nieuwsbrief
In de loop der tijd heeft Farid Ladjouan zich geprofileerd als een van de sleutelfiguren van de Stephex-stallen, waar hij zowel commerciële als sportieve taken combineert. Hij vertegenwoordigt de paardenverkoop, beheert een klantenportefeuille en is bovenal het directe aanspreekpunt van het prestigieuze imperium dat door Stephan Conter is opgericht. Naast deze activiteiten begeleidt en superviseert hij de jonge generatie ruiters van de stallen binnen het SX Training Program. Op negenenveertigjarige leeftijd kan de van oorsprong Haïtiaanse Ladjouan terugvallen op een leven vol ervaringen en lessen, die hij dagelijks blijft benutten, afhankelijk van de rol die hij op dat moment vervult. Als fervent liefhebber van de paardensport sinds zijn jeugd heeft de voormalige professionele ruiter altijd hard gewerkt om van zijn passie een beroep te maken, dat hij vandaag de dag met veel energie en filosofie in meerdere rollen combineert. Een ontmoeting.
U bent tegenwoordig trainer van de jonge talenten bij de Stephex-stallen. Wat heeft u ertoe aangezet om uw witte broek aan de wilgen te hangen en de overstap naar de andere kant te maken?
Ik heb vijf jaar lang voor Stephan Conter aan wedstrijden deelgenomen, tot op 3*-niveau, met goede resultaten. Ik wist dat ik niet verder zou kunnen komen dan dat niveau, omdat ik de vierde ruiter was, achter Daniel Deusser, Eiken Sato en Tom Martens. Toch stelde dit me in staat om de tijd te nemen en mezelf als atleet te ontwikkelen. De overgang van ruiter naar trainer was niet echt mijn bedoeling; ik was er in eerste instantie ook niet bepaald trots op. Op een dag gebeurde er iets tijdens een wedstrijd. Mijn paard bleef staan en dat liep slecht af. Daarop volgde een lang gesprek met Stephan. Hij had een commercieel medewerker nodig, omdat degene die die functie toen bekleedde net was vertrokken. Tien dagen nadat ik mijn nieuwe functie had aangenomen, kwam Stephan naar me toe met het voorstel om zijn dochters te trainen. Ik ben iemand die van nieuwe uitdagingen houdt en ik heb er altijd voor gezorgd dat ik die aanging. Zo ben ik aan de andere kant terechtgekomen.
Voordat hij coach werd, was Farid Ladjouan ruiter en bereikte hij het 3*-niveau. © Sportfot
U wordt bij Stephan Conter ook wel ‘de man met de vele petten’ genoemd. Welke petten draagt u naast die van trainer nog meer?
Bij Stephan moet je van alles kunnen. Zodra hij iets nodig heeft, of het nu bijvoorbeeld om een klant of een paard gaat, sta ik altijd voor hem klaar. Ik train bijna dagelijks de zes leerlingen die we hier in huis hebben, naast drie externe ruiters. Ik verzorg ook alle sociale media-activiteiten met betrekking tot de paarden, en ik heb overigens een kantoor samen met de rest van het team. Elke maandag bekijk ik ook de resultaten van de paarden die we wereldwijd hebben verkocht en die van onze ruiters en leerlingen. Uiteraard ben ik er ook bij zodra de dierenartsen langskomen. En als de tractor bestuurd moet worden om het hekwerk te plaatsen, ben ik ook de aangewezen persoon! Al moet ik toegeven dat dat niet vaak gebeurt: de tractor van Christophe, onze manager, is zijn trots en vreugde. Dus daar blijf ik vanaf!
“In het begin wilde ik sportjournalist worden, maar tussen op een bankje zitten en naar wedstrijden gaan, was de keuze snel gemaakt!”
Sinds 2011 is hij actief voor de stallen van Stephex © Sportfot
Laten we terugkomen op uw carrière als ruiter. Hoe bent u een paardenman geworden?
