nieuwsbrief
Op bijna negenendertigjarige leeftijd leeft Frederic Vernaet zijn droom. De afgelopen maanden heeft hij zich weten te onderscheiden dankzij zijn resultaten. Hij is al bijna twee decennia verbonden aan de T&L-stallen en heeft met veel geduld verschillende uitstekende paarden opgeleid: eerst Dieu Merci van T&L, en meer recentelijk de spectaculaire Orak d’Hamwyck en de volle broers Paulus-L en Quatre Mai L. Dankzij zijn prestaties op het circuit van de Nations Cups van de Europese Paardensportfederatie mocht hij de rode jas van de nationale ploeg dragen op de CSIO 5* van Hickstead. Hij eindigde in de top van de Wereldbeker-Grand Prix in Oslo en Bordeaux en werd enkele weken eerder zesde op de nationale kampioenschappen. Nu wil hij zijn ambities blijven nastreven, tussen fokkerij, het opleiden van jonge talenten en topsport. Een ontmoeting.
Aan de teugels van zijn krachtige en prachtige Orak d'Hamwyck valt Frederic Vernaet op in de wedstrijden. Deze winter liet het duo zich opmerken door zijn eerste twee 5*-Grand Prix-wedstrijden te springen tijdens de etappes van de Longines Wereldbeker in Leipzig en vervolgens in Bordeaux. Hoewel hun eerste poging op dit niveau resulteerde in drie leerfouten, leverde de tweede een foutloze ronde op, met slechts twee tijdfouten, wat hen de achtste plaats opleverde. De twaalfjarige zoon van Tobago van Daniel Deusser en Kamira d’Hamwyck, een afstammelinge van Toulon en kleindochter van Renville, komt uit een zeer solide moederlijn. Naast de zeer actuele Cloverly DH, vierde in haar eerste parcours over 1,50 m begin dit jaar op de CSI 5*-W van Amsterdam onder het zadel van Thibeau Spits, of Garfield de Tiji des Templiers, die we nog kennen van Jérôme Guéry, heeft deze stam ook de merrie Cordula de Laubry voortgebracht, moeder van de hengsten Fantomas de Muze en Lector vd Bisschop, die beiden op het hoogste niveau te zien waren met Karline De Brabander en Koen Vereecke, Jorden vd Kruishoeve, alias Brooklyn Heights, winnaar van de 5* Grand Prix met Denis Lynch, of Lord de Muze, zeer competitief onder het zadel van Mathieu Billot. Cordula de Laubry, die bijna veertig nakomelingen heeft voortgebracht (!), is ook de grootmoeder van Odense Odeveld, die Emanuele Camili in staat stelde een plaats te veroveren in de elite van zijn sport en derde te worden in de 5* Grand Prix van het CSIO van Falsterbo in 2023, en vervolgens deel te nemen aan de Europese kampioenschappen in Milaan en de Olympische Spelen in Parijs.
De afgelopen maanden heeft Orak d'Hamwyck alle in hem gestelde verwachtingen waargemaakt. © Mélina Massias
Hoewel de goede genen van deze BWP-lijn vele fokkers die aan zijn succes hebben bijgedragen gelukkig hebben gemaakt, zag Orak d’Hamwyck het levenslicht bij Danny Vergauwen-van Impe, in Affligem, een gemeente in Vlaams-Brabant, ten westen van Brussel. De hengst werd door Marc Bellemans opgeleid, eerst op parcoursen van 0,90 m en uiteindelijk tot 1,30 m aan het einde van hun tweejarige samenwerking. Al heel vroeg wist hij Frederic Vernaet en de familie Tilleman te overtuigen. “We zagen Orak voor het eerst toen hij drie jaar oud was. Hij had de finale van het vrijspringen in Mechelen gewonnen en was toen al een spectaculaire springer. Vanaf het moment dat we hem zagen, waren we verliefd op hem”, herinnert Vernaet zich, die samenwoont met Delphine Tilleman. “We hebben zijn ontwikkeling gevolgd tot hij zes jaar oud was, toen deed zich de kans voor om hem te kopen en die hebben we met beide handen aangegrepen! Ik ben hem toen gaan rijden en heb echt de tijd genomen met hem, vanwege zijn geweldige kwaliteiten. Ik heb veel parcoursen van 1,30 en 1,35 m gereden om een goede band met hem op te bouwen en onze relatie te versterken. Tijdens de eerste twee jaar dat hij bij ons was, had hij het erg druk met zijn dektaken en werden er veel merries naar hem gestuurd. Vanaf zijn negende jaar konden we ons meer op de sport gaan richten. Orak reed toen zijn eerste wedstrijden die meetelden voor de wereldranglijst, over hindernissen van 1,45 en vervolgens 1,50 m. Vanaf het begin had ik het gevoel dat ik op een uitzonderlijk paard zat, dat veel respect toonde.”
