nieuwsbrief
Op het wereldkampioenschap zal Christian Kukuk “slechts” als reserve in de Duitse selectie fungeren. Ondanks de uitstekende vorm van zijn Olympisch kampioen van Parijs 2024, Checker 47, die onlangs op schitterende wijze de Grand Prix van de Longines Global Champions Tour in Londen won, blijft de Duitser op de reservebank zitten. Tijdens het CSI 4*-evenement van de Longines Deauville Classic afgelopen weekend gaf de voormalige leerling van Ludger Beerbaum zijn visie op het feit dat hij niet in het team zit, zijn voorspellingen voor de Wereldkampioenschappen en legde hij ook uit hoe hij sinds zijn vertrek bij de stallen van de Kaiser te werk gaat.
Dit is uw eerste deelname aan het CSI 4* in Deauville. Hoe voelt u zich hier?
Het is mijn eerste keer hier in Deauville. Ik ben niet echt verrast door wat ik hier aantref, want ik volgde het concours al op afstand. Door video’s te bekijken en met verschillende mensen te praten, had ik er alleen maar zeer positieve dingen over gehoord. Ik was dus erg enthousiast om hierheen te komen, en ik moet zeggen dat de wedstrijd prachtig is. We profiteren van schitterende omstandigheden, met een zeer grote en mooie piste, veel ruimte voor onze paarden – wat altijd erg belangrijk is – en een prachtig ingerichte zone rondom de piste voor het publiek. De stad is ook prachtig. Ik was nog nooit in Deauville geweest, maar ik vind het hier echt een charmante plek. Ik ben er met mijn vrouw uit eten geweest en we waren allebei heel blij dat we hier waren.
Met welke ambities bent u naar Deauville gekomen?
Elke ruiter komt altijd met de wens om de Grand Prix op zondag te winnen. Maar als dat niet lukt, zal ik niet teleurgesteld zijn. Het wordt de eerste 4*-Grand Prix voor mijn negenjarige merrie, Viki Van Gogh, dus ik heb niet echt specifieke verwachtingen (door zich te kwalificeren voor de barrage eindigde de bruine merrie als negende, red.). Om een Grand Prix te winnen, moet je onverslaanbaar zijn en ik denk niet dat we in dit stadium van onze samenwerking al zo ver zijn. Over het algemeen moeten mijn paarden zich tot het einde van het jaar nog verder ontwikkelen.
Kunt u iets vertellen over Elvita Z (Z, Eldorado van de Zeshoek x Stakkato Gold), die tot nu toe voornamelijk in proeven voor jonge paarden heeft gereden?
Elvita is een zevenjarige merrie die ik pas twee of drie maanden rijd, dus onze samenwerking is nog vrij recent. Ik ben erg enthousiast over haar, want ze overtuigt me met de dag meer. Dit weekend zal ze voor het eerst niet deelnemen aan proeven voor jonge paarden. Ik denk dat ze er klaar voor is (de dochter van Eldorado van de Zeshoek en de Olympisch kampioen liet één balk vallen op 1,35 m, maar reed daarna foutloos over 1,40 m en 1,45 m, red.). Ze heeft een zeer goede mentaliteit, is niet snel onder de indruk en toont zich altijd heel eerlijk. Ik denk dat ze zeer competitief kan worden en een uitstekende Grand Prix-merrie kan zijn.
Viki Van Gogh (Han, Van Gogh x Now Or Never M) lijkt wedstrijd na wedstrijd vooruitgang te boeken. Denkt u dat ze binnenkort de stap naar de grote CSI 5*-wedstrijden zal kunnen zetten?
Viki Van Gogh is voor mij een heel bijzondere merrie. Naar mijn mening heeft ze het potentieel om in de komende twee of drie jaar een van mijn beste paarden te worden. Ik heb dus echt de tijd met haar genomen, verschillende dingen uitgeprobeerd en er tegelijkertijd op gelet dat ik niet te snel ging. Ze heeft al een proef over 1,55 m gewonnen in een CSI 4* (in Hohenkirchen, in mei, red.) en een proef over 1,50 m in de Verenigde Staten, begin dit jaar (in Ocala, in februari, red.). Ik probeer nu haar stressniveau zo goed mogelijk onder controle te houden. Ze is nogal gevoelig en ik wil niet te veel van haar vragen, te vroeg. Ik ben dus heel voorzichtig bij de keuze van de wedstrijden en proeven waaraan ik haar laat deelnemen. Ik denk dat aan het eind van het jaar, in de Verenigde Staten, misschien het moment komt om haar te laten debuteren in een grote 5*-proef, of zelfs in een Grand Prix.