Mijn vader werkte voor UNICEF, dus we reisden veel, over de hele wereld. Op een dag vestigden we ons in Kinshasa (in Congo, red.), waar een manege was. Ter gelegenheid van de verjaardag van een vriendin konden we ponyritjes maken en ik vond het meteen heel leuk. Een paar jaar later zijn we naar Haïti verhuisd, omdat mijn grootmoeder ziek was en mijn moeder bij haar wilde zijn. Om de citadel te bezoeken, moest je er te paard naartoe. Nadat ik me had geïnformeerd, kon ik beginnen met lessen volgen in de manege van Henfrasa. Die organiseerde een stage van twee weken in Wellington, in de Verenigde Staten, waar we zouden deelnemen aan wedstrijden met paarden die ter plaatse werden gehuurd. Ik had al twee keer van deze ervaring geprofiteerd, toen ik tijdens mijn derde reis aan mijn ouders vertelde dat ik niet meer terug wilde! Ik was vijftien jaar oud en vastbesloten om daar te gaan studeren. Ik werd ondergebracht en verzorgd door een Colombiaanse familie, de Benitez. ’s Ochtends ging ik naar school en ’s middags werkte ik in de stal om mijn paardrijlessen te betalen. Aanvankelijk wilde ik sportjournalist worden. Ik had aanleg voor talen: ik spreek er trouwens zes vloeiend. Maar tussen op een schoolbank zitten en aan wedstrijden meedoen was de keuze snel gemaakt! Na tien jaar daar wilde ik iets anders zien. Dankzij de gebroeders Lopez kwam ik dus in Frankrijk terecht. Eerst in Normandië, in Sartilly, waar het een totale schok was: ik bracht meer tijd door in de melkstal dan te paard! Het was midden in de winter en de ervaring was, laten we zeggen… origineel. Vervolgens ging ik bij Grégory Rulquin werken, waar ik een jaar ben gebleven. Om mijn ontwikkeling voort te zetten, stelde hij voor om bij zijn broer, Fabien, te gaan werken. Na tien jaar voor hen te hebben gewerkt, zette Nelly (de vrouw van Fabien en onder andere directrice van Jump’Est, red.) me bijna de deur uit door te zeggen dat ik mijn eigen weg moest vervolgen (lacht). Dus pakte ik mijn spullen en belandde ik in Duitsland. Die eerste ervaring was vreselijk, want het stond haaks op mijn manier van paardrijden. Uiteindelijk ontmoette ik bij Eric Berkhof een ruiter die voor Stephan Conter reed en die me voorstelde om eens op proef te komen rijden. Stephan moet me in totaal maar drie minuten hebben zien rijden voordat hij vroeg wat ik wilde. Nadat ik hem mijn voorwaarden had gegeven, zei hij dat hij me zou terugbellen. Omdat ik niets van hem hoorde, besloot ik met de auto naar Brussel te rijden. Ik woonde toen in Frankrijk, in Metz. De volgende dag stond ik bij de stallen, klaar om te beginnen, tot grote verbazing van Stephan! Zo ben ik in 2011 in België terechtgekomen.
De veertiger heeft lange tijd Zoé en Emilie Conter onder zijn hoede gehad en ervoor gezorgd dat zij doorgroeiden naar het allerhoogste niveau. © Sportfot
Wat levert je ervaring als ruiter je op bij je dagelijkse werkzaamheden?
Het komt nog wel eens voor dat ik op de paarden van mijn leerlingen rijd. Dankzij mijn ervaring als voormalig ruiter heb ik het geluk gehad om met ruiters als Daniel Deusser, Kendra Claricia Brinkop, Petronella Andersson, Zoe en Emilie Conter en ook Leah Stack te mogen werken. Met en dankzij hen blijf ik elke dag bijleren. Ik neem van iedereen een beetje mee en dat helpt me om mijn leerlingen zo ver mogelijk te brengen. Dat was met name het geval bij Emilie en Zoe in de jaren dat ik ze onder mijn hoede had. Maar bovenal zorgt het feit dat ik zelf ruiter ben geweest ervoor dat ik een goed oog heb wanneer ik een paard uitprobeer. Ik vraag me altijd af of ik zelf graag op dit paard zou rijden. Als het antwoord ja is, aarzel ik niet om Stephan aan te sporen het paard te kopen (lacht). Omgekeerd heb ik er geen moeite mee om te zeggen wat ik echt denk.
“Met mijn leerlingen streef ik naar perfectie om daar zo dicht mogelijk bij te komen, en ik eis prestaties”
Hij droomde ervan sportjournalist te worden en zegt zeer veeleisend te zijn tegenover zijn leerlingen. © Sportfot
Wat is uw filosofie als trainer?
Eerlijk gezegd? Ik ben niet makkelijk, zelfs best streng. Dat komt misschien doordat het trainen van Stephans dochters synoniem was met het behalen van resultaten. We gingen niet naar wedstrijden om maar wat te doen. Ongeacht het niveau van de proef, stel ik altijd hoge eisen aan mijn leerlingen. Ik streef naar perfectie om daar zo dicht mogelijk bij te komen en ik eis prestaties. Het is wel eens voorgekomen dat ik me moest aanpassen aan bepaalde leerlingen die meer met Instagram bezig zijn dan met wedstrijden. Mijn filosofie is om mijn leerlingen alles mee te geven wat ik zelf heb geleerd van mijn vorige trainers, en van de verschillende mensen die me hebben geholpen om de ruiter te worden die ik was en de paardenman die ik nu ben. Of misschien zelfs nog wel meer!
