nieuwsbrief
Ben Maher heeft de Rolex Grand Prix van de CSIO5* in Calgary gewonnen. In het zadel van Enjeu de Grisien (v. Toulon) noteerde de Brit de snelste foutloze ronde in een barrage waaraan combinaties deelnamen die in de eerste of tweede manche vier strafpunten hadden opgelopen. De als laatste gestarte Amerikaanse Lillie Keenan moest genoegen nemen met de tweede plaats met Fasther (v. Vigo d'Arsouilles), terwijl wereldkampioen Steve Guerdat het podium vervolledigde met Albfuehren’s Iashin Sitte (v. Bamako de Muze). Zo ging het podium volledig naar nakomelingen van Belgische hengsten. Richard Vogel, die met United Touch S nog steeds uitzicht had op de winst en daarmee de Rolex Grand Slam of Show Jumping had kunnen voltooien, maakte een fout op de dubbele oxers en eindigde uiteindelijk als vijfde.
Dankzij drie Belgische hengsten stonden deze ruiters op het podium © Sportfot
Na afloop van de Grand Prix van Calgary werd Ben Maher de derde Britse ruiter die zijn naam wist toe te voegen aan de erelijst van een Grand Prix uit de Rolex Grand Slam of Show Jumping. Met Enjeu de Grisien trad hij in de voetsporen van landgenoot Scott Brash, die deze wedstrijd een jaar geleden won met Hello Jefferson. Brash schreef ook geschiedenis door de volledige Rolex Grand Slam te winnen in 2015 met Hello Sanctos en voegde in 2016 nog een overwinning in Calgary toe met Ursula XII. De Schot zegevierde bovendien in de Grands Prix van Genève en Aken in 2014 en 2015. Nick Skelton won dan weer de Grand Prix van Aken. Met Big Star werd de latere olympische kampioen van Rio 2016 in 2013 de allereerste winnaar van een Grand Slam Grand Prix.
Ben Maher won met de zoon van Toulon © Sportfot
Ook dit jaar zorgde de prestigieuze Grand Prix opnieuw voor de nodige verrassingen. Hoewel de wedstrijd niet bekendstaat als een van de gemakkelijkste van het circuit, slaagde dit keer geen enkele combinatie erin om na de eerste twee manches dubbel foutloos te blijven. Het parcours was ontworpen door de Venezolaan Leopoldo Palacios. Daardoor werd een barrage georganiseerd tussen de deelnemers die over beide manches samen vier strafpunten hadden verzameld. Volgens het FEI-reglement wordt bij een gelijke stand immers een barrage gereden om de overwinning te bepalen.
Twee ruiters die al in de eerste manche een fout hadden gemaakt, slaagden er toch in om zich voor de barrage te plaatsen dankzij een foutloze tweede ronde: Ben Maher en Steve Guerdat met Albfuehren’s Iashin Sitte. Guerdat, de meest succesvolle springruiter uit de geschiedenis, was als eerste aan zet en klokte af in 42,25 seconden. De Zwitser reed een uitstekend uitgebalanceerde barrage, maar drievoudig olympisch kampioen Maher deed nog beter en finishte in 41,40 seconden.
Roy Van Beek sprong naar een vierde plaats © Sportfot
Onze landgenoot Roy Van Beek koos met Cavoiro-H OLD voor een voorzichtige aanpak. Met een tijd van 47,88 seconden eindigde hij uiteindelijk op een verdienstelijke vierde plaats. Lillie Keenan, die als laatste van start ging, wist de overwinning niet meer af te snoepen. Met Fasther, haar paard tijdens de Wereldkampioenschappen in Aken, kwam ze slechts 45 honderdsten van een seconde tekort voor de winst en moest ze genoegen nemen met de tweede plaats, voor Steve Guerdat.
Voor Ben Maher en Enjeu de Grisien betekent deze overwinning veruit het grootste succes van hun samenwerking. De twaalfjarige Selle Français-hengst wordt sinds 2022 door Maher gereden. Het duo won eerder al de Wereldbeker Grand Prix van Londen in 2023 en een 1,60 m-rubriek in Valkenswaard in 2025. Daarnaast lieten ze meermaals het Britse volkslied weerklinken na overwinningen op 1,50 m- en 1,55 m-niveau.
Het duo is aan een straffe reeks bezig © Sportfot
Hun statistieken in vijfsterren Grands Prix zijn dit seizoen bovendien indrukwekkend. Nadat ze in Aken nipt naast het podium grepen met een vierde plaats, eindigden Maher en Enjeu de Grisien ook tweemaal als tweede in een vijfsterren Grand Prix in Wellington, in februari en maart. Van hun zeven deelnames aan een Grand Prix op dit niveau kregen ze slechts één keer meer dan vier strafpunten aangerekend, namelijk in de CSI 5* Grand Prix van Dinard, waar ze met twaalf strafpunten eindigden.
Het lukt Richard Vogel niet
Hoewel Scott Brash in 2015 bewees dat de Rolex Grand Slam wel degelijk te winnen valt, blijft die prestatie uitzonderlijk. Na de mislukte poging van McLain Ward in 2023, die met HH Azur de Grands Prix van Genève en Den Bosch had gewonnen, slaagde ook Richard Vogel er niet in om de reeks te voltooien.
Richard Vogel greep naast de felbegeerde Grand Slam bonus © Sportfot
De huidige nummer één van de wereld had na zijn overwinningen in Den Bosch en Aken nog uitzicht op het felbegeerde Grand Slam-bonusprogramma. In de eerste manche kon hij rekenen op de souplesse van zijn veertienjarige hengst United Touch S om foutloos te blijven. In de tweede manche liep het echter mis toen de combinatie een fout maakte bij het uitrijden van de derde dubbele combinatie.
Daardoor leek de overwinning buiten bereik, maar Vogel wist zich toch nog voor de barrage te plaatsen. Ook daar ging het fout in een dubbele combinatie, ditmaal bestaande uit twee oxers. Het duo eindigde daardoor op de vijfde plaats. Opvallend is dat Vogel en United Touch S deze week uitsluitend fouten maakten in combinaties, net zoals tijdens hun eerdere deelnames aan de Grands Prix van Calgary.
Net geen tweede ronde voor Thibeau Spits © Sportfot
Vice-Wereldkampioen Thibeau Spits
Met een springfout op de laatste hindernis tijdens de eerste ronde grepen Thibeau Spits en de Zangersheide hengst Impress-K van 't Kattenheye Z net naast een ticket voor de volgende ronde. Zij eindigden finaal op een dertiende plaats.