HK Carrera (Ish, Carrera VDL x Zambesi TN) nam op haar beurt deel aan haar eerste 5*-Grand Prix in Dinard. Wat zijn uw volgende doelstellingen met dit paard?
Ik rijd pas tien weken op HK Carrera, dus onze band is nog heel pril. Het is een heel gevoelig paard, en het heeft even geduurd voordat ik me echt op mijn gemak bij hem begon te voelen. Maar nu merk ik elke dag een enorme vooruitgang. Hij begint me te vertrouwen en ik leer hem op mijn beurt ook steeds beter kennen in allerlei situaties. De Grand Prix van Dinard was zijn eerste 5*-wedstrijd en het parcours was moeilijk, vooral vanwege de zeer korte toegestane tijd. Ik ging dus de piste in, in de wetenschap dat we op dat punt nog niet klaar waren en concentreerde me uitsluitend op de hindernissen, met als doel een goed parcours af te leggen. Ik heb de toegestane tijd dus buiten beschouwing gelaten, zonder te proberen die te halen, want dan had ik risico’s moeten nemen terwijl ik Carrera nog niet goed genoeg ken (het duo kreeg inderdaad zes strafpunten voor tijdsoverschrijding, red.). Hij kan een heel goed 5*-Grand-Prix-paard worden en zal op een dag zeer competitief zijn. Ik moet gewoon de tijd nemen om hem beter te leren kennen, met name op parcoursen zoals dat van Dinard, dat bijzonder is en bepaalde moeilijkheden kent. Toch ben ik erg blij met wat hij daar heeft gepresteerd. De volgende stap is dat we sneller worden. Mijn doel is dat hij tegen het einde van het jaar in staat is om met glans een 5*-Grand Prix te rijden.
Hoe gaat het met Just Be Gentle (KWPN, Tyson x Ticallux Verte), die dit jaar slechts aan één 4*-Grand Prix heeft deelgenomen en sinds begin juli niet meer heeft gestart?
Helaas heeft ze een lichte blessure opgelopen, daarom rust ze momenteel uit. Ik hoop dat ze eind dit jaar weer in de Verenigde Staten kan deelnemen. Ik neem echter de nodige tijd en het is ook mogelijk dat we wachten tot volgend seizoen. Ik hoop dat ze volgend seizoen weer deel kan uitmaken van mijn Grand Prix-team.
U kunt ook rekenen op Fantasia de Wy (SF, Armitages Boy x Landsturm B), geboren bij Grégory Cottard, met wie u tot en met CSI 5*-niveau aan wedstrijden deelneemt. Welke toekomst ziet u voor deze merrie?
Toen Fantasia bij mijn stallen aankwam, moest ik echt de tijd nemen om de basis met haar opnieuw op te bouwen. Ze was een moeilijk te doorgronden merrie en het kostte ons tijd om elkaar te leren kennen, maar uiteindelijk hebben we samen prachtige prestaties neergezet. We zijn onder meer als tweede geëindigd in een 5* Grand Prix in Ocala (in maart, ter gelegenheid van de Longines Nations League, red.). Een paar weken geleden hebben haar eigenaar (de Mexicaan Francisco Pasquel, red.) en ik echter besloten dat er voor haar een betere toekomst in de fokkerij ligt. Ze heeft al twee veelbelovende nakomelingen: de ene wordt bereden door Kent Farrington, terwijl de andere, een zesjarige, in mijn stallen staat. Rekening houdend met alle kosten en alle factoren, waren we van mening dat het voor iedereen verstandiger was dat ze in Europa blijft en zich toelegt op de fokkerij.