De jonge Stella Deusser viert haar prestatie samen met Farid Ladjouan en Rodrigo Pessoa. © Sharon Vandeput / Hippo Foto
Wat zijn volgens u de essentiële kwaliteiten van een goede ruiter? En die van een goed paard?
Voor een ruiter zijn dat hard werken, geduld, zelfreflectie en motivatie. Voor een paard zijn respect, de looplijn en de galop het belangrijkst. Als de basis goed is, kan de rest door hard te werken worden verbeterd.
Welke rol speelt de mentale instelling volgens u bij prestaties? Wat vindt u van mentale voorbereiding?
De mentale kant is een essentieel onderdeel van onze sport. Helaas komt het tegenwoordig voor dat ruiters en amazones een slechte ervaring meemaken die hen blokkeert. Zo erg zelfs dat sommigen mij de indruk geven dat ze een kristallen bol vasthouden waarin ze de toekomst voorspellen, met veel nadruk op “nee, als ik dat doe, val ik”. Persoonlijk heb ik nooit in mentale voorbereiding geloofd, maar dat komt ongetwijfeld doordat ik op de harde manier ben opgevoed, met een flinke schop onder mijn kont. Toch merk ik dat externe hulp bij mentale voorbereiding voor sommige mensen werkt. Het heeft dus zeker zijn plaats voor mensen die vinden dat ze het nodig hebben.
De voormalige internationale ruiter zorgt er altijd voor dat zijn pupillen extra gemotiveerd zijn voordat ze de piste ingaan. © Sportfot
Hoe gaat u om met periodes van twijfel of mislukkingen bij uw ruiters?
Stress is nooit een deel van mij geweest, dus ik heb moeten leren ermee om te gaan voor mijn ruiters. De meest indrukwekkende ervaring was de zeer ernstige val van een van mijn ruiters, die verlamd raakte door angst. Om de dialoog te herstellen en de situatie te deblokkeren, moest ik een stapje terug doen om te begrijpen wat ze voelde. Daarom heb ik mijn eisen wat teruggeschroefd om haar zelfvertrouwen weer op te bouwen. In tijden van twijfel breng ik mijn leerlingen nooit in een situatie waarin ze kunnen falen. Afhankelijk van de situatie is het verlagen van het niveau van een proef nooit een probleem geweest, integendeel, want het belangrijkste is dat je je er klaar voor voelt. Als trainer heb ik altijd deze drie motiverende woorden gezegd voordat ze de piste opgaan: “je kunt het”, “ik geloof in je” en “heb vertrouwen, het komt goed, geniet ervan”. Altijd. Ik kan het op een andere manier verwoorden, maar ik stuur mijn ruiters altijd met de gedachte ‘ ’ de baan op nadat ik hun zelfvertrouwen een boost heb gegeven. Deze aanpassing was niet altijd even gemakkelijk, want ik ben niet erg geduldig, maar ik besef dat het een noodzakelijke stap is om hen te brengen waar ik wil dat ze komen. En dat is natuurlijk zo ver mogelijk!
“Het is essentieel om jezelf in vraag te stellen, en het paard krijgt bij mislukkingen veel te vaak de schuld”
Bij de Stephex-stallen, waar hij al vijftien jaar werkzaam is, werkt de in Haïti geboren Ladjouan samen met talrijke gerenommeerde en getalenteerde ruiters. © Sportfot
Hoe bouwt u de duo’s op? Wat zijn de basiselementen van een goede relatie tussen een ruiter en zijn paard?
Dat duurt lang, heel lang. Het is me wel eens overkomen dat ik te snel een duo wilde vormen en dat heeft me parten gespeeld. Soms is het belangrijk om een stapje terug te doen om de zaken niet te overhaasten en de relatie op een stevige basis te versterken zonder stappen over te slaan.
Als ruiter moet je je kunnen aanpassen aan de paarden die je berijdt. Je kunt niet van een paard verlangen dat het in een mal past. Integendeel, je moet geduld tonen, je aanpassen aan wat ze kunnen en vooral tevreden zijn met wat ze ons geven. Ik behoor niet tot degenen die het zo ver drijven dat iedereen geïrriteerd raakt: dat werkt averechts. Voordat je prestaties nastreeft, is het belangrijk om eerst een solide band op te bouwen.
