nieuwsbrief
Eén ding is zeker: het talrijk opgekomen publiek in de hallen van Liège Expo kon zich op zondagmiddag geen mooier einde wensen van de Grote Prijs van de Provincie Luik, het sportieve hoogtepunt van de CSI4*-wedstrijd. Lokale favoriet Grégory Wathelet zorgde immers voor groot enthousiasme door de 1m55-hoge proef te winnen met Bond Jamesbond de Hay. Na eerdere overwinningen in 2004 en 2018 schreef hij deze prestigieuze rubriek voor de derde keer op zijn naam.
De overwinning had voor Wathelet een bijzondere betekenis. Niet alleen betekende ze een derde overwinning in dezelfde Grote Prijs, ook voor Bond Jamesbond de Hay was het een belangrijke mijlpaal. De hengst keerde immers pas enkele maanden geleden terug in competitie, nadat een moeilijk jaar hem zelfs had doen ontbreken op het WK in Aken.
Tijdens de prijsuitreiking reageerde een geëmotioneerde Wathelet:
"Bond heeft een moeilijk jaar achter de rug. Vandaag had ik echt het gevoel dat hij voor mij, maar ook voor het publiek, een mooie prestatie wilde neerzetten. Elk jaar wil ik op deze wedstrijd goed presteren en ik heb de indruk dat hij zich daarvan bewust is geworden."
Voorafgaand aan het concours in Luik had de combinatie dit seizoen slechts zeven internationale proeven afgewerkt. Ze kwamen onder meer in actie tijdens de Nations Cups van La Baule en Rotterdam. Daarna volgde een onderbreking van twee maanden voordat ze terugkeerden op het CSI5* van Brussel, waar ze slechts twee proeven sprongen op 1m40- en 1m50-niveau. Vervolgens namen ze deel aan twee wedstrijden tijdens de Longines Global Champions Tour in Valkenswaard, alvorens het indoorseizoen aan te vatten in Oslo. Daar liep de combinatie in de Wereldbeker Grote Prijs tegen vier strafpunten aan.
Na afloop van zijn overwinning verklaarde Wathelet aan de rand van de paddock:
"Dit is vooral een prachtige thuisoverwinning. Om eerlijk te zijn heb ik de barrage gereden zoals ik ze vooraf had uitgedacht. Ik heb veel risico genomen richting de dubbelsprong, maar ik wist dat Bond de kwaliteit had om die foutloos te springen. Voor de rest van het indoorseizoen heb ik voorlopig geen vast plan. Eerst wil ik gewoon genieten van deze overwinning met Bond. Als ik voel dat hij in vorm is, schrijf ik hem in voor een wedstrijd."
