nieuwsbrief
In deze moeilijke tijden brengt Horseman in samenwerking met Puissance, hét krachtigste paardenmagazine uit de Lage Landen, enkele reportages die je enkel in de gedrukte Puissance kon lezen. Vandaag brengen we de reportage met Hilde Vautmans.
Europarlementslid Hilde Vautmans nieuwe voorzitter van MEP Horse Group
“België heeft de beste fokkerijen, de beste paarden en de beste ruiters. Het is hét paardenland binnen Europa en een hoofdrolspeler wereldwijd. Dat mag ons land nog veel meer tonen. En het respect voor de paardensector moet ook blijken uit de wetgeving door de nodige aanpassingen te doen. Daar wil ik als voorzitster van de MEP Horse Group binnen het Europees Parlement aan werken”, vertelt Europees Parlementslid Hilde Vautmans (Open Vld, Renew Europe) aan Puissance.
[[{"fid":"15747","view_mode":"default","type":"media","link_text":null,"attributes":{"alt":"vautmans_h-gala20m0356.jpg","title":"vautmans_h-gala20m0356.jpg","height":400,"width":600,"style":"height:400px; width:600px","class":"file-default media-element"}}]]
Proficiat met uw aanstelling als voorzitster van MEP Horse Group. Kan u even duiden wat de MEP Horse Group en het European Horse Network (EHN) juist betekenen?
“Het European Horse Network is een non-profit netwerk van stakeholders die optreden op wereld-, Europees, nationaal of regionaal niveau in de paardensector. In 2009 had je EQUUS, de European Horse Conference. Een jaar later groeide daaruit het EHN als een platform met als doel beter te communiceren over de paardensector. Ondertussen bestaat EHN uit 30 Europese en internationale organisaties. Zij vertegenwoordigen alle activiteiten van paarden. Dat gaat over fokkers en ruiters, maar even goed over recreatie en toerisme, onderzoek, voeding, gokkantoren,…”
En de MEP Horse Group?
“Dat kan je zien als een werkgroep binnen het Europees Parlement waarin een 12-tal parlementsleden zetelen die interesse hebben voor paarden. De MEP Horse Group werd in 2011 opgericht door de Britse Julie Girling, als een onderdeel van het European Horse Network. Wij willen de paardensector meer zichtbaarheid geven op de Europese politieke agenda. Dat gaat bijvoorbeeld over regelgeving, BTW, maar ook over gemeenschappelijk landbouwbeleid, dierenwelzijn, transport of de gevolgen van een Brexit.”
[[{"fid":"15748","view_mode":"default","type":"media","link_text":null,"attributes":{"alt":"vautmans_h-vaut19n241.jpg","title":"vautmans_h-vaut19n241.jpg","height":400,"width":600,"style":"height:400px; width:600px","class":"file-default media-element"}}]]
En die vergadering zit u voor?
“Ik was al enkele jaren lid van de MEP Horse Group. Sinds juli 2019 ben ik voor de volgende legislatuur, tot 2024, aangeduid als voorzitster. In die functie volg ik mijn Franse voorganger, Jean Artuis, op. Vier à vijf keer per jaar komen wij samen in Brussel en bekijken we welke paardengerelateerde voorstellen we op de politieke agenda van Europa kunnen plaatsen. Eén keer per jaar doen we een groot seminarie, maar zelf pleeg ik regelmatig contact met Mark Wentein (Hippo Revue) en Florence Gras (European Pari Mutuel Association)”. Voor uw eerste seminarie verwacht u nog een speciale gast… “Toen ik hoorde dat Ursula von der Leyen, de nieuwe Duitse voorzitster van de Europese Commissie, ook een grote paardenliefhebster is, heb ik haar aangesproken. Ik vroeg haar of ze ons eerste seminarie van de nieuw samengestelde MEP Horse Group in Brussel officieel wil openen. Ik ben verheugd dat ze heeft toegezegd. Intussen zag ik bijvoorbeeld ook prachtige foto’s passeren van Ursula von der Leyen in actie in traditionele klederdracht bij een paardenwedstrijd in Aken.