Volgende week bent u aanwezig op de wereldkampioenschappen in Aken als reserve voor het Duitse team. Hoe kijkt u tegen dit evenement aan?
Natuurlijk ben ik niet blij met deze situatie. Ik ben het niet eens met de beslissing om mij als reserve aan te wijzen, en eerlijk gezegd begrijp ik die ook niet echt. Deze beslissing is echter genomen door onze teamleider (Otto Becker, red.), en ik moet die respecteren. Ik zou geen topsporter zijn als ik zou zeggen dat ik het prima vind om naar Aken te gaan om naar anderen te kijken die springen. Toch moet ik deze situatie accepteren. Ik zal dus in Aken zijn en ik wens mijn teamgenoten natuurlijk veel succes. Ik hoop dat ze een goede week zullen hebben en we zullen zien wat Duitsland kan presteren.
Op 11 augustus was u in Aken voor de openingsceremonie van het WK. Wat zijn de verschillen met het traditionele CHIO van Aken?
De belangrijkste visuele veranderingen hebben betrekking op de dressuurpiste die midden in het hoofdstadion is aangelegd, evenals die op het ontspanningspaddock. We hadden de dressuurbak in het hoofdstadion al gehad tijdens het concours in mei (ter gelegenheid van een CSI 5*, red.), dus we zijn al een beetje gewend aan deze opstelling. Tijdens de openingsceremonie waren er misschien iets meer speciale effecten dan normaal, maar over het algemeen blijft het altijd een aangenaam evenement.
Gezien uw status als Olympisch kampioen met Checker 47 waren sommigen verbaasd dat u niet in de ploeg stond voor de Wereldkampioenschappen, zeker niet thuis. Begrijpt u die verbazing?
Ja, want ik ben zelf ook verbaasd. Eerlijk gezegd heb ik het gevoel dat veel mensen zich afvragen waarom Checker niet in de Duitse ploeg zit, vooral als je ziet wat hij de afgelopen weken heeft laten zien, met name in Riesenbeck (waar hij derde werd in de Grand Prix, red.) en in Londen (waar het duo de dubbelslag maakte in de Grand Prix, red.). Het is ongelooflijk om te zien waartoe hij nog steeds in staat is. Hij is in topvorm, precies zoals ik had gehoopt. Het hele jaar door was dit kampioenschap ons doel en we hebben onze missie volbracht. De teamleider was het daar niet mee eens. We zullen zien wat deze kampioenschappen ons brengen. Ik hoop vooral dat Duitsland zich zal kwalificeren voor de Olympische Spelen. Ons team is een heel goed team en we zouden in staat moeten zijn om een medaille te winnen. Dat is in ieder geval het doel!
Op 9 augustus hebt u op schitterende wijze de Grand Prix van de Longines Global Champions Tour in Londen gewonnen. Hoe hebt u dat ervaren?
Het is altijd een bijzonder gevoel om dezelfde wedstrijd opnieuw te winnen. Checker en ik waren daar in Wellington al in geslaagd; dit is de tweede keer dat we in Londen een dubbelslag hebben geslagen. Als je terugkeert naar een wedstrijd met de herinnering aan wat je er het jaar ervoor hebt bereikt, wil je natuurlijk opnieuw slagen, ook al brengt dat ook wat extra druk met zich mee. Het maakt me erg blij en erg trots. Toen ik in Londen aankwam, wist ik dat Checker in topvorm was en dat hij deze Grand Prix kon winnen. Ik moest gewoon voorkomen dat ik een domme fout zou maken. Gelukkig is dat niet gebeurd en hebben we allebei laten zien waartoe we in staat zijn. Ik ben vooral heel blij om te zien dat hij op zijn zestiende nog steeds even enthousiast is om onze sport te beoefenen en dat hij nog steeds dingen kan doen die andere paarden niet kunnen, vooral in de barrage. Als je hem ziet springen, zie je het verschil tussen Checker en veel andere paarden.
In Londen barstte u van vreugde: was dat omdat het een dubbelslag was, of had deze overwinning een bijzondere betekenis gezien uw status als reserve?
