nieuwsbrief
Het was een demonstratieve overwinning in de Spaanse hoofdstad, waar Simon Delestre een foutloze prestatie neerzette om de overwinning te pakken in de €500.000 Longines Global Champions Tour Grand Prix van Madrid. In het zadel van Gatsby du Tillard (v. President) van Stal Naessens was Delestre de enige combinatie die dubbel foutloos bleef, waarmee hij in een hoogdruk-barrage zijn gouden ticket voor de LGCT Super Grand Prix veiligstelde.
Voor een uitverkocht publiek in Madrid werd de competitie naar een hoger niveau getild, terwijl ruiters tot op de honderdste van een seconde streden. Stephan de Freitas Barcha kwam het dichtst bij de leiding met Chevaux Primavera Imperio Egipcio (v. Clavaro FC) en zette een razendsnel tempo neer in de barrage, maar een dure fout op de laatste hindernis verwees hem naar de tweede plaats. Daarachter pakte Antoine Ermann opnieuw een podiumplaats, ditmaal met Floyd des Pres (v. Vigo Cece), net geen twee seconden trager dan Stephan, waarmee hij zijn sterke vorm van Shanghai voortzette. Net naast het podium eindigde die andere combinatie in vorm Thibeau Spits en de Zangersheide hengst Impress-K van 't Kattenheye Z (v. Indoktro-K van 't Kattenheye).
Terwijl de zon onderging boven de skyline van Madrid, bewees het veeleisende 1m60-parcours opnieuw beslissend te zijn — het testte nauwkeurigheid, lef en controle in elke wending. Van de eerste ronde tot de laatste sprong van de barrage leverde de proef onophoudelijke spanning, waarbij Delestre’s koelbloedigheid uiteindelijk het verschil maakte in een cruciale fase van de 2026-kampioenschapsrace.
Na zijn overwinning benadrukte Delestre hoeveel dit moment voor hem betekende, zeker op een van de meest iconische locaties van de Tour: “Wanneer je een Grand Prix als deze wint, is dat altijd een ongelooflijk gevoel — en om het hier in Madrid te doen, in een van de mooiste arena’s van Europa, met dit publiek en deze sfeer, maakt het nog specialer. Het is hier altijd een heel zware Grand Prix, je hebt een echt bijzonder paard nodig, dus ik ben heel trots op wat mijn paard vandaag gedaan heeft. Hij is nog vrij jong, dit is zijn eerste seizoen op vijfsterren-Grand-Prixniveau, maar hij sprong twee weken geleden in Shanghai ook al foutloos. Ik zou zeggen dat hij een van de fijnste paarden is die ik in mijn carrière heb gereden.”
Met slechts vier ruiters in de barrage waren tactiek en strategie cruciaal — en Delestre gaf toe dat zijn aanpak daardoor werd bepaald: “Ik denk dat ik kan zeggen dat ik een paar jaar meer ervaring heb dan Antoine, maar met slechts vier in de barrage blijft het altijd moeilijk. Ik had geluk dat ik als derde kon starten, want zo kon ik de eerste twee zien. Ik zag dat Stephan heel snel was met één fout, dus ik wist dat het riskant zou zijn om die tijd te proberen te kloppen met een balk. Ik wist ook dat als ik foutloos bleef, ik minstens tweede zou worden, dus ik focuste echt op foutloos blijven — en uiteindelijk heeft die beslissing geloond.”
Door dit resultaat neemt Delestre ook de leiding in het kampioenschap, maar de Fransman blijft nuchter over wat nog komt: “Het is een goed begin, maar het is een lang seizoen en je moet constant blijven. Ik ben dit jaar volledig gefocust op de Longines Global Champions Tour. Ik heb een fantastische groep paarden, dus hopelijk kan ik meedoen voor een plek in de top drie — dat zou geweldig zijn. Je weet het nooit, maar ik zal alles geven voor een sterk resultaat.”
Zijn kwalificatie voor de Super Grand Prix was een tweede grote meevaller van het weekend, en Delestre was blij dat hij zijn ticket al op zak heeft: “Het is fantastisch om zo vroeg in het seizoen al gekwalificeerd te zijn voor de Super Grand Prix. Vorig jaar werd ik daar tweede, dus we zullen zien wat we dit keer kunnen doen.”