U heeft 3 concrete thema’s waar u vooral rond wilt werken
“Ik zou graag een eengemaakt belastingen- en btw-stelsel invoeren voor de paardensector in Europa. In België – waar we veelvuldig toppaarden verhandelen omdat we over zoveel goede fokkerijen beschikken – geldt een btw-tarief van 21%, maar als ik bijvoorbeeld in Duitsland een paard verhandel, betaal ik maar 19% btw. Daarnaast pleit ik voor een Europese erkenning voor medicatie voor paarden. Nu registreren niet alle lidstaten alle medicijnen, wat zwarte handel in de hand werkt. Regelgevingen en prijszettingen van medicatie moeten we harmoniseren in Europa.”
[[{"fid":"15749","view_mode":"default","type":"media","link_text":null,"attributes":{"alt":"vautmans_h-vaut19n236.jpg","title":"vautmans_h-vaut19n236.jpg","height":400,"width":600,"style":"height:400px; width:600px","class":"file-default media-element"}}]]
En uw derde stokpaardje is welzijn en gezondheid van paarden
“We zien nog te vaak wantoestanden, vind ik. Verwaarloosde paarden, schrijnende transportomstandigheden of paarden die slecht of onvoldoende eten en drinken krijgen en weinig tot geen bewegingsruimte en beschutting tegen zon, wind en regen hebben. Ik streef naar meer verantwoordelijkheid en een minimum aan voorkennis bij paardenhouders. Mensen moeten zich bewust zijn van de onderhoudskosten en de verantwoordelijkheden die ze hebben voor een paard. Die onderhoudskosten liggen nu eenmaal hoger dan bij een hond of kat.”
U vindt het ook fout dat zowel op Europees niveau als in België/Vlaanderen een paard niet wordt beschouwd als een agrarisch dier
“Ja, absoluut. Het houden van paarden, professioneel of recreatief, valt nu niet onder de noemer landbouwactiviteit. Het oprichten of verbouwen van paardenstallen en de aanleg van binnen- en buitenpistes zijn momenteel niet toegestaan in landbouwgebied. Momenteel bestaat hier in Vlaanderen geen duidelijke wetgeving rond en de administratie beslist veelal aanvragen in strikte zin en beschouwt de paardensector niet als landbouwactiviteiten. België, en zeker Vlaanderen, is voor mij hét paardenland van Europa. Daarom moeten ze ook de wetgeving aanpassen. In onze buurlanden sprong de landbouwlobby wel al op de kar van de paardenhouderij en werkte ze zo actief mee aan nieuwe regelgeving.”
[[{"fid":"15752","view_mode":"default","type":"media","link_text":null,"attributes":{"alt":"vautmans_h-vaut19n050.jpg","title":"vautmans_h-vaut19n050.jpg","height":400,"width":600,"style":"height:400px; width:600px","class":"file-default media-element"}}]]
Paarden hebben ook een enorme economische waarde
“Veel mensen vergeten dat paarden van alle ‘farm animals’ de meeste mogelijkheden bieden voor plattelandsontwikkeling en de minst nadelige impact veroorzaken op de natuur. Bovendien kunnen paarden een hogere opbrengst brengen dan de traditionele landbouw. Ook investeerders komen vanuit alle hoeken van de wereld in ons land toppaarden zoeken en topruiters vestigen zich in onze contreien. Onze fokkers, paardenhandelaren en ruiters zorgen economisch gezien voor een heel belangrijke sector.”
De cijfers spreken boekdelen
“In Europa grazen 7 miljoen paarden op 6 miljoen hectare graslanden. Er werken 800.000 mensen in de paardensector en er gaat zo’n 100 miljard euro per jaar rond in de paardenwereld, waarvan 800 miljoen euro in Vlaanderen. Na voetbal en basketbal is de paardensportbond met bijna 75.000 leden de derde grootste sportorganisatie in België.