Ten eerste geeft het behalen van een dubbelslag altijd een bijzonder gevoel. Toch waren de afgelopen weken ook erg emotioneel, vooral omdat ik niet was geselecteerd voor het Duitse team voor de wereldkampioenschappen. Daarom deed het me echt goed om onze teamleider te kunnen laten zien waartoe Checker en ik in staat zijn. Ook daarom was deze overwinning nog ontroerender dan een gewone overwinning in een Grand Prix.
Tenzij er zich nog een onverwachte wending voordoet, zal Checker dus waarschijnlijk niet springen in Aken. Bent u van plan om hem in september mee te nemen naar het CSIO 5* in Calgary?
Ja, het volgende grote doel voor Checker is Calgary. Natuurlijk is het ook de bedoeling om goed te presteren in de play-offs van de Longines Global Champions Tour in Riyad, want dankzij de overwinning in de Grand Prix van Londen hebben we ons gekwalificeerd voor de Super Grand Prix.
Frank Rothenberger zal tijdens de wereldkampioenschappen de parcoursen in het Soers-stadion ontwerpen. Wat kunnen de deelnemers volgens u verwachten?
Deze kampioenschappen zullen erg zwaar zijn en er zullen grote hindernissen staan. Aken staat daar bekend om, en wanneer de beste ruiters samenkomen voor een wereldkampioenschap, kun je onvermijdelijk uitdagende parcoursen verwachten. Eerlijk gezegd zou ik mijn plaats niet willen ruilen met die van Frank Rothenberger, want zijn taak is niet eenvoudig. Hij zal een evenwicht moeten vinden in zijn parcoursen, want het niveau van de deelnemende ruiters en paarden is zeer uiteenlopend. Als er iemand is die gewend is aan dit soort situaties, dan is het Frank Rothenberger wel! Hij heeft alle nodige ervaring en weet precies hoe de grote kampioenschappen van de afgelopen jaren zijn verlopen (de Duitser had al de parcoursen ontworpen voor de wereldkampioenschappen van 2006 en de Europese kampioenschappen van 2025 in Aken, red.). Ik heb vertrouwen in hem en zijn team om deze klus te klaren. Aken is een heel bijzondere plek, die je goed moet kennen. Het feit dat hij daar al vele jaren parcoursen ontwerpt, is uiteraard een voordeel. Ik ben er zeker van dat we een zeer spannend kampioenschap tegemoet gaan.
U hebt in mei deelgenomen aan de CSI 5*: verandert het feit dat de dressuurpiste op het gras is aangelegd bepaalde parameters?
Dat beperkt de mogelijkheden bij het ontwerpen van het parcours enigszins. In de meer technische delen worden bepaalde lijnen onvermijdelijk bepaald door de aanwezigheid van de dressuurpiste en ik denk dat het niet eenvoudig is om daar mee te spelen. Toch heeft Frank Rothenberger altijd gezegd dat dit geen probleem was, dat hij gewend was aan dit soort opstellingen (tijdens de laatste twee kampioenschappen die het mekka van de paardensport organiseerde, was de dressuurvierhoek inderdaad al in het hoofdstadion opgesteld, red.) en zich hieraan kon aanpassen. Ik ben ervan overtuigd dat hij goede parcoursen zal weten uit te stippelen.
Uw landgenoot Richard Vogel vertelde recent dat Duitsland zich geen fouten mag veroorloven. Bent u het op dit punt met hem eens?
Om een medaille te winnen, kun je je geen fouten veroorloven. Dat geldt voor Duitsland, maar ook voor alle andere landen. Duitsland moet een medaille winnen. Het liefst goud, natuurlijk, maar dat is niet iets wat je kunt plannen. Het zal ook sterk afhangen van wat de andere landen doen. Maar ja, ik geloof dat Duitsland de verantwoordelijkheid heeft om met een medaille van deze kampioenschappen naar huis te gaan.
Welke landen denkt u op het podium te zien staan? En welke ruiters zullen er volgens u aanstaande zondag aan de top staan?
