Zwitserland, met onder andere kersvers vice Olympisch kampioen Steve Guerdat (Is-Minka), wint op de Brussels Stephex Masters afgetekend de Belgische landenprijs met 9 strafpunten. België volgt op de tweede plaats met 20 strafpunten. Nederland verzamelde 22 strafpunten en eindigt daarmee als derde. Duitsland, vorig jaar winnaar van de Belgische landenprijs, werd nu vierde met 24 strafpunten. Voor Zwitserland was het hun eerste CSIO 5* overwinning van het seizoen. Voor België hun beste resultaat van het seizoen.
Het is een voorrecht om hier te mogen rijden
Na de eerste ronde leidde wereldkampioen Zweden, met sterkhouders Henrik von Eckermann en Peder Fredricson, met 4 strafpunten, gevolgd door Zwitserland met 5. “Als dat puntje tijd ons maar niet zuur opbreekt”, zei chef d’Equipe Peter van der Waaij. Met een eerste foutloze ronde van Steve Guerdat begonnen de Zwitsers sterk aan de tweede manche en toen ook Martin Fuchs met Connor Jei als laatste ruiter foutloos door de finish galoppeerde, was de zege binnen. Uiteraard waren de Zwitsers opgetogen en enthousiast, al waren er enkelen nog meer verwonderd door de site en de setting. Voor Janika Sprunger was het haar eerste keer in Brussel. ‘En ik hoop dat ik nog vaak mag terugkomen. Het hoeft zelfs niet altijd om te winnen zijn', lachte de Zwitserse: ‘Wat deze wedstrijd typeert, is dat het traditie met moderniteit combineert en dat is vrij uniek. Het is een voorrecht om hier te mogen rijden’, besloot Janika Sprunger.
‘Wat deze wedstrijd typeert, is dat het traditie met moderniteit combineert’ Janika Sprunger
Een nieuwe standaard
Pius Schwizer heeft met zijn 62 jaar al veel kilometers en evenveel wedstrijden op zijn teller. Ook voor hem was het zijn eerste kennismaking met de Brussels Stephex Masters: ‘dit is verbluffend en du jamais vu en ik heb al veel gezien. Stephan Conter heeft met zijn concours een nieuwe standaard gezet’, merkte Pius Schwizer op.
Enkel het beste is net goed genoeg voor de Brussels Stephex Masters en dat geldt ook voor de parcours. En die werden uitgetekend door Grégory Bodo, de parcoursbouwer van de Olympische Spelen van Parijs. Het resulteerde in technisch hoogstaande maar faire omlopen. Het gevaar loerde om elke hoek en hindernis.
Hoopvolle toekomst
Olivier Philippaerts (H&M Miro) was in de eerste ronde de eerste ruiter van het Belgische team en kreeg een fout op de laatste hindernis. Niels Bruynseels sprong een jaar geleden op de Brussels Stephex Masters zijn eerste 5* GP met Origi vd Vosberg en mocht nu opdraven in de landenprijs. Bruynseels bedankte met een foutloze omloop. Pieter Devos kreeg met zijn amper negenjarige merrie Casual DV Z een onverwachte fout op de watersprong. Laatste starter Wilm Vermeir (IQ van ’t Steentje), op de Olympische Spelen van Parijs nog de beste Belg, liet ongelukkig de balk vallen op de eerste hindernis en kreeg ook nog 4 strafpunten voor een fout op het water. Daarmee stond België vierde na de eerste omloop.
In de tweede ronde liet Philippaerts twee balken vallen. De drie andere Belgen hielden het bij één springfout en dat volstond voor de tweede plaats, hun beste resultaat van het seizoen. ‘H&M Miro heeft 5* kwaliteit en springt voldoende goed op dit niveau, al moet ik eerlijk bekennen dat we dit seizoen in de landenprijzen dat we dit jaar te weinig foutloze omlopen hebben neergezet in de landenwedstrijden,’ gaf Olivier Philippaerts ruiterlijk toe. Voor de Origi van de Vosberg was het zijn tweede landenprijs en die werkte hij af met slechts één springfout. Met 0 en 4 een hoopvol resultaat voor de toekomst van Niels Bruynseels: ‘Ik rijd Origi al sinds zijn 7 jaar en heb er altijd al een goed gevoel bij gehad. Dan vraagt het geduld en tijd om die kwaliteit om te zetten in resultaat. Het evolueert in de positieve richting. Zondag proberen we te bevestigen in de GP’, aldus Niels Bruynseels. Zijn goede vriend Pieter Devos kreeg met Casual DV Z, uit zijn eigen fokkerij, in elke ronde één foutje. ‘Ik zoek nooit excuses, wel verklaringen en het was de eerste maal dat Casual onder kunstlicht sprong. Ze maakt nooit een fout op het water, nu raakt ze de plasticine. Dat is een jeugdig foutje. Niemand die twijfelt aan haar kwaliteit. Dat toonde ze eerder dit jaar al in de landenprijzen van Rome en Rotterdam die we foutloos afwerkten. Alles wat Casual dit jaar gedaan heeft en doet, is nieuw voor haar. Volgend jaar maken we die fouten niet meer. Het is een kwestie van finetunen’, besluit Pieter Devos. Met de jonge lichting van onder andere Casual en Origi is de toekomst hoopvol voor team Belgium.
Duurzaam partnership
Het slotwoord op de persconferentie was voor Paul Van Den Bosch van Henders & Hazel, die van bij de aanvang van de Stephex events de trouwe partner is van de Belgisch Nations Cup. Blijft Henders & Hazel de Belgische landenprijs ondersteunen tot de Belgen in eigen land eens winnen? ‘Neen, want dat kan volgend jaar al zijn en wij gaan voor een duurzaam partnership met Stephan Conter en zijn events’, vertelde Paul Van Den Bosch.
