nieuwsbrief
‘Paardensport Vlaanderen heeft voor haar leden een kader gecreëerd waarbinnen je op een correcte, verantwoorde en veilige manier kan lesgeven, les krijgen en paarden houden. Bij de start van onze stal, waar mijn vrouw Anneliese de leidende rol heeft, was het onontbeerlijk voor onze club om aan te sluiten bij Paardensport Vlaanderen. Enkel al voor de verzekering loont het de moeite’, weet Simon Knops die in de topsport bekend is als het gezicht van CWD. In die context is hij partner van het Talententeam. ‘Ook wij van CWD willen jonge talenten scouten om ze op onze zadels te zien rijden.’
Het Talententeam van Paardensport Vlaanderen is een gedroomde kweekvijver
‘Wie eenmaal geproefd heeft van een CWD zadel, is verkocht’, weet Simon Knops: ‘daarom proberen we jonge talenten aan ons te binden. Gilles Thomas heeft nooit met iets anders gereden dan CWD, omdat zijn nonkel Marc er al decennia mee rijdt. Recent hebben we talenten zoals Seppe Wouters, Evelyne Putters en Leon Brutsaert, om er slechts enkele te noemen, in onze rangen gesloten. Net als Talent van het Jaar Roy Van Beek. Het Talententeam van Paardensport Vlaanderen is voor ons een gedroomde kweekvijver. De jeugd heeft de toekomst en die willen we aan CWD binden. Ik werk nu 19 jaar voor CWD en heb nog altijd klanten van mijn eerste jaar bij CWD. Dat zegt veel, zo niet alles over onze zadels.’ CWD maakt deel uit van de LIM Group van vijf merken die samen een omzet van 120 miljoen genereren.
Groom van Wilm Vermeir
De familie Knops uit Mechelen had niks met paarden en toch werd Simon besmet. Via zijn grootvader die paarden fokte en de plaatselijke rijclub stichtte. Simon Knops heeft hem nooit gekend. De moeder van Simon was een collega van de vrouw van Joris De Wachter en op z’n 11e mocht hij daar één keer per week mee draven in de manegeles. Enkele jaren later werd Wilm Vermeir stalruiter bij Joris De Wachter. Het klikte tussen die twee en Simon vergezelde Wilm op zijn wedstrijden in de functie van groom. Als tegenprestatie kreeg Simon rijles van Wilm. Enkele jaren later transfereerde Wilm Vermeir naar Luc Tillleman en ging Simon Knops naar de hogeschool. Hun band bleef evenwel intact. Toen Wilm Vermeir zijn eerste internationale wedstrijd sprong met Toulon, was Simon de groom.
Het eerste paard kostte 5.000€
Later kocht Simon Knops zijn eerste paard, voor 5.000€, waarmee hij bij HGVBB sprong. De paarden waren onder zijn vel gekropen en na zijn studies marketing, ging Simon Knops aan de slag als interim op diverse paardenevents. In Jumping Mechelen draaide hij als logistieke kracht mee met Lucien Somers. Hij leerde insemineren bij Van De Heffinck en hielp mee bij Jumping Antwerpen.
Simon Knops erkent dat er aan hem geen toptalent verloren gegaan is als ruiter. Hij had wel de ambitie om iets te doen in de paarden. Ruiter was geen optie, net zoals dierenarts, hoefsmid, handelaar. Tot hij op een dag in 2007 een vacature las van CWD en aan de slag ging als Benelux vertegenwoordiger. In die periode reden al enkele bekende ruiters met CWD, zoals Harrie Smolders, Kevin Staut en Marc Van Dijck. ‘Zo kon het gebeuren dat Gilles Thomas al heel zijn leven op CWD zit’, glimlacht Simon Knops: ‘CWD startte in 1998, toen ik aan de slag ging was CWD nog niet geïntroduceerd bij het grote publiek.
Het eerste CWD zadel op de Olympische Spelen dateert van 2004 in Athene
Het eerste CWD zadel op de Olympische Spelen dateert van 2004 in Athene met McLain Ward. CWD profileerde zich van bij de aanvang als premiummerk en die status heeft het ontegensprekelijk verworven. De ambitie van de stichters was zonneklaar, zegt Simon Knops: ‘ze wilden hun zadels op het podium van de Olympische Spelen zien.’