Iets heel anders. Rijdt u zelf nog paard?
“Veel te weinig naar mijn zin (lacht). Toch probeer ik – tussen mijn drukke politieke activiteiten door, want ik ben naast Europarlementslid ook nog schepen in Sint-Truiden – één avond in de week te komen rijden met twee vriendinnen of met mijn man Sam in manege Provahof in Zoutleeuw. In het weekend ga ik samen met mijn dochter Amani wel eens een wandeling maken met de paarden. Mijn zoon is niet echt gebeten door de paardenmicrobe, hij speelt liever voetbal.”
[[{"fid":"15750","view_mode":"default","type":"media","link_text":null,"attributes":{"alt":"vautmans_h-vaut19n406.jpg","title":"vautmans_h-vaut19n406.jpg","height":400,"width":600,"style":"height:400px; width:600px","class":"file-default media-element"}}]]
Wanneer begon u met paardrijden?
“Ik schat dat ik amper vijf jaar was toen ik op een Shetlanderpony van onze buren mocht rijden. Later reed ik regelmatig in de manege bij Jean en Benny Motmans. Ik bleef bij mijn vader ‘zeuren’ voor een eigen paard, tot hij voor mij in 1982 een boerenpaard kocht. Het was niet helemaal wat ik me had voorgesteld van een eigen paard (lacht), maar ik was er wel heel blij mee.”
Met het paard Olympia, waar u op rijdt tijdens de fotoshoot, heeft u ook een speciale band
“Ik ben getrouwd met een Afrikaanse man. Volgens de traditie van zijn cultuur moest hij mijn familie een cadeau geven. Sam schonk ons een paard ‘Flicka’. Enkele jaren later besloten we om ermee te fokken. Het veulen, Olympia, werd vijf jaar geleden geboren op een vrijdagnacht. Ik werd uit bed gebeld door Ludo Philippaerts die alles via een alarmsysteem vanop afstand kon volgen. In mijn slaapkleed hielp ik Olympia mee ter wereld komen. Dat vergeet ik nooit meer. En nu heb ik hem als vijfjarige goed onder controle en rij ik er mee wanneer mijn agenda het toelaat.”
Uw agenda staat vol politieke verplichtingen
“Ik werkte vroeger onder meer op het kabinet van Guy Verhofstadt, toen hij eerste minister van België was. Sinds 2000 stapte ik zelf in de politiek. Ik zetelde enkele jaren in de Kamer van Volksvertegenwoordigers en sinds 2015 zit ik in het Europees Parlement. Daarnaast ben ik ook nog schepen in de stad Sint-Truiden met onder meer land- en tuinbouw, toerisme en jeugd als bevoegdheden.”
[[{"fid":"15751","view_mode":"default","type":"media","link_text":null,"attributes":{"alt":"delestre_s-antw10s0202.jpg","title":"delestre_s-antw10s0202.jpg","height":400,"width":600,"style":"height:400px; width:600px","class":"file-default media-element"}}]]
Kan u door al die verplichtingen nog naar paardenwedstrijden gaan kijken?
“Ja, gelukkig wel. Dat is altijd een passie van mij geweest. Al lang voor ik voorzitster was van de MEP Horse Group ging ik naar wedstrijden kijken, maar nu krijg ik er wel vaker uitnodigingen voor. Het is voor mij een ideale manier om internationale contacten uit te bouwen die ook voor mijn professionele activiteiten interessant kunnen zijn.”
Alvast bedankt dat u in uw drukke agenda ook even tijd vrij wou maken voor een fijne babbel met Puissance
“Heel graag gedaan. Het is een prachtig magazine en ik ben trots dat jullie mij contacteerden voor een interview. Voor mij een mooie gelegenheid om iets meer te vertellen over mijn werk in het Europees Parlement en mijn passie voor paarden.”
Meer reportages uit Puissance lezen? Klik hier!
