Na een onderbreking van een jaar door het Coronavirus is Waregem Koerse helemaal terug. Al moeten we 'helemaal' wat relativeren. Omdat alles Covidproof georganiseerd was, waren er minder toeschouwers dan normaal, maar de meer dan 30.000 aanwezigen beleefden hun namiddag misschien wel intenser dan ooit.
"We hadden op 25.000 toeschouwers gehoopt", vertelt algemeen directeur Bram Vandewalle. "Het zijn er zelfs meer dan 30.000 geworden. Een officieel getal hebben we wel nog niet. Dat bezorgt ons uiteraard een fantastisch gevoel, want na alle onzekerheid door Corona, wisten we niet of we het grote publiek meteen weer gingen kunnen overtuigen. Dit is nogmaals het bewijs dat Waregem Koerse een sociale traditiegebeurtenis is waar een pak mensen bij wil zijn."
Verrassende Gino Des Dunes
Die toeschouwers kregen zoals altijd rensport van de bovenste plank aangeboden met als uithangbord de ING Grote Steeple Chase van Vlaanderen. Een energievretende wedstrijd over 4600 meter met 7 paarden en evenveel jockeys aan de start en die zorgden voor een heerlijke brok spanning. De winnaar werd ietwat verassend Gino Des Dunes, vijf jaar nog maar, met jockey Felix de Giles op de rug. Voor de Giles was het een topnamiddag want eerder had hij met Heclypse Blue ook al de Prijs Baron Casier gewonnen. De zege van Gino des Dunes was oververdiend. Van start tot finish liep hij aan de leiding. Aan de finish kon hij nog net Arc Du Chatelet van zich afhouden. Voor Arc Du Chatelet net als in 2019 een tweede plaats. Gino Des Dunes wordt getraind door de vermaarde Patrice Quinton. Voor Quinton was het al de 10de (!) zege in de Grote Steeple Chase van Vlaanderen.
Helemaal nieuw was de wedstrijd voor Arabische volbloedpaarden in het kader van de Sheikh Mansoor Festival Cup, een competitie die - zoals de naam het zegt - gesponsord wordt door Sjeik Mansoor uit Abu Dhabi. De overwinning bij de Arabische Volbloeden was voor het Libische paard Assayel.
4Brain
De nodige aandacht ging ook naar de Horse Race 4Brain, een wedstrijd voor duo sulky's met naast een professionele jockey een bekend gezicht. Red Flame Tessa Wullaert moest vrede nemen met de derde plaats. De overwinning was voor Desutter Naturally met Olympische jumpingruiter Niels Bruynseels als co-driver. Alle opbrengst ging naar het goede doel. 4Brain is een campagne die onderzoek doet naar hersenaandoeningen. Vergelijkbaar met Kom Op Tegen Kanker, maar nog in zijn kinderschoenen. Door zich te koppelen aan Waregem Koerse hoopt 4Brain op meer naambekendheid.
Good old Jos Verbeeck
Tot slot nog enkele andere winnaars: in de Prijs Jean Bouckaert ging de zege naar Last Winner met Linda Van Bael, in de Prijs Baron Casier was Heclypse Blue (Felix de Giles) de snelste en wat dan gezegd van Jos Verbeeck? 64 jaar intussen maar nog altijd met een enorm strijdershart. 8 keer al had Verbeeck de Grote Prijs Stad Waregem gewonnen, hij voegde er vandaag nog een exemplaar aan toe. Een prachtexemplaar want met Rebella Matters liet hij nogal wat ronkende namen uit de drafsport achter zich. De Franse kampioen Eric Raffin, de Nederlandse wereldkampioen Rik Ebbinge...één voor één beten ze hun tanden stuk op Jos Verbeeck.