In het voorjaar van 2024, op tienjarige leeftijd, terwijl zijn vroegrijpere leeftijdsgenoten al een seizoen lang de 5*-Grand Prix-wedstrijden afleggen, speelt Orak d’Hamwyck de kaart van de duurzaamheid en bereidt hij zich voor op zijn doorbraak op het hoogste niveau. Hij springt zijn eerste wedstrijden op 1,50 m, die hij afsluit met twee dubbele nulrondes en twee vijfde plaatsen. Als derde in zijn eerste 3* Grand Prix op Cabourg Classic en vervolgens elfde in zijn tweede op de CSIO 3* van Kronenberg een week later, krijgt de BWP-hengst de kans om te schitteren in teamverband in Roeser en Deauville. In Luxemburg reed hij twee foutloze parcoursen en droeg hij bij aan de overwinning van zijn team. In Normandië verlieten Frederic Vernaet en zijn partner, na een eerste ronde met één fout, de baan met een foutloze score.
Fabienne Daigneux-Lange heeft haar vertrouwen gesteld in Frederic Vernaet en hem de kans gegeven om waardevolle ervaring op te doen in CSIO 3* en 4*. © Cécile Sablayrolles / GRANDPRIX Events
“De belangrijkste kwaliteiten van Orak beginnen bij zijn ongelooflijke respect. Hij heeft ook een zeer goede mentaliteit. Hij is in het dagelijks leven heel prettig in de omgang, zowel met onze verzorgers als met de andere paarden. Zodra hij de piste opgaat, lijkt het alsof hij een soort turbo inschakelt; hij wil alles geven!”, aldus Vernaet. Na een testgalop in de 4* Grand Prix in de zomer van 2024, met vijf punten op het scorebord, sluit het duo het hoofdnummer van het CSI 4* van Saint-Lô af met twee foutloze rondes en een vierde plaats. In 2025, na goede prestaties op de CSIO 3* van Kronenberg, verdwijnt Orak d’Hamwyck zes maanden lang van de internationale radar. Aan het einde van het jaar, een maand na zijn terugkeer, gaat hij weer volop aan de slag en rijdt hij foutloos in de tweede Grand Prix van de CSI 5*-W van Mechelen, voordat de verkoop van zijn boxbuurman, Paulus-L (Corydon van T&L x Toulon), het top paard van zijn ruiter, hem in 2026 definitief in de schijnwerpers zet.
In februari, tijdens zijn tweede 5*-Grand Prix, reed Orak d'Hamwyck een foutloze ronde in de etappe van de Wereldbeker. © Mélina Massias
Fokkerij zit in het bloed
Hoewel Frederic Vernaet zich de afgelopen jaren geleidelijk aan aan de top van zijn sport heeft gevestigd, is hij zeker geen onbekende in de paardensportwereld. Hij heeft er altijd al naar gestreefd om de mooiste parcoursen ter wereld af te leggen. “Mijn ouders hadden paarden, voor hun plezier. Ze deden niet mee aan wedstrijden, maar hielden wel van paarden. Ik ben dan ook vanzelfsprekend ook gaan rijden. Elk jaar liet mijn vader een of twee veulens geboren worden, die onder mijn zadel kwamen zodra ze oud genoeg waren”, vertelt hij. “Met deze paarden, afkomstig uit de familie fokkerij, heb ik het Junior en Young Riders circuit gevolgd. Ik heb aan twee Europese kampioenschappen deelgenomen met een paard dat we zelf hadden gefokt, wat erg leuk was.”
