Wat een deelnemersveld voor de eerste kwalificatiewedstrijd voor de Rolex Grand Prix van zondag. Ruiters uit maar liefst negentien verschillende naties, waaronder ook acht atleten uit de top 20, stonden voor de opdracht om foutloos en zo snel mogelijk het uitdagende parcours van de CSIO5*-proef presented by Equihome af te leggen. Een proef rechtstreeks op tijd dus. Mocht dat nu net de specialiteit zijn van Elfra Van Beek Z (El Salvador x Vagabond de La Pomme | Z), de prachtige zwarte hengst van Gilles Thomas. Samen waren ze de snelste van de drieëntwintig foutloze combinaties in de proef. De Amerikaanse Nathalie Dean (Oasis van de Bucxtal) en de Fransman Olivier Perreau (Gl Events Faustine Sauvage) veroverden respectievelijk de tweede en derde plaats.
Gilles Thomas geloofde reeds voor de proef in zijn overwinningskansen: “’Dergelijke proeven, meteen op tijd, liggen Elfra wel. Hij heeft er dit jaar al een aantal kunnen winnen. Ik heb er dus niet aan getwijfeld om hem meteen in deze eerste kwalificatie in te zetten en hoopte zelfs op de overwinning. Nu we die ambities ook hebben kunnen waarmaken ben ik enorm tevreden. Elfra Van Beek Z is 10 jaar en hij staat nu 3 jaar bij mij op stal. Twee jaar geleden wonnen we hier de finale van de jonge paarden. Vorig jaar reed ik hem ook in de eerste kwalificatie voor de CSIO5* Rolex Grand Prix, presented by Audi, maar toen miste hij wat ervaring. Ondertussen is hij echt klaar voor dit niveau en kon ik al meer risico’s nemen.”
Dankzij deze overwinning is Gilles al zeker van een startplaats in de Rolex Grand Prix, presented by Audi, die zondag doorgaat. Gilles: “Voor de Grand Prix vertrouw ik op mijn topmerrie Luna van het Dennehof (Prince van de Wolfsakker x Quidam de Revel | BWP). Mijn oorspronkelijke plan was om haar in de kwalificatie van morgen te rijden. Maar omdat ik dankzij mijn overwinning nu al geplaatst ben voor de GP, rij ik haar morgen in een lagere proef. Zo komt ze zondag extra fris aan de start.”
Het was een bijzonder mooie dag vandaag voor Gilles Thomas. Naast de belangrijkste proef van de dag, schreef hij ook de proef voor de 7-jarigen (presented by Silverspoon) op zijn naam. Die overwinning haalde hij binnen met Qalista DN (Emerald Van ’T Ruytershof x Landetto | BWP). Gilles: “Ik rijd Qalista nog niet zo lang. Zij is een heel snel paard van nature. De Brussels Stephex Masters liggen niet ver van onze thuisbasis en het is een mooie wedstrijd dus wou ik er vanaf de eerste dag meteen voor gaan. Dat heeft goed uitgepakt: meteen een overwinning. Dat had ik niet meteen verwacht.”
Een dubbele zegen maakt natuurlijk ook de dag van zijn groom Sanne Melsen: “We hebben 6 paarden bij. Dus het is zeker pittig. Als je alles geeft van ’s ochtends tot ’s avonds, geven zo’n prachtige resultaten echt voldoening. Om te vieren heb ik niet veel tijd. Maar wanneer mijn werk vandaag volledig rond is, ga ik er wellicht toch nog even een glaasje op drinken.”
