nieuwsbrief
Op bijna negenendertigjarige leeftijd leeft Frederic Vernaet zijn droom. De afgelopen maanden heeft hij zich weten te onderscheiden dankzij zijn resultaten. Hij is al bijna twee decennia verbonden aan de T&L-stallen en heeft met veel geduld verschillende uitstekende paarden opgeleid: eerst Dieu Merci van T&L, en meer recentelijk de spectaculaire Orak d’Hamwyck en de volle broers Paulus-L en Quatre Mai L. Dankzij zijn prestaties op het circuit van de Nations Cups van de Europese Paardensportfederatie mocht hij de rode jas van de nationale ploeg dragen op de CSIO 5* van Hickstead. Hij eindigde in de top van de Wereldbeker-Grand Prix in Oslo en Bordeaux en werd enkele weken eerder zesde op de nationale kampioenschappen. Nu wil hij zijn ambities blijven nastreven, tussen fokkerij, het opleiden van jonge talenten en topsport. Een ontmoeting.
Herlees hier deel 1 van het interview
Paulus-L, nog een ster van T&L
Voordat Orak d’Hamwyck in februari in Bordeaux definitief in de schijnwerpers kwam te staan, vertrouwde Frederic Vernaet op Paulus-L om van zich te laten horen en de aandacht van zijn bondscoach te trekken. Missie ruimschoots geslaagd. Na een veelbelovend indoorseizoen 2024/2025 reed het duo vier foutloze rondes in de belangrijkste proeven van de CSIO 4* van Sopot, de Nations Cup en de Grand Prix. België pakte de overwinning in de teamwedstrijd, terwijl Frederic en Paulus L als vijfde eindigden in de individuele wedstrijd. Peter Weinberg vertrouwde hen vervolgens toe aan de CSIO 5* van Hickstead, waar ze de Nations Cup afsloten met vijf en vier punten, voor hun debuut op dit niveau. “Deze Nations Cup, mijn eerste op 5*-niveau, was een geweldig moment”, glimlacht de ruiter. “Je land vertegenwoordigen op zo'n evenement is geweldig! Met Paulus-L nam ik deel aan de CSIO 5* van Hickstead, maar ook aan die van Calgary, enkele weken later. Het was een ongelooflijke ervaring. Als kind droom je ervan om ooit op die locaties te rijden!”
Met Paulus-L, een product van de eigen fokkerij, had Frederic Vernaet de eer om onder andere deel te nemen aan de CSIO 5*-wedstrijden van Hickstead en Calgary, naast andere ervaringen op het hoogste niveau. © Sportfot
Een droom die des te onwerkelijker is omdat Paulus-L een product van… eigen fokkerij is! “Ik heb Paulus-L vanaf zijn vierde jaar opgeleid. Het is een heel goed paard en het is een prachtige prestatie om hem naar de 5* Nations Cups te hebben gebracht nadat ik hem op de weide heb zien opgroeien”, geniet hij. De bruine hengst, gefokt door Louis Lenaerts, de grootvader van Delphine Tilleman, is een zoon van Corydon van T&L, een hengst wiens nakomelingen zich steeds meer op hoog niveau laten gelden. Het moet gezegd worden dat de Westfaal, die tot 1,40 m werd gereden door Frederic Vernaet zelf, over flinke troeven beschikt. Hij is ten eerste een van de weinige zonen van de geweldige Cornado (Marcus Ehning), maar ook de halfbroer van For Chacco*TN, winnaar van de Grand Prix van de Sires of the World in Lanaken vorig jaar en nu in de zadel van niemand minder dan Harrie Smolders om zijn opmars verder te zetten, en de neef van de uitstekende Chacco’s Son I, partner van Maurice Tebbel tot aan de Europese kampioenschappen in Göteborg in 2017. Ten slotte is deze kleinzoon van Chacco-Blue ook de vader van de competitieve Phenyo van het Keysersbos, winnaar van veertien proeven op 1,45 m en hoger met Richard Vogel in minder dan twee jaar tijd!
