olympisch gouden medaillewinnaar Ben Maher in 2021 in Tokio. “Er kan geen prestatie zijn zonder het welzijn en de veiligheid van de paarden te garanderen. De organisatie van de PJL – wedstrijdformats, kalender, reizen en veterinaire begeleiding – is gebaseerd op strenge normen op het gebied van verzorging, rust en verantwoordelijke besluitvorming in elke fase”, belooft Lisa Lazarus, paardensportadviseur en hoofd e van het project en voormalig medewerkster van de Internationale Paardensportfederatie (FEI) en de National Football League (NFL).
“De kracht van de PJL ligt in het vermogen om ruiters beter tot hun recht te laten komen”, aldus Scott Brash
De initiatiefnemers van de PJL hebben een concept bedacht waarbij alle individuele resultaten van hun ruiters punten opleveren voor de teams en waarbij alle proeven van elk concours meetellen voor het algemeen klassement. Het ontwerpreglement wordt momenteel herzien door de springcommissie van de FEI. Nick McCabe, voorzitter en operationeel directeur, en Lisa Lazarus, die zich vanmiddag tijdens een online persconferentie uitspraken, tonen zich in dit verband optimistisch en denken dat ze in de loop van het voorjaar, en uiterlijk in het najaar, tot een compromis kunnen komen. “Ons doel is om een formule voor te stellen die aantrekkelijk is voor de ruiters en begrijpelijk voor het publiek. Dat is wat deze sport nodig heeft om zijn publiek te vergroten en jongeren aan te trekken”, stelt Nick McCabe.
De kalender voor het eerste seizoen zou binnen twee maanden bekendgemaakt moeten worden. De promotors van de PJL verzekeren dat ze er alles aan zullen doen om niet rechtstreeks te concurreren met de etappes van de Rolex Grand Slam, die van de Longines Nations League en de grootste evenementen van het buitenseizoen. Nick McCabe toont zich ook optimistisch over hun vermogen om nieuwe sponsors en voldoende investeerders aan te trekken om de teams over te nemen. “Misschien staan er in het eerste seizoen nog geen zestien aan de start, en misschien zijn het er over een paar jaar wel meer. Eerlijk gezegd zullen we ons vooral richten op het verkopen van deze franchises aan spelers die zich echt op lange termijn in deze sport willen engageren en willen deelnemen aan de grote sprong voorwaarts die we willen stimuleren”, verzekert Nick McCabe.
De Belgen Nicola Philippaerts en Abdel Saïd, de Amerikaanse Lillie Keenan en Laura Kraut, de Britten Scott Brash, Ben Maher en Harry Charles, de Ieren Cian O’Connor en Tom Wachman, de Mexicaan Carlos Hank Guerreiro, de Duitse Sophie Hinners, de Italiaanse Giulia Martinengo Marquet en Nina Mallevaey, de beste Française op de Longines-wereldranglijst, hebben officieel hun steun aan dit initiatief toegezegd. “Het winnen van een Olympische gouden medaille is de ultieme prestatie in onze sport. Toch volgen de economische kansen niet altijd. De kloof tussen sportprestaties en wat atleten daarna kunnen opbouwen, zegt veel over de beperkingen van het huidige model. De PJL stelt voor om dit te veranderen door perspectieven te ontwikkelen voor alle betrokkenen”, zegt Laura Kraut, Olympisch kampioene in de teamwedstrijd in 2008 in Hongkong en vervolgens zilveren medaillewinnaar in 2021 in Tokio en 2024 in Parijs.
“Met paarden – en in onze sport in het bijzonder – blijf je altijd leren. Een van mijn belangrijkste doelstellingen is om deze discipline vooruit te helpen door een gunstiger klimaat te creëren voor ruiters, paarden, alle betrokkenen en het publiek. Ik denk dat de PJL ons een relevant kader biedt om deze essentiële onderwerpen aan te pakken”, zegt Scott Brash, de nummer één van de wereld en olympisch kampioen in de teamcompetitie in 2012 in Londen en 2024 in Parijs. “Presteren op het hoogste niveau brengt aanzienlijke kosten met zich mee. Voor de meeste ruiters is het een moeilijke balans om de nodige financiering te vinden en tegelijkertijd de onmisbare tijd aan hun sport te besteden. De kracht van de PJL ligt in het vermogen om ruiters beter te waarderen, door ons in staat te stellen echt prioriteit te geven aan ons welzijn en dat van onze paarden, en door fulltime training en aangepaste rustperiodes mogelijk te maken. Dit is een belangrijke stap voorwaarts.”
