nieuwsbrief
Christian Kukuk heeft het opnieuw gedaan. Twaalf maanden nadat hij de overwinning behaalde in de Britse hoofdstad, zorgde de Duitse topruiter voor een sensationele tweede opeenvolgende overwinning in de €1 miljoen gedoteerde Longines Global Champions Tour Grand Prix van Londen. Hij bleef thuisfavoriet Scott Brash met amper 0,18 seconden voor in een adembenemende ontknoping in het Royal Hospital Chelsea.
Voor een uitverkocht Londens publiek liep de spanning hoog op toen 14 combinaties het tegen elkaar opnamen in een barrage van wereldklasse om een van de grootste prijzen van het seizoen. Met de historische gevel van het Royal Hospital Chelsea als herkenbare achtergrond, zorgden de volle tribunes, bruisende hospitality, een levendig Lifestyle Village en drie dagen entertainment voor een elektrische sfeer tijdens de tiende manche van het Longines Global Champions Tour-kampioenschap van 2026.
Maar toen het aankwam op de laatste fracties van een seconde, waren Kukuk en Checker 47 niet te kloppen. De regerende kampioenen van Londen klokten af in 42,14 seconden en ontzegden het Britse publiek een thuisoverwinning, nadat Brash en Hello Folie bijna zeker leken te hebben gedaan wat nodig was. Landgenoot Harry Charles vervolledigde een uitzonderlijke middag voor de Britse ruiters. Met Balypatric Tiberius reed hij naar een dubbele foutloze ronde in 43,29 seconden, goed voor de derde plaats.
Kukuk won opnieuw met zijn Olympische kampioen Checker 47 © Sportfot
Met twee Britse ruiters op het podium en amper een seconde verschil tussen de top drie leverde Londen opnieuw sport van het allerhoogste niveau.
Na zijn sensationele tweede opeenvolgende overwinning in Londen bracht een zichtbaar geëmotioneerde Kukuk hulde aan Checker 47 en aan de buitengewone samenwerking die opnieuw het verschil maakte toen de druk het hoogst was.
"Ik ben zo, zo, zo blij. Ik heb vorig jaar gewonnen en het is altijd bijzonder als je twee keer op rij kunt winnen. Eerlijk gezegd was de situatie een beetje dezelfde als vorig jaar. Ik zag Scott en wist opnieuw: ik moet ervoor gaan. Dit zijn de momenten waarop dit paard gewoon buitengewoon en speciaal is, omdat hij het als het ware kan ruiken en voelen en vervolgens dingen doet die fantastisch zijn. Ik denk dat de manier waarop ik naar de laatste hindernis reed ongelooflijk was en dat hij die nog steeds kon springen. Daarom is hij een van de beste paarden ter wereld. Om terug te zijn op deze ongelooflijke locatie en hier de overwinning te behalen – de geschiedenis, het publiek – het kon eigenlijk niet beter."
De overwinning had voor Kukuk nog meer betekenis, want ze verzekerde hem van een plaats in de Longines Global Champions Tour Super Grand Prix tijdens de GC Prague Playoffs. Over het behalen van het felbegeerde gouden ticket zei hij:
"We werden derde in Riesenbeck en ik keek toen al naar Victor daar bovenaan. Ik dacht dat het mooi zou zijn om dat ticket dit jaar opnieuw te hebben. We hebben het nu op zak en dat is, boven op de overwinning hier vandaag, echt een heel mooie zaak."
Het duo werd recent ook al derde in de GCT GP van Riesenbeck © Sportfot
Terugkijkend op hoe spannend de strijd was geweest, sprak Brash vol lof over Hello Folie en de manier waarop zij reageerde toen hij haar vroeg om alles te geven in de barrage.
"Ik ben absoluut verrukt over haar. Ze was vandaag echt uitzonderlijk en ja, er zat vrijwel niets tussen. We werden verslagen door een zeer ervaren combinatie, dus ik kan niet klagen. Natuurlijk zou het geweldig zijn om hier te winnen, maar ik ben ontzettend blij met het paard. Ze is fantastisch. Ze houdt ervan om tegen de klok te rijden, dus je hoeft haar alleen maar te vragen wat ze moet doen en ze zegt ja. Ze houdt de hindernissen voor jou in de gaten en ja, het is een plezier om met haar een barrage te rijden."
De Britse ster bracht ook hulde aan de uitzinnige steun van het thuispubliek, dat hem en landgenoot Harry Charles luidkeels door de piste begeleidde.
Brash voegde eraan toe:
"Ik hou er echt, echt, echt van wanneer ze achter ons staan. Je wilt altijd iets voor hen betekenen. Vandaag is het net niet gelukt, maar we hebben hen wel iets gegeven om voor te juichen en Harry was ook fantastisch. Het was een goede dag, een goed weekend."
Brash moest vrede nemen met een tweede plek © Sportfot
Met maar liefst 14 combinaties die zich plaatsten voor de barrage, benadrukte Brash ook de uitzonderlijke sterkte van het deelnemersveld in Londen. Met een knipoog zei hij:
"Misschien kun je zeggen: te veel! Het was nog altijd een groot parcours. Het toont gewoon het niveau hier."
Voor Harry Charles was dit zijn eerste vijfsterren Grote Prijs én zijn eerste barrage op dat niveau met Balypatric Tiberius. Hij was bijzonder tevreden over de prestatie van zijn jonge paard op een van de grootste podia van het seizoen.
"Behoorlijk ongelooflijk. Het was een geweldige inspanning van het hele team. In onze eerste vijfsterren Grote Prijs en barrage is dit niet echt de ideale plaats om dat te doen, maar ik denk dat het daardoor nog indrukwekkender wordt."
"Ik had niet de beste startpositie, dus we moesten eigenlijk meteen voluit gaan. Sandra, die op dat moment voor ons reed, was al erg snel en ik liet het er gewoon op aankomen. Je springt niet elke dag voor één miljoen pond!"
Beste Belgische springpaard was de Zangersheide merrie Caetlin van de Heffinck Z. De dochter van Chacco Blue werd door Edwina Tops Alexander naar een zevende plek gereden. Gudrun Patteet werd dan weer beste Belg op een negende plek na een foutloze barrage met de BWP ruin Sea Coast Qarvaljo d’Or (v. Mosito van het Hellehof). Niels Bruynseels en Chacco’s Lando OL (v. Chacco Blue), vorig jaar nog goed voor een plek op het podium in Londen, eindigden dit keer op een dertiende plaats.