Frederic Vernaet reed zelf Corydon van T&L, de vader van zijn uitstekende Paulus-L en Quatre Mai-L. © Dirk Caremans / Hippo Foto
Na zijn trip naar Canada in september sloot Paulus-L een zeer goed Belgisch kampioenschap af, waarbij hij naar de zesde plaats klom en de zilveren medaille misliep door twee fouten in de eerste manche van de finale. In oktober behaalde de toen tienjarige ruin de zesde plaats in de Wereldbekerwedstrijd in Oslo, waarmee hij tegelijkertijd een punt zette achter zijn avontuur aan de zijde van Frederic Vernaet. Na meer dan een decennium aan de zijde van zijn fokker is de kleinzoon van… Toulon overgestapt naar de stallen van oligarch Aleksandr Onishchenko. “Wij zijn een handelsstal en het verkopen van paarden is ons vak. Dat is hoe we ons brood verdienen en af en toe moeten we een van onze beste paarden laten gaan om verder te kunnen gaan”, legt Frederic helder uit. “We fokken veel. Elk jaar krijgen we tussen de twintig en vijfentwintig veulens. We houden ze, selecteren ze, trainen ze en proberen ze zo ver mogelijk te brengen in de sport. Daarna verkopen we ze. Zo werken we. Voor de hengsten ligt het iets anders, want zij dragen ook bij aan ons fokprogramma en dekken merries van buitenaf. We zijn dus niet verplicht om ze te verkopen. Ik hoop dat we ze kunnen houden en mooie wedstrijden met ze kunnen blijven beleven. Ons doel is het hoogste niveau te bereiken, maar aangezien ons systeem op handel is gebaseerd, is dat niet altijd gemakkelijk. Als een paard wordt verkocht, moeten we weer aan de slag en de volgende opleiden.”
De ruin Paulus-L is verkocht, vanwege de organisatie en werking van de stallen van zijn ruiter. © Sportfot
Gelukkig voor de Belg vond de verkoop van Paulus-L plaats op het moment dat Orak d’Hamwyck klaar was om zijn vleugels uit te slaan en een zekere Quatre Mai-L zijn potentieel bevestigde. Deze charmante en vrolijke bruine is niemand minder dan… de volle broer van Paulus-L! Zoals zijn naam al aangeeft, werd de BWP geboren op 4 mei 2016, waardoor hij een jaar jonger is dan zijn oudere broer. Net als bij zijn andere paarden neemt Frederic de tijd en haast hij zich niet. Zijn protégé heeft zich echter al gekwalificeerd op 1,55 m en doet rustig ervaring op om op een dag het pad te volgen dat door Paulus-L is gebaand. “Paulus en Quatre Mai zijn volle broers, maar ze zijn verschillend. Ze hebben allebei vermogen en respect, waardoor ze in staat zijn om de hoogste hindernissen te nemen. Quatre Mai is een hengst, waardoor hij wat speelser en frisser is, terwijl zijn broer meer leergierig en geconcentreerd was”, aldus de 38-jarige ruiter, die zegt “vrij zeker” te zijn van het vermogen van zijn hengst om in de toekomst in 5*-Grand Prix-wedstrijden uit te komen.
De zeer aangename Quatre Mai-L blijft rustig vooruitgang boeken. © Mélina Massias
Frederic heeft ook hoge verwachtingen van twee jonge volle zusjes van Paulus en Quatre Mai, genaamd U-Lente L en Verona-L. Gerona, de moeder van dit mooie nest, heeft ook Warmbloed-L voortgebracht, een dochter van… Orak d’Hamwyck. Dat verzin je niet! “We hebben nakomelingen van Orak die drie en vier jaar bij ons op stal blijven. Ze lijken me erg goed. Ze hebben dezelfde kwaliteit als hun vader en hebben ook zijn uitstekende temperament geërfd. Ze zijn prettig in de omgang en makkelijk onder het zadel”, zegt hij. Trouwens, als hij zijn droomveulen zou kunnen laten geboren worden, zou de Belg kiezen voor… Orak als dekhengst en “een merrie met bloed en modern karakter”. “Ik denk dat dat de beste kruising zou zijn”, glimlacht hij, eraan toevoegend dat Toulon het paard zou zijn waarop hij zou rijden als hij er een zou mogen kiezen buiten zijn eigen stal, uit het verleden of het heden.