Vandaag rijden op internationale wedstrijden zo’n 30% tot 40% van de ruiters op CWD, waarbij Benelux en USA de sterkste markten zijn. ‘Zoals iedereen Mercedes kent, is ook CWD in de jumpingwereld alom bekend. CWD produceert jaarlijks zo’n 8.000 zadels. Simon Knops werd in 2013 topsportmanager van CWD, hij ging aan de slag als contactpersoon voor de topruiters. Het voorbije decennium stelt Simon Knops vast dat op internationale kampioenschappen één op de drie jumpingruiters met CWD springt. Op het recente EK sprongen vier van de vijf gouden Belgen met CWD.
90 Ruiters uit de top 250 zitten op CWD
Wanneer Knops in 2013 startte als topsportmanager, reden 35 ruiters uit de top 250 van de wereld met CWD. Vandaag zijn er dat om en bij de 90. Daar is een goede reden voor, weet Simon Knops: ‘de onberispelijke kwaliteit staat buiten kijf en dat heeft veel te maken met de R&D van CWD. Er zijn merken die al 20 jaar hetzelfde zadel slijten. CWD heeft in die periode al zeven nieuwe en verbeterde versies ontwikkeld. Vroeger werd een zadel gemaakt van metaal en hout en kwam je uit aan 13 tot 20 kilogram. Nu weegt een CWD zadel 6 kilo. Vergelijk het met de evolutie bij de fietsen. Dat bestond vroeger ook uit metaal, nu carbon. Hetzelfde passen wij toe bij de boom van het zadel, die gemaakt is van carbon en kevlar glasvezel. Dat luidde de grote revolutie in van CWD. Pas na ons gebruikten andere merken dezelfde grondstoffen. Ook in de keuze van het leder zijn we evolutionair en gebruiken we materiaal dat na een week al soepel aanvoelt, voorheen was dat een jaar. Hoe lichter, soepeler en zachter het materiaal, hoe meer onderhevig aan slijtage. Al hangt natuurlijk alles af van het gebruik. Een amateur met één of twee paarden, kan vlot 10 jaar rijden met een CWD. Bij een profruiter is dat gemiddeld 3-4 jaar. Bij aankoop van een nieuw zadel, kan CWD het vorige zadel overnemen. Dat gaat vervolgens naar ons atelier in Frankrijk waar het volledig gereviseerd wordt en op de tweedehandsmarkt komt. Dat werkt omdat de basiskwaliteit zo hoogstaand is. Daarom zijn er ook ruiters die hun zadel binnenbrengen voor een onderhoud en aanpassing. Dat laatste is standaard bij de aankoop.
Custom made
CWD zadels hangen niet in een rek van een ruitershop. Wie een CWD zadel wil aanschaffen, krijgt een model op maat van de ruiter en het paard. Onze mensen gaan naar de klant en configureren een zadel dat rekening houdt met de zit, zweetbladen, kniewrongen, dikte van de kussens, noem maar op. Een zadel moet de ruiter in de juiste positie brengen en houden. Het is niet de bedoeling dat een ruiter zich moet aanpassen aan het zadel. Daarom is elk CWD zadel custom made. Voor paard en ruiter. Vervolgens is het 8 tot 12 weken wachten op je gepersonaliseerd zadel.’ Aan zo’n pièce unique hangt een prijskaartje aan dat begint met 4.300€ voor een basismodel tot 5.600€.
Naast zadels heeft CWD een uitgebreide collectie voor de integrale optoming van een paard, met als uitgangspunt dat alles paardvriendelijk is. ‘Dat is de filosofie van CWD, wij leveren een getuig dat comfortabel is voor paarden en ruiter, en waken heel streng over die reputatie. Wij pretenderen het beste sportmerk te zijn en dat wordt bevestigd door de beste sportruiters.
Het laatste decennium is de sport in alle geledingen geprofessionaliseerd en dat geldt eveneens voor het zadel en de optoming. Het zijn vandaag de details die het verschil maken en daar draagt CWD toe bij dankzij onderzoek, ontwikkeling en implementatie.’ Simon Knops spreekt in de toekomt niet over een revolutie, wel over een evolutie van de zadels en getuig. Al is dat nog even koffiedik kijken.