Radieux (Heartbreaker x Pachat II), die sterk op zijn beroemde vader lijkt, maakte zijn eerste stappen onder Nieuw-Zeelandse vlag. Nadat hij was voorgeselecteerd voor de Olympische Spelen van Athene in 2004, keerde hij terug naar zijn geboorteland en stelde hij Frederic Vernaet in staat om aanzienlijke ervaring op te doen, tot aan de Europese kampioenschappen voor junioren in Schaffhausen in 2005 en voor Young Riders in Praag in 2008, waar het duo als tweeëntwintigste eindigde. Een jaar later ging de bruine naar de fokkerij in Frankrijk, waar hij 125 nakomelingen heeft voortgebracht. Tegelijkertijd begon zijn voormalige ruiter aan een nieuw avontuur bij de T&L-stallen, waaraan hij al bijna twee decennia trouw is gebleven. “Het klikt goed tussen ons, we hebben goede paarden en dat biedt mij mooie kansen”, geeft de bescheiden 38-jarige ruiter graag toe. Op de vraag of hij altijd al een 5*-ruiter wilde worden en of hij vandaag zijn droom beleeft, is het antwoord duidelijk: ja.
Radieux, een door zijn vader gefokte hengst, stelde Vernaet in staat om twee Europese kampioenschappen te betwisten, in de categorieën Junior en Jeune Cavalier. © Sportfot
In de loop van zijn carrière heeft Frederic Vernaet zijn grootste ambities regelmatig binnen handbereik gehad. Onder zijn zadel zijn verschillende gerenommeerde paarden gepasseerd. De bekendste onder hen? Dieu Merci van T&L. Een zoon van Toulon, uiteraard, winnaar van de Grand Prix van het CSIO 5* van La Baule in 2022 met Beth Underhill, voordat een blessure, opgelopen drie weken later op de piste van het CSIO 5* van Rome, een einde maakte aan zijn sportcarrière. De hengst, vader van onder andere de uitstekende Diana du Pleveau, kwam van 2015 tot 2019 onder het zadel van Vernaet op het internationale toneel in actie. Frederic Vernaet leidde hem zo naar de overwinning in de 3*-Grand Prix na op dit niveau meerdere klasseringen te hebben behaald, alvorens hem in 2019 in Brussel naar zijn eerste 5*-Grand Prix te loodsen. De ruiter had dit niveau zelf een jaar eerder ontdekt, op dezelfde plek, samen met Just A Gamble (Toulon x Corofino), die vervolgens de Amerikaanse Andrienne Sternlicht tot 1,60 m lang geluk bracht. Ook Euptric van Beek (Clintord I x Up and Down Celle Broedersbos) stelde hem in staat om ervaring op te doen op het hoogste niveau.
“De twee beste paarden die ik in mijn carrière heb bereden, zijn ongetwijfeld Dieu Merci en Orak”, vervolgt hij. “Als je ze in de piste ziet, zijn ze allebei vrij uitzonderlijk. Orak is misschien nog indrukwekkender in zijn manier van springen dan Dieu Merci. Ik denk dat hij nog meer kracht en vermogen heeft. Dieu Merci was ook heel respectvol en ze leken in zekere zin op elkaar en hadden veel kwaliteiten. Bij allebei moest ik de tijd nemen toen ze jong waren, om ze vertrouwen te geven. Ze hebben hetzelfde traject afgelegd. Dieu Merci begon op zijn negende aan iets zwaardere wedstrijden en reed op zijn tiende zijn eerste 5*-Grand Prix. De ontwikkeling van Orak verliep vrijwel hetzelfde. Dieu Merci was absoluut allergisch voor balken! Ze willen allebei echt alles geven in de arena.”
Vernaet heeft Dieu Merci van T&L getraind en naar zijn eerste 5* Grand Prix geleid! © Sharon Vandeput / Hippo Foto
Het tweede deel van dit artikel verschijnt morgen op Horseman …
