De Belgische paradressuurploeg is woensdagavond nog gezellig gaan eten na de knappe teamoverwinning in de landenwedstrijd in het Franse Macon (15/01). Om het lot niet te tarten hebben ze het Japanse restaurant links laten liggen, maar we mogen nu al bijna met 95 procent zekerheid zeggen dat de kwalificatie voor de Paralympische Spelen in Tokio binnen is.
“De dagen voor Macon had ik nog niet durven zeggen dat we dicht bij Tokio stonden”, vertelt chef d’équipe Walter Van Haegenborgh, “maar in Frankrijk hebben we met onze overwinning een zodanig serieuze stap richting Paralympische Spelen gezet dat ik nu wél durf te zeggen dat het zo goed als in kannen en kruiken is. Op de paralympische ranking zijn we van plaats vier naar plaats twee gestegen en als je weet dat de eerste 7 van die ranking naar de Spelen mogen, dan zou het met nog één kwalificatiewedstrijd voor de boeg wel héél slecht moeten gaan om er niet bij te zijn eind augustus.”
Toegegeven, de tegenstand in Macon was niet echt groot. Toplanden zoals Nederland, Groot-Brittannië en Duitsland waren er in Macon niet bij omdat zij de kwalificatie voor de Spelen al hadden afgedwongen op het WK, maar de manier waarop de overwinning tot stand kwam in Macon is veelbelovend. “Na het sterke EK in Rotterdam (augustus 2019) hebben we onze atleten zich extra laten toeleggen op hun mindere punten en dat heeft duidelijk geloond. We hebben ons puntentotaal zelfs opgekrikt naar 439 punten. Op de paralympische ranking tellen de twee beste resultaten van elk land tussen 1 januari 2019 en 31 januari 2020. Tot voor Macon waren dat voor ons de scores van een wedstrijd in Oostenrijk (422 punten) en Waregem (426 punten). Oostenrijk mogen we dus schrappen. En dat wil dus zeggen dat we in Macon liefst 17 punten méér hebben verzameld dan in Oostenrijk. Dat is gigantisch. In Macon hebben Michèle George, Barbara Minneci en Manon Claeys stevige scores neergezet. Maar ook over Kevin van Ham en Eveline Van Looveren ben ik heel tevreden. Als we dit niveau kunnen aanhouden, dan ziet het er heel goed uit voor België.”
Rest er nog één kwalificatiewedstrijd, over twee weken in Genemuiden, in Nederland. “Daar ga ik nog enkele combinaties aan het werk zien die nog niet zo veel aan de bak zijn gekomen in teamverband. Ik verwacht ook daar nog een positief resultaat. En hopelijk kunnen we daar in Nederland de champagneflessen laten knallen om de definitieve kwalificatie te vieren.” (SL)
