nieuwsbrief
Na het behalen van zijn tweede bronzen medaille afgelopen week in Aken, nadat hij eerder ook al teambrons wist te winnen met het Britse team, vertelde Harry Charles aan de aanwezige pers het opmerkelijke verhaal van zijn merrie LT Holst Freda.
Tot voor Aken leek de merrie vrij onbekend. Haar moeder LT Holst Andrea was actief op 1m60-niveau en Freda zelf sprong in april de Wereldbekerfinale met Julie Davey uit Nieuw-Zeeland. Enkele weken later sprong Charles in het Nederlandse Kessel zijn eerste wedstrijd met de merrie.
LT Holst Freda tijdens de WB-finale in Fort Worth met Julie Davey © Hippo Foto - Tiffany Van Halle
Begin juni volgde het eerste vijfsterrenconcours, met twee springfouten in een 1m50-rubriek op de CSIO van St. Gallen. Twee weken later kwam echter de bevestiging. Tijdens de landenwedstrijd van Rotterdam sprongen Charles en Freda twee foutloze omlopen.
Daarna volgden nog drie concoursen op het gras van Riesenbeck en Valkenswaard, met twee wedstrijden in Valkenswaard. De combinatie sloot die periode af met een tweede plaats in de viersterren Grote Prijs van Valkenswaard en trok vervolgens richting Aken.
Daar leek het aanvankelijk helemaal mis te gaan. Charles en Freda begonnen het Wereldkampioenschap met een springfout in de openingsrubriek, goed voor een 44ste plaats. Ook in de tweede ronde ging er een balk tegen de vlakte waardoor ze plots op een 59ste plek stonden.
Maar daarna volgde een indrukwekkende ommekeer. Een foutloze ronde op vrijdagavond in de Nations Cup finale bracht hem naar een plek in de individuele finale. Met twee foutloze omlopen tijdens de finale klom Harry Charles van de 23ste plaats helemaal naar het podium en veroverde hij individueel brons. Daarmee pakte hij zijn tweede bronzen medaille van het Wereldkampioenschap, nadat hij eerder met het Britse team al brons had gewonnen.
Stanny Van Paesschen speelde ook een rol in het Britse succes afgelopen week © Hippo Foto - Houou Tomita
Het verhaal van LT Holst Freda is daarmee minstens even opmerkelijk als de prestatie zelf. Slechts drie maanden voor de start van het FEI Wereldkampioenschap in Aken 2026 overwoog de tweevoudige Britse olympische springruiter nog om een vakantie te boeken voor de week van het kampioenschap. Centraal in die onverwachte reis stond de 12-jarige merrie LT Holst Freda, die volgens Charles “alles veranderde”.
Haar komst in zijn stallen kwam op een belangrijk moment voor de 27-jarige Brit. Twee jaar eerder had hij met Romeo 88, bijgedragen aan de gouden medaille van het Britse team op de Olympische Spelen van Parijs 2024. Een paard vinden dat hem naar het volgende hoofdstuk van zijn carrière kon brengen, was dan ook geen kleine opdracht.
LT Holst Freda was oorspronkelijk bedoeld voor zijn echtgenote Eve Jobs. Zij was nog maar net teruggekeerd naar Engeland toen ze hoorde dat er een mogelijkheid was om het paard te testen. Charles en zijn vader gingen Freda bekijken voordat Eve ze kon testen en de eerste indruk was meteen duidelijk.
Op enkele maanden tijd van nieuw duo naar dubbel brons © Hippo Foto - Dirk Caremans
Het was Eve die voor het eerst het idee opperde om naar Aken te gaan. Met nog maar drie maanden tot het Wereldkampioenschap wees Charles die gedachte aanvankelijk van de hand. Zijn vader, Peter Charles, olympisch kampioen met het Britse team op de Spelen van Londen 2012, was optimistischer.
“In mei dacht ik nog dat ik net zo goed een vakantie voor deze week kon boeken, omdat het er niet erg waarschijnlijk uitzag. Toen kwam Freda en veranderde ze alles voor mij”, vertelde Charles. “Ze is echt ons droompaard. Ze is zó intelligent. Ze laat zich eigenlijk door niet veel van de wijs brengen.”
Uiteindelijk bleek zijn vader gelijk te hebben. Wat drie maanden voor het Wereldkampioenschap nog als een onwaarschijnlijk scenario werd beschouwd, eindigde in Aken met twee bronzen medailles voor Harry Charles en LT Holst Freda.