De spectaculaire Orak d'Hamwyck trekt alle aandacht. © Mélina Massias
Een band smeden
Naast Orak en Quatre Mai rekent Frederic ook op het potentieel van Picasso vd Veldstraat (Toulon x Thunder vd Zuuthoeve). “We hebben hem gekocht tijdens de BWP-keuring toen hij drie jaar oud was. Sindsdien hebben we hem laten castreren, omdat hij iets te speels en fris was. Het is een heel goed paard, dat ook mooie proeven kan springen. Hij is erg competitief en heeft veel bloed, wat hem tot een geweldige troef op hoog niveau maakt”, prijst de Belg. In zijn stal beschikt hij ook over veelbelovende jonge paarden, waaronder een mooie lichting achtjarigen, die hij geduldig in de schaduw opleidt. Zijn volgende ster? Dat is volgens hemzelf ongetwijfeld Demonic vd Radstake (Dominator 2000 x Vigaro). “Het is een achtjarige hengst. Ik denk dat hem een mooie toekomst te wachten staat”, zegt hij.
Picasso vd Veldstraat is een andere troef van de dertiger. © Mélina Massias
En hij vervolgt: “Wat ik het leukste vind aan jonge paarden, is hun ontwikkeling van A tot Z volgen, ze zien evolueren. Het is heel leuk om ze het vak bij te brengen en ze aan het werk te zetten! Paulus en Quatre Mai zijn bij ons geboren: we kennen ze dus heel, heel goed. Daardoor heb ik een goede band met hen kunnen opbouwen. Ik denk dat dat het leukste deel van het vak is: een sterke band met je paard opbouwen.”
Vernaet heeft veel waardering voor Demonic vd Radstake, een zoon van Dominator 2000. © Sportfot
In de T&L-stallen, die Frederic samen met zijn schoonvader en zijn vrouw beheert, staan zo’n vijftig paarden. “Met mij erbij zijn we met vier ruiters. Ik ben de enige die op internationaal niveau aan wedstrijden deelneemt; de andere ruiters van de stallen richten zich voornamelijk op jonge paarden en nationale wedstrijden, waarmee ze hen voorbereiden op de rest van hun carrière”, legt hij uit. Hij maakt deel uit van een goed geolied systeem dat hem in staat zou moeten stellen zijn mooie avontuur voort te zetten, tussen familie en fokkerij. “We hebben ook een afdeling die zich toelegt op de fokkerij, met personeel dat zorgt voor de merries en de veulens. De merries worden ter plaatse geïnsemineerd en ook het sperma van de hengsten wordt daar afgenomen. Daar selecteren we de driejarigen nadat we ze in de vrije natuur hebben laten springen. Daarna volgen ze hun opleiding en worden ze verkocht wanneer de tijd daar is.”
Gesterkt door deze organisatie, waardoor hij altijd kan rekenen op een solide stal, hoopt Frederic Vernaet zijn droom nog vele jaren te kunnen blijven beleven. “Ik hoop dat ik deze zomer een kans krijg, misschien om deel te nemen aan 5* Nations Cups of andere CSI 5*-wedstrijden. De komende maanden beloven interessant te worden”, blikt hij vooruit. “De ervaring die we hebben opgedaan in de Nations Cups van de tweede divisie is voor Orak en mij zeer nuttig geweest. We hebben goede resultaten behaald en dat heeft ons in staat gesteld om te groeien en het 5*-niveau te ontdekken. In België is het niet eenvoudig om dergelijke wedstrijden te bereiken, omdat we enorm veel zeer goede ruiters hebben. Je moet vechten voor je plaats. Maar als je een goed paard hebt en goede prestaties neerzet, krijg je je kans.” Tot nu toe heeft Frederic Vernaet die kansen weten te grijpen en hij is vastbesloten om op dezelfde weg verder te gaan, met zijn toppers Orak d’Hamwyck, Quatre Mai-L en hun toekomstige opvolgers.
Omdat hij de meeste van zijn paarden van A tot Z zelf traint, heeft Frederic Vernaet een waardevol voordeel zodra hij op de mooiste parcoursen ter wereld aan de start verschijnt. © Sportfot