Ik ben in de arena altijd zelfverzekerd geweest, waarschijnlijk omdat ik meer te bewijzen had dan de anderen”, vertrouwt Farid Ladjouan toe. © Sportfot
Wat kunt u vanuit uw eigen ervaring zeggen over de ontwikkeling van de trainingsmethoden?
Ik vind dat alles te politiek correct is geworden. Het is niet omdat iemand veel geld op tafel heeft gelegd, dat je hem niet mag zeggen dat zijn rijstijl op een bepaald moment niet goed is. Dat is niet mijn manier van werken en als je mij je kinderen toevertrouwt met het idee dat ze vooruitgang boeken, moet je mijn trainingsmethoden accepteren; met de goede en de slechte momenten. Op de dag dat mijn manier van werken niet meer past, staat de deur wijd open! Het is essentieel om jezelf in vraag te kunnen stellen, en het paard krijgt veel te vaak de schuld bij mislukkingen. Al mijn ruiters worden trouwens van tevoren ingelicht tijdens een bijeenkomst waarin ik mijn werkwijze uitleg, om onaangename verrassingen te voorkomen. Ik geef ze een maand de tijd om zich een eigen oordeel te vormen. Als ze bereid zijn door te gaan, is dat het beste, maar ze weten dat het niet elke dag even gemakkelijk zal zijn.
Hoe kijkt u naar de nieuwe generaties ruiters?
Er is van alles. Sommige jongeren werken dagelijks hard om hun doelen te bereiken. Dat zijn ruiters in de ‘echte’ zin van het woord. Anderen zitten constant aan hun telefoon gekluisterd en zijn alleen maar gefocust op hoe ze overkomen op sociale media. Voor mij zijn dat toeristen die zich vaak meer bekommeren om de fotograaf langs de piste dan om het belang van het parcours dat voor hen ligt. Het imago is alomtegenwoordig in onze sport, en dat kan een goede zaak zijn, maar het mag niet ten koste gaan van de prestaties.
“Het was een uitdaging om mijn critici te laten zien dat ook ik het kon redden in deze zeer elitaire wereld”
Farid Ladjouan heeft al heel wat ruiters onder zijn hoede gehad. © Sharon Vandeput / Hippo Foto
Wat is het beste advies dat u ooit hebt gekregen? En het beste advies dat u zelf hebt gegeven?
Het is geen advies, maar eerder een uitspraak van Fabien Rulquin, waar ik hard om moest lachen. Hij zei tegen me: “Je hebt geluk en pech. Het geluk is dat je zwart bent en goed paardrijdt. De pech is dat je zwart bent en dat bij de eerste fout iedereen zal weten dat jij het bent.” Dat is een krachtige boodschap en het is zelfs van cruciaal belang geweest voor de manier waarop ik me in deze sport heb ontwikkeld. Ik heb altijd goed opgelet op wat ik deed, zowel in de arena als daarbuiten, want ik mocht me geen fouten veroorloven. Ik heb vaak gehoord dat deze sport niets voor mij was, dat ik eigenlijk de 100 meter moest lopen of achter een bal aan zou moeten rennen. Toch heb ik altijd geweten welke richting ik op wilde en het was een uitdaging om mijn critici te laten zien dat ook ik het kon redden in deze zeer elitaire wereld. Ik heb altijd al stevige schouder gehad, al vanaf jonge leeftijd, en dat heeft me enorm geholpen om nooit van mijn koers af te wijken. Ik ben ook altijd zelfverzekerd geweest in de piste, ongetwijfeld omdat ik meer te bewijzen had dan de anderen.
Het beste advies dat ik kan geven, is in jezelf te geloven, want hard werken loont uiteindelijk altijd, vroeg of laat.
Wat motiveert u dagelijks om uw ervaring door te geven?
Zonder twijfel de komende wedstrijden! Combinaties opleiden, ze zien groeien en hun doelen bereiken, is ook een grote bron van motivatie.
Wat zijn je plannen op korte en lange termijn?
Op de lange termijn is het mijn doel om bepaalde leerlingen naar een niveau te brengen dat ze nooit voor mogelijk hadden gehouden. Op de korte termijn ben ik gewoon blij dat ik elke ochtend opsta, gezond ben en doe wat ik leuk vind. Het is niet elke dag even makkelijk, maar het is een waar genoegen om dagelijks met onze paarden, onze leerlingen en mijn collega’s om te gaan. Zoals ik aan het begin van ons gesprek al zei, ben ik op alle fronten actief, wat zorgt voor een afwisselend programma zonder routine, en dat vind ik absoluut geweldig!