Ik denk dat het niveau van de verschillende landen dicht bij elkaar ligt. Ik heb het gevoel dat Ierland bijzonder sterk is, net als Duitsland. Het Belgische team zal het zonder Ermitage Kalone moeten stellen (de hengst van Gilles Thomas raakte geblesseerd tijdens de Grand Prix van Riesenbeck, red.), wat uiteraard een groot verlies is. Ook de Verenigde Staten lijken op papier niet de sterkste, met name vanwege de afwezigheid van Kent Farrington, maar we mogen ze niet onderschatten. Laura Kraut kan met name rekenen op Baloutinue, die in Aken altijd erg goed springt. Als hij in goede vorm is, zie ik niet in waarom hij minder competitief zou zijn dan Bisquetta, waarmee ze oorspronkelijk zou starten. De Verenigde Staten beschikken desondanks over een team om in de gaten te houden. Ook Frankrijk mag niet worden vergeten, ook al treedt het met een relatief jong team aan. Uiteindelijk is er niet echt een favoriet die er duidelijk uitspringt, temeer omdat er bij dit soort kampioenschappen altijd verrassingen zijn. Al deze landen, met uitzondering van de Verenigde Staten, moeten zich ook kwalificeren voor de Olympische Spelen van Los Angeles 2028, wat uiteraard extra druk met zich meebrengt.
Wat het individuele klassement betreft, is het nog moeilijker te voorspellen. Er zijn veel zeer goede duo’s en er moeten enorm veel factoren samenvallen om een medaille te behalen. Steve Guerdat, met Dynamix de Belhème, die net zijn rentree in de competitie heeft gemaakt, behoort uiteraard tot de ruiters die je altijd in de gaten moet houden voor een individuele medaille. Ook Scott Brash en Ben Maher (respectievelijk met Hello Mango, ex Keswichtime, en Point Break, red.) mogen we niet vergeten. Het belooft een spannende wedstrijd te worden!
Wat Calgary betreft: uw landgenoot Richard Vogel, winnaar in 's-Hertogenbosch en Aken, is nog maar één overwinning verwijderd van het worden van de tweede ruiter die de Rolex Grand Slam van het springen wint. Hoe schat u zijn kansen op succes in Canada in?
Ik denk dat hij zeker een kans maakt om de Rolex Grand Slam in Calgary te winnen. Het is natuurlijk afwachten in welke vorm United Touch S uit de wereldkampioenschappen in Aken komt, want hij zal deze week waarschijnlijk veel moeten springen en Calgary komt snel dichterbij. Richard en United hebben de afgelopen jaren hun potentieel en kwaliteiten laten zien. Ze hebben bewezen dat ze in Calgary kunnen presteren.
Een jaar geleden kondigde u aan dat u de stallen van Ludger Beerbaum zou verlaten. Hoe verloopt die overgang?
Ik ben erg blij met de beslissing die ik heb genomen en met hoe dit nieuwe avontuur verloopt. Ik heb tot nu toe een succesvol jaar achter de rug en ben erin geslaagd een zeer goede paardenstal op te bouwen voor de toekomst, met name voor de komende twee jaar. De Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles zitten in mijn achterhoofd en vormen een belangrijk doel; daarom probeer ik mijn paardenstal stap voor stap op te bouwen. We hebben goed werk verricht en ik ben over het algemeen zeer tevreden over hoe deze eerste acht maanden als zelfstandige zijn verlopen. Ik kijk er nu naar uit om te zien wat de komende jaren ons zullen brengen.
U bent nu dus als zelfstandige gevestigd. Kunt u uw werkwijze eens beschrijven?
Ik ben gevestigd in Münster, Duitsland, maar mijn werk is min of meer gelijk verdeeld tussen Duitsland en de Verenigde Staten. Na Aken vertrek ik trouwens met vier paarden naar de Verenigde Staten om de herfsttournee te beginnen. In de toekomst ben ik van plan mijn tijd tussen deze continenten te blijven verdelen. In de winter zal ik voornamelijk in Wellington zijn, terwijl ik in de herfst meer in de omgeving van New York zal verblijven. Mijn vrouw is Amerikaanse, mijn paarden zijn eigendom van Amerikaanse eigenaren en de sport is in volle opmars in de Verenigde Staten. Er zijn dus veel dingen die me daar aantrekken. Het is een vooruitzicht waar ik erg enthousiast over ben. Voorlopig is het plan dus om dit evenwicht tussen Duitsland en de Verenigde Staten te behouden.
U rijdt nog steeds op bepaalde paarden die u vergezelden tijdens uw avontuur in Riesenbeck, bij Ludger Beerbaum. Sommige daarvan zijn gekocht door Lost Falls LLC. Kunt u mij iets vertellen over deze samenwerking?
Toen ik nog voor Ludger Beerbaum werkte, vertrouwden sommige eigenaren mij hun paarden al toe. Ik heb er altijd naar gestreefd om me te omringen met mensen die mij steunden en voor mij in paarden investeerden. Uiteindelijk heeft mijn vertrek uit de stallen van Ludger Beerbaum dus niet wezenlijk iets veranderd. Met uitzondering van Checker, wiens situatie anders was (de schimmel in opleiding bij Madeleine Winter-Schulze, een historische beschermvrouwe van Ludger Beerbaum, red.), waren alle andere paarden die ik bereden al eigendom van particuliere eigenaren, met name Amerikaanse. Daaronder bevonden zich al Lost Falls LLC (ook geregistreerd als eigenaar van Just Be Gentle en Viki Van Gogh, red.) en Coolmore Showjumping (dat ook paarden ter beschikking stelt aan de Ieren Max Wachman en Cian O’Connor, red.).
In de winter, wanneer u op het Amerikaanse continent bent, is het Ludger Beerbaum die op Checker 47 rijdt. Waarom neemt u Checker niet mee naar Florida?
Wij vinden dat Checker geen vijf maanden in de Verenigde Staten hoeft door te brengen. Het plan was om hem aan het begin van het jaar een pauze te gunnen en die kan hij net zo goed thuis doorbrengen. Hij kent zijn omgeving, voelt zich daar goed en we wilden hem daar niet onnodig vandaan halen. Hij heeft dus ongeveer drie maanden rust gehad, waarin Ludger hem is blijven trainen en in conditie heeft gehouden. Daarna is hij naar de Verenigde Staten gekomen voor de laatste wedstrijden van het winterseizoen. Voor volgend jaar staat er nog niets vast. We hebben een vrij vergelijkbaar plan in gedachten, met opnieuw een pauze aan het begin van het seizoen. We zullen dan bekijken of het zinvol is om hem mee te nemen naar de Verenigde Staten voor de Grand Prix van Wellington, of dat het beter is om hem in Europa te laten en daar het seizoen te beginnen. Mijn samenwerking met Ludger bestaat nog steeds, zij het in andere vormen.
Begin dit jaar hebt u Cepano Baloubet aan Jeanne Sadran verkocht. Wat was de reden voor deze keuze?
Ik denk dat handel deel uitmaakt van ons vak. In onze sport zijn de kosten erg hoog en moet je een evenwicht vinden tussen sport en handel. Veronia (Tracy, zijn vrouw, red.) en haar moeder zijn een ongelooflijke steun voor mij geweest, vooral toen ik mijn eigen bedrijf oprichtte. Toen deze kans met Jeanne Sadran zich voordeed, hebben we de tijd genomen om de situatie in zijn geheel te overwegen. Op dat moment had ik het gevoel dat het verkopen van Cepano Baloubet aan Jeanne de beste beslissing was voor iedereen. Ik was er oprecht van overtuigd dat ze een perfect duo zouden vormen en dat was natuurlijk het belangrijkste voor mij. Deze verkoop stelde me ook in staat om mijn nieuwe bedrijf een solide financiële basis te geven en leverde mijn schoonmoeder een mooi rendement op haar investering op. Uiteindelijk was deze beslissing op alle vlakken logisch. Toen ik Jeanne en Cepano een paar weken geleden in Riesenbeck zag, maakte dat me ontzettend blij. De Grand Prix was waarschijnlijk een van de zwaarste van het seizoen en de manier waarop ze het hebben gedaan, maakte me erg trots (het duo, dat sinds het begin van het jaar samen rijdt, verliet de baan met vier strafpunten, red.).
